I middelaldersamfunnet trodde man at hjertet og sinnet var symbiotisk forbundet. Som det blodpumpende organet i sentrum av kroppen, plasserte medisinsk og filosofisk tanke hjertet som katalysator for alle andre kroppsfunksjoner, inkludert fornuften.

Dette utvidet seg naturligvis til kjærlighet, sex og ekteskap, med påkallelsen av hjertet blir brukt til å kommunisere sannhet, oppriktighet og seriøs forpliktelse til ekteskap. Et populært ordtak fra tiden sa "det som hjertet tenker, munnen taler". Imidlertid ble middelalderen også tilført andre ideer om hvordan kjærlighet skulle formidles. Idealer om ridderlighet og høvisk kjærlighet representerte jakten på kjærlighet som et edelt mål.

I praksis var romantikken ikke så romantisk, med gifte parter som ofte ikke møttes før de sa "jeg gjør det", kvinner ble noen ganger tvunget til å gifte seg deres overgripere og kirken oppretter strenge regler for hvordan, når og med hvem folk kunne ha sex.

Her er en introduksjon til kjærlighet, sex og ekteskap i middelalderen.

Nye ideer om ' høvisk kjærlighet' dominerte perioden

Lore, sang og litteratur skrevet for kongelig underholdning spredte seg raskt og ga opphav til begrepet høvisk kjærlighet. Fortellinger om riddere som var villige til å ofre alt for ære og kjærlighet til piken sinoppmuntret til denne frieristilen.

'God Speed' av den engelske kunstneren Edmund Leighton, 1900: skildrer en pansret ridder som drar til krig og forlater sin elskede.

Bildekreditt: Wikimedia Commons / Sotheby's Sale katalog

I stedet for sex eller ekteskap, var kjærlighet i fokus, og karakterer endte sjelden opp sammen. I stedet skildret historier om høflig kjærlighet elskere som beundret hverandre langveis fra, og endte normalt i tragedie. Interessant nok har det blitt teoretisert at ideer om høvisk kjærlighet var til fordel for adelskvinner. Siden ridderlighet angivelig holdt kvinner så høyt og menn skulle være fullstendig hengivne til dem, var kvinner i stand til å utøve mer autoritet og makt i husholdningen.

Dette var spesielt uttalt med en fremvoksende klasse av velstående byfolk. som eide betydelige materielle goder. I tillegg til å demonstrere kjærlighet gjennom lydighet, var det nå mer vanlig at kvinner var familiens overhode og kontrollerte alle viktige saker når herren var borte, mot sin kjærlighet og ære. Ridderlige koder ble et nyttig verktøy for et mer balansert ekteskap. Naturligvis gjaldt disse fordelene ikke fattigere kvinner.

Kurtskapet ble sjelden forlenget

Til tross for det forelskede bildet malt av ridderidealer, var middelalderfrieri blant mer velstående medlemmer av samfunnet normalt en sak foreldre som forhandler som et middel til å øke familienmakt eller rikdom. Ofte ville ikke unge mennesker møte sine fremtidige ektefeller før etter at ekteskapet allerede var avtalt, og selv om de gjorde det, ble deres frieri overvåket og kontrollert.

Det var bare blant de lavere klassene at folk konsekvent gift for kjærlighet, siden det var lite å hente materielt på å gifte seg med en person mot en annen. Generelt giftet imidlertid bønder seg ofte aldri, siden det var lite behov for en formell utveksling av eiendom.

Ekteskap ble ansett for å være akseptabelt så snart puberteten kom – for jenter fra rundt 12 år og gutter 14 – så forlovelser ble noen ganger gjort i veldig ung alder. Det sies at kvinner først fikk rett til å foreslå ekteskap i Skottland i 1228, som deretter slo inn i resten av Europa. Imidlertid er dette mer sannsynlig en ryktet romantisk forestilling som ikke hadde grunnlag i loven.

Ekteskap trengte ikke å finne sted i en kirke

I følge middelalderkirken var ekteskap en iboende dydig sakrament som var et tegn på Guds kjærlighet og nåde, med ekteskapelig sex som det ultimate symbolet på menneskelig forening med det guddommelige. Kirken formidlet sine ideer om ekteskapelig hellighet med sine lekfolk. Hvor mye de ble fulgt er imidlertid uklart.

Vielsesseremonier trengte ikke å finne sted i en kirke eller i nærvær av en prest. Selv om det ikke er tilrådelig – det var nyttig å ha andre mennesker dersom vitner for å unngå enhver usikkerhet – Gud var det eneste vitnet som kreves for å være tilstede. Fra 1100-tallet og utover bestemte kirkeloven at alt som var nødvendig var ordene om samtykke, 'ja, det gjør jeg'.

Detalj av en historisk initial 'S' (sponsus) av en mann som plasserer en ring på en kvinnes finger. 1300-tallet.

Image Credit: Wikimedia Commons

Andre former for samtykke til å gifte seg inkluderte utveksling av en gjenstand kjent som en "gift", som vanligvis var en ring. I tillegg, hvis et allerede forlovet par hadde sex, betydde det at de hadde gitt samtykke til å gifte seg og likestilte med et juridisk bindende ekteskap. Det var avgjørende at paret allerede var forlovet, ellers utgjorde det syndig sex før ekteskapet.

Juridiske dokumenter viste at par giftet seg på veiene, på puben, hjemme hos en venn eller til og med i sengen. Ettersom tiden gikk, ble individer gitt flere og flere rettigheter som betydde at de ikke trengte familietillatelse for å gifte seg. Unntaket var for bondeklassen, som måtte spørre sine herrer om tillatelse hvis de ville gifte seg.

Ekteskapet kunne tvangs, noen ganger voldelig

Grensen mellom tvang og samtykke var noen ganger tynn . Kvinner hadde få alternativer til å forholde seg til svært "overbevisende" eller voldelige menn og måtte følgelig "gå enig" om å gifte seg med dem. Det er sannsynlig at mange kvinner giftet seg med sine voldtektsmenn, overgripere og bortførere på grunn av skaden voldtekten forårsaket et offersrykte, for eksempel.

For å prøve å motvirke dette, sa kirkeloven at graden av press for å oppmuntre til ekteskap ikke kunne "sveise en konstant mann eller kvinne": dette betydde at familiemedlemmer eller en romantisk partner kunne øve et visst nivå av press på en annen person for å uttrykke samtykke, men det kan ikke være for ekstremt. Selvfølgelig var denne loven åpen for tolkning.

Sex hadde mange strenger knyttet

Kirken gjorde omfattende forsøk på å kontrollere hvem som kunne ha sex, og når og hvor. Sex utenfor ekteskapet var uaktuelt. Kvinner ble presentert for to alternativer for å unngå 'Eva's synd': bli sølibat, noe som kunne oppnås ved å bli nonne, eller gifte seg og få barn.

Når de var gift, var det et omfattende sett av regler om sex som utgjorde en alvorlig synd hvis de ble overtrådt. Folk kunne ikke ha sex på søndager, torsdager eller fredager eller på alle fest- og fastedager på grunn av religiøse årsaker.

Avholdenhet skulle observeres når praktiserende kristne fastet, og også når en kvinne ble ansett for å være ' urent': ved menstruasjon, amming og i førti dager etter fødsel. Alt i alt kunne et gjennomsnittlig ektepar lovlig ha sex mindre enn en gang i uken. For kirken var den eneste akseptable seksuelle aktiviteten mannlig-kvinnelig forplantningssex.

I store deler av middelalderens Europa ble onani ansett for å være umoralsk. Faktisk,det ble ansett for å være mindre umoralsk for en mann å besøke en sexarbeider enn å onanere siden den seksuelle handlingen fortsatt kunne føre til forplantning. Homofili var også en alvorlig synd.

Til tross for disse begrensningene var seksuell nytelse ikke helt utelukket og ble til og med oppmuntret av noen religiøse lærde. Imidlertid kunne det ikke dominere et pars sexliv: sex var for forplantning, og nytelse var en bieffekt av det målet.

Skilsmisse var sjelden, men mulig

Når du var gift, du forble gift. Det var imidlertid unntak. For å avslutte et ekteskap på den tiden, måtte du enten bevise at foreningen aldri hadde eksistert eller at du var for nært knyttet til partneren din til å være gift. På samme måte, hvis du hadde inngått et religiøst løfte, var det bigamisk å gifte seg, siden du allerede var gift med Gud.

En mann kunne ikke skilles fra sin kone fordi han ikke fikk født en mannlig arving: døtre ble ansett for å være Guds vilje.

Nyfødte Philippe Auguste i sin fars armer. Moren, utmattet av fødselen, hviler seg. Faren, forbløffet, betrakter sin etterkommer i armene. Grandes Chroniques de France, Frankrike, 1300-tallet.

Image Credit: Wikimedia Commons

Overraskende nok er en annen grunn til at du kan søke om skilsmisse hvis mannen ikke klarte å glede kvinnen sin i sengen. Det ble opprettet et råd som skulle overvåke den seksuelle aktiviteten tilpar. Hvis det ble ansett at mannen ikke var i stand til å tilfredsstille sin kone, var skilsmissegrunnlaget tillatt.