Hadrians mur er både den best bevarte grensen til Romerriket og et av Storbritannias mest fryktinngytende historiske landemerker. Ved å spore en usannsynlig kyst-til-kyst-sti over noe av Nord-Englands mest ulendte terreng, tjener dens varige tilstedeværelse i det britiske landskapet til å minne oss om en tid da Britannia var den nordlige utposten til et mektig, kontinentsgrensende imperium.

Som et varig bevis på den romerske imperialismens utbredelse og ambisjoner, får Hadrians mur litt juling. Her er 10 fakta om det.

1. Muren er oppkalt etter keiser Hadrian, som beordret byggingen av den

Keiser Hadrian steg opp til tronen i 117 e.Kr., en tid da den nordvestlige grensen til Romerriket opplevde uro, ifølge noen historikere. Det er sannsynlig at Hadrian tenkte på veggen som et svar på slike problemer; strukturen fungerte som en imponerende uttalelse om imperiets makt og en avskrekking mot opprørske innfall fra nord.

2. Det tok rundt 15 000 mann rundt seks år å bygge

Arbeidet på muren startet i 122 e.Kr. og ble fullført rundt seks år senere. Det sier seg selv at et byggeprosjekt av slike nasjonsspennende proporsjoner krevde betydelig arbeidskraft. Tre legioner – bestående av rundt 5000 infanterister hver – ble ansatt for å ta seg av det store byggearbeidet.

3. Det markerte den nordlige grensenav Romerriket

På toppen av sine krefter strakk Romerriket seg fra Nord-Storbritannia til Arabias ørkener – rundt 5000 kilometer. Hadrians mur representerte imperiets nordlige grense, og markerte en del av dets grenser (en grense, typisk med militært forsvar), som fortsatt kan spores i restene av murer og festningsverk.

Limes Germanicus markerte imperiets germanske grense, Limes Arabicus grensene for imperiets arabiske provins, og Fossatum Africae (afrikansk grøft) den sørlige grensen, som strakte seg i minst 750 km over det nordlige Afrika.

4. Den var 73 miles lang

Muren var opprinnelig 80 romerske miles lang, hver romerske mil målte 1000 skritt.

Muren strakte seg fra Wallsend og bredden av elven Tyne nær Nordsjøen til Solway Firth i Irskehavet, som i hovedsak strekker seg over hele Storbritannia. Den målte 80 romerske mil ( mille passum ), som hver tilsvarer 1000 skritt.

5. Det markerer ikke grensen mellom England og Skottland, og har aldri gjort det

Det er en populær misforståelse at Hadrians mur markerer grensen mellom England og Skottland. Faktisk er muren før begge kongedømmene, mens betydelige deler av dagens Northumberland og Cumbria – som begge ligger sør for grensen – er todelt avdet.

6. Muren var garnisonert med soldater fra hele Romerriket

Disse hjelpesoldatene ble trukket fra så langt unna som Syria.

7. Bare 10 % av den opprinnelige veggen er nå synlig

Ikke overraskende har mye av muren ikke klart å overleve de siste 2000 årene. Faktisk er det anslått at – av ulike årsaker – rundt 90 prosent av den ikke lenger er synlig.

I århundrer etter Romerrikets fall ble muren brukt som et steinbrudd og utvunnet for stein for å bygge slott og kirker. Det var ikke før på 1800-tallet at arkeologer og historikere interesserte seg for levningene, og det ble gjort anstrengelser for å beskytte dem mot ytterligere skade.

8. Fort og mileslott ble plassert langs veggen

Restene av et romersk badehus ved Chesters.

Hadrians mur var langt mer enn bare en mur. Hver romersk mil var preget av et mileborg, et mindre fort som huset en liten garnison på rundt 20 hjelpesoldater. Disse bevoktede utpostene gjorde det mulig å overvåke grensens lengde, og grenseoverskridende passasje av mennesker og husdyr kunne kontrolleres, og sannsynligvis beskattes.

Fortene var mer omfattende militærbaser, antatt å ha vært vert for en hjelpeenhet på rundt 500 mann. Murens mest bemerkelsesverdige og best bevarte fortrester er stedene til Chesters og Housesteads i dagens Northumberland.

9. Det er fortsattmye å lære om Hadrians mur

Historikere er overbevist om at viktige arkeologiske funn ennå ikke er avdekket i nærheten av Hadrians mur. Den nylige oppdagelsen av omfattende sivile bosetninger, tilsynelatende bygget rundt murens forter, antyder dens pågående arkeologiske relevans.

10. George R. R. Martin ble inspirert av et besøk på Hadrians mur

Game of Thrones -fans kan være interessert i å høre at et besøk på Hadrians mur på begynnelsen av 1980-tallet ga inspirasjonen til George R. R. Martins fantasi. romaner. Forfatteren, hvis bøker ble tilpasset til den enormt suksessrike TV-serien med samme navn, fortalte magasinet Rolling Stone :

"Jeg var i England og besøkte en venn, og da vi nærmet oss grensen av England og Skottland, stoppet vi for å se Hadrians mur. Jeg sto der oppe og prøvde å forestille meg hvordan det var å være en romersk legionær, stå på denne veggen og se på disse fjerne åsene.

“Det var en veldig dyp følelse. For romerne på den tiden var dette slutten på sivilisasjonen; det var verdens undergang. Vi vet at det var skotter bortenfor åsene, men det visste de ikke.

«Det kunne ha vært et hvilket som helst monster. Det var følelsen av denne barrieren mot mørke krefter – den plantet noe i meg. Men når du skriver fantasy er alt større og mer fargerikt, så jeg tok veggen og laget dentre ganger så lang og 700 fot høy, og laget den av is.»