Lancelot 'Capability' Brown er en av Storbritannias mest berømte landskapsarkitekter.

Hans naturlige øye for 'evnene' til en eiendom ville utvikle en hagestil som nå er anerkjent som det typiske engelske landskapet.

Hans arbeid ville bli rost av Earls, betalt av Dukes og diskutert av kongelige over hele verden. Likevel var den nordumbriske oppveksten til den unge Lancelot Brown langt fra storslått.

Lancelot ‘Capability’ Brown, av Nathanial Dance-Holland. Bildekreditt: National Trust / CC.

1. Han hadde en relativt enkel barndom

William, hans far, var en yeoman bonde; Ursula, moren hans, jobbet som kammerpike i Kirkharle Hall. Brown gikk på landsbyskolen i Cambo, sammen med sine fem søsken.

Etter at han forlot skolen som 16-åring, startet Brown karrieren som sjefsgartnerlærling ved Kirkharle Hall. Han blomstret i denne hagebruksverdenen og forlot komforten og tryggheten i barndomshjemmet sitt og dro sørover for å skape seg et navn.

2. Han gjorde navnet sitt på Stowe

Browns store gjennombrudd kom i 1741 da han sluttet seg til Lord Cobhams hagepersonale på eiendommen ved Stowe. Han jobbet under veiledning av William Kent, som hadde avvist den stive formaliteten til hagedesign fra Versailles, somhevdet menneskets dominans over naturen.

Kent "sprang gjerdet og så at all natur var en hage", og introduserte dermed den naturlige landskapshagen som Brown senere skulle perfeksjonere.

Brown laget tydelig en stort inntrykk hos Stowe, offisielt utnevnt til hovedgartner i 1742, en stilling han hadde til 1750. Mens han var i Stowe giftet han seg med Bridget Waye, som han ville få ni barn med.

A vista at Stowe, med Palladian Bridge på høyre side. Bildekreditt: Public Domain.

3. Han visste hvordan han skulle nettverke

Da arbeidet hans i Stowe ble mer kjent, begynte Brown å ta frilansoppdrag fra Lord Cobhams aristokratiske venner, og skapte seg et navn som en uavhengig designer og entreprenør.

Gjennom jungeltelegrafen ble Browns arbeid snart høydepunktet på moten for crème-de-la-crème til britiske landfamilier.

4. Hans arbeid handlet om naturlandskap

For å følge Kents vei med å avvise fransk formalitet, sorterer Brown for å omfavne og forbedre utseendet til det naturlige landskapet for å matche de romantiske visjonene til malere som Claude Lorrain, samtidig som han praktisk talt sørger for behovene til en stor eiendom.

For å oppnå dette estetiske og praktiske idealet, flyttet Brown enorme mengder jord og omdirigerte enorme vannmasser for å lage en "hageløs" form for hagearbeid. Resultatet var jevne, uavbrutt plener,viltvoksende skoger, sjarmerende gårder forbundet med vogner og rennende innsjøer forbundet med serpentinelver.

5. Han tok i bruk banebrytende teknikker

Brown tok i bruk en rekke nye teknikker i denne ‘stedskapingen’. For å markere grenser uten å gå på bekostning av estetikken, utviklet Brown for eksempel det senkede gjerdet eller "ha-ha". Forskjellige områder i parkområdet, mens de blir administrert og lagret helt annerledes, kan fremstå som ett uavbrutt rom – både praktisk og elegant.

Mens Brown gikk på eiendommen til Hampton Court i 1782, pekte Brown på forskjellige landskapstrekk og forklarte hans 'grammatiske' teknikk til en venn, og sa:

'Nå setter jeg et komma, og der, der en mer bestemt vending er riktig, lager jeg et kolon, på en annen del, hvor en avbrudd er ønskelig å bryte utsikten, en parentes, nå et punktum, og så begynner jeg på et annet emne.'

6. Kallenavnet hans stammet fra hans visjonære sinn

Som en dyktig rytter tok Brown omtrent en time på å kartlegge en ny hage eller et nytt landskap, og grov ut et helt design. De 'store evnene' i eiendommene han så ga ham kallenavnet 'Capability' Brown.

Samtidige bemerket ironien i Browns arbeid – hans evne til å etterligne naturen var så bemerkelsesverdig at hans omhyggelig utformede landskap ble tatt som organiske . Dette ble notert i nekrologen hans:

'der han er den lykkeligste mannen hanvil bli minst husket, så tett kopierte han naturen hans verk vil ta feil’.

7. Han var ekstremt vellykket

På 1760-tallet tjente Brown det moderne tilsvarende £800.000 i året, og mottok over £60.000 per provisjon. I 1764 ble han utnevnt til George IIIs mestergartner ved palassene Hampton Court, Richmond og St James, og bodde i det praktfulle Wilderness House.

Hans arbeid var kjent over hele Europa, inkludert i statsrommene i Russland . Katarina den store skrev til Voltaire i 1772:

'Jeg er for tiden vanvittig forelsket i engelske hager, med buede linjer, slake skråninger, innsjøer dannet av sumper og øygrupper med fast jord'.

8. Hans arbeid kan bli funnet over hele Storbritannia

I løpet av sin levetid ble Brown assosiert med rundt 260 landskap, inkludert de ved Belvoir Castle, Blenheim Palace og Warwick Castle. Alle de som hadde råd til tjenestene hans ville ha dem, og arbeidet hans forvandlet landskapene til eiendommer og landsteder over hele Europa.

Noe av landskapet skapt av Capability Brown i Packington Park, ca. 1760. Bildekreditt: Amanda Slater / CC.

9. Han var ikke universelt elsket

Men Browns arbeid ble ikke universelt beundret. Den mest vokale samtidskritikeren, Sir Uvedale Price, fordømte landskapene hans som et resultat av en mekanisk formel, gjengitt tankeløst med liten omtanke forindividuell karakter. Træklumpene var «like hverandre som så mange puddinger ble ut av en felles form».

Ved å favorisere brede, flytende linjer, argumenterte Price at «forbedrerne» ignorerte de sanne pittoreske egenskapene til ruhet, plutselig variasjon og uregelmessighet, og kaller Browns arbeid som kjedelig, formelt, unaturlig og monotont.

10. Hans idealer lever videre til i dag

Kart etter hans død falt Browns rykte raskt. Viktorianske appetitt favoriserte det sublime, som gledet seg over ekstreme følelser og naturens spennende, men skremmende kraft. Da Turner populariserte voldsomme havstormer, steinete fjell og brusende strømmer, klarte ikke Browns pittoreske pastorale idyller å kutte sennep.

I moderne tid har Browns rykte gjenopplivet. En serie restaureringer for å markere hans 100-årsjubileum har avslørt imponerende bragder innen ingeniørkunst og bærekraftig vannforvaltning som har tilpasset seg imponerende moderne krav.

Med populariteten til nylige 'Capability' Brown-festivaler og bevaringsinitiativer, ser det ut til at Brown vil beholde sin posisjon som et 'geni' innen landskapsarkitektur.