Bevis for fotballspillet i England kan spores tilbake til middelalderen, da det var gjentatte forsøk på å forby det. Men hva er det å vite om fotball i det tidlige moderne England? Hvordan ble spillet spilt og hadde det regler? Var det voldelig, og i så fall unnlot monarker og myndigheter sporten?

Og hva betydde spillet for vanlige mennesker – var det en integrert del av samfunnet slik det er i dag?

1. Det var en blanding av fotball og rugby

Det er mest sannsynlig at tidlig moderne fotballer ble sparket og båret, på en lignende måte som en rugby eller amerikansk fotball i dag. En beretning fra 1602 forklarte at spillet involverte en takling kalt 'butting' der spilleren med ballen kunne skyve en annen i brystet med en lukket knyttneve for å holde dem unna.

2. Fotball hadde regionale navn og muligens regionale regler

I Cornwall ble fotball kalt hurling og i East Anglia ble det kalt camping. Det er mulig at spill hadde regionale variasjoner i hvordan de ble spilt. For eksempel ble kast i Cornwall kjent som et spill der spillere "er bundet til observasjonen av mange lover", inkludert at personen med ballen bare kunne "støte" en annen person om gangen. Et brudd på disse reglene tillot den andrelag til å gå opp mot motstanderen på linje, kanskje som en scrum.

3. Spilleområdet kunne være stort uten mål eller målvakter

Det var ingen fotballbane å snakke om. I stedet kunne spillet dekke et område på 3 til 4 miles, på tvers av og gjennom jorder, grender og landsbyer.

Siden spilleområdet var så stort, er det usannsynlig at det var mål eller keepere. Det er mer sannsynlig at spillerne forsøkte å nå en base, i likhet med en prøvelinje i rugby. Beretninger forteller oss at disse basene kan være herrehus, balkonger med kirker eller en fjern landsby.

4. Spillet innebar en kamp mellom grupper av alle størrelser

Kjernen i spillet var en konkurranse mellom to grupper. Disse gruppene kan være folk fra forskjellige landsbyer, forskjellige bransjer, eller bare en landsby i to lag. For eksempel, i Corfe i Dorset, spilte Company of Freeman Marblers eller Quarriers årlig mot hverandre.

Når det gjelder antall spillere, basert på bevis fra rettssaker mot folk som brøt ordre om ikke å spille, er det var ingen øvre grense for antall personer i et team – det kunne være hundrevis, og sidene trengte ikke være like i antall.

5. Lag spilte ikke i fotballdrakter

Det var ingen fotballdrakt å snakke om, selv om noen beretninger beskriver at spillere kledde seg til "sitt minste klær" (muligens linunderskjorter eller skift).

Men fotball-støvler fantes. Forskning utført av professor Maria Hayward ved University of Southampton oppdaget at Henry VIII bestilte et par støvler for å spille fotball i 1526. Støvlene er laget av italiensk lær og koster fire shilling (omtrent 160 pund i dag) og ble sydd sammen av Cornelius Johnson, Henrys offisiell skomaker.

Fotballkamp i Bretagne, publisert i 1844

Image Credit: Olivier Perrin (1761-1832), Public domain, via Wikimedia Commons

6 . Spillet kan være uryddig og farlig

Noen historikere har beskrevet spillet som "villt" takket være bevis på spill som de i Manchester i 1608 og 1609, hvor stor skade ble gjort av et "utanstendig selskap og uordnede personer som bruker den ulovlige øvelsen med å leke med fotballen i gatene. Vinduer ble knust og spillerne begikk mange lovbrudd mot lokalbefolkningen.

Den farlige karakteren av spillet er tydelig fra rettsmedisinerens rapporter. Søndag 4. februar 1509, i Cornwall, fant det sted et spill der John Coulyng løp «veldig sterkt og raskt» mot Nicholas Jaane. Nicholas kastet John i gulvet med en slik kraft at taklingen brakk Johns ben. John døde 3 uker senere.

I Middlesex i 1581 forteller en rettsmedisinsk rapport at Roger Ludford ble drept da han løp for å hente ballen, men ble blokkert av to menn, som hver hadde løftet sin arm for å blokkere Roger samtidig. Roger ble truffetså kraftig under brystet at han døde momentant.

7. Myndighetene prøvde å forby spillet eller tilbød alternativer

Middelalderkonger og lokale myndigheter ga ordre om å forby spillet, og den tidlige moderne tiden var ikke annerledes. For eksempel ble det gitt ordre mot å spille fotball i 1497 og 1540 av Henry VII og Henry VIII. Ordrer falt sammen med tider med krig (Henry VII fryktet en skotsk invasjon i 1497) og også med tider med puritansk nøkternhet da de protesterte mot å spille noen idretter på søndager.

Noen byer prøvde alternativer, som borgermesteren og Corporation of Chester som i 1540 kunngjorde at for å stoppe 'onde disponerte personer' ville de i stedet innføre et fotløp, overvåket av ordføreren. Det fungerte ikke.

8. Spillerne likte muligens volden

En teori er at fotballkamper ikke var tilfeldige slagsmål, men en slags likevektsform av fritid. Til støtte for denne teorien er det bevis på at på enkelte hellige og hellige dager, ville landsbyer arrangere kamper (som boksekamper) som underholdning, noe som tillot folk å uttrykke fiendtlighet og frigjøre spenninger. Tidlig moderne fotball kunne vært en lignende form for å slippe ut dampen.

Tidlig form for 'fotball' i Firenze, Italia

Bildekreditt: Ukjent forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Fotball var en del av samfunnsstrukturen

Noen historikere referer tilspillet som "folkefotball", antydet at det var en skikk i samfunnet. Fotball ble absolutt spilt på hellige og hellige dager, inkludert Shrove Tide Football-kampen, som ble spilt på fastelavn i England. Å være knyttet til religiøse festivaler betydde at fotball var knyttet til kirkeseremoni, så for å forstå fotball i sin folkelige forstand, må vi betrakte noen av kampene som hellige for datidens folk.

10. Spillet ble likt av kongelige

Selv om fotball ikke ble sett på som en gentlemansport (som fekting, ekte tennis, falkejakt og ridning), er det mulig at konger og dronninger kan ha likt det. I Stirling Castle ble det oppdaget en fotball i sperrene til Queen's Chamber, datert til et tidspunkt mellom 1537-1542 da kong James IV pusset opp. James 'datter Mary (senere Mary Queen of Scots) var i Stirling Castle på denne tiden og likte fotball, og registrerte senere et spill av det i dagbøkene hennes. Kanskje den unge Mary hadde lekt innendørs mens alle møblene var ute av veien for oppussing?

I etterkant av Mary Queen of Scots skrev hennes sønn James VI av Skottland og jeg av England godkjennende om 'fair og hyggelig felt -spill'. I 1618 utstedte James kongens erklæring til sine undersåtter om lovlig idrett som skulle brukes til å fordømme puritanske forsøk på å forby sport.

James sønn, kong Charles I, utstedte en versjon av Kongens erklæring og insisterte på at geistlige leste boken høyt i hver sognekirke.

Borgerkrigen og Interregnum så forbud mot all fest og spill, men da Charles II gikk videre gjennom London i mai 1660, ble tradisjonelle festligheter, som fotball var en av, fikk komme tilbake.