Referert til som faren til det indiske romfartsprogrammet, Vikram Sarabhai var en astronom og fysiker som var banebrytende for Indias romforskning.

Ikke bare en anerkjent vitenskapsmann, Sarabhai var en industrimann, en institusjonsbygger, en sosial reformator og visjonær hvis voldsomme engasjement for indisk uavhengighet drev arbeidet hans med å skyte India inn i himmelen. det 20. århundre.

Fra India til England, stjernene og utover, her er historien om Vikram Sarabhai.

En arbeidsom begynnelse

Vikram Ambalal Sarabhai ble født 12. august 1919 inn i den velkjente Sarabhai-familien. Sarabhai-familien var store industrimenn som var forpliktet til å sikre Indias uavhengighet fra britisk kolonistyre, og oppmuntret Vikram til å studere naturvitenskap ved Gujarat College i Ahmedabad.

Sarabhais studie tok ham deretter til University of Cambridge i England, hvor han satt sin siste finale. eksamener i naturvitenskap i 1940. På dette tidspunktet hadde krig oppslukt Europa, Storbritannia og dets kolonier, inkludert India. Sarabhai returnerte til sitt hjemland hvor han begynte å forske på kosmiske stråler.

Med slutten av krigen i 1945, returnerte Sarabhai til Cambridge for å fullføre en doktorgrad, og skrev avhandlingen 'Cosmic Ray Investigations in Tropical Latitudes' i1947.

Vikram and Mrinalini Sarabhai (1948)

Image Credit: Jigneshnat, Public domain, via Wikimedia Commons

Father of the Indian Space Program

Tilbake i India igjen grunnla Sarabhai Physical Research Laboratory i Ahmedabad. Laboratoriet ble kjent som "romvitenskapens vugge" i India, og fokuserte først sin forskning på kosmiske stråler og den øvre atmosfæren. Denne forskningen utvidet seg snart til å omfatte teoretisk og radiofysikk, finansiert av Atomic Energy Commission.

Han etablerte Indian National Committee for Space Research i 1962 (omdøpt til Indian Space Research Organization eller ISRO), samt Thumba ekvatorial rakettoppskytingsstasjon. Begge institusjonene er fortsatt i drift i dag.

Hva annet bør Sarabhai huskes for?

Sarabhais interesser var ikke begrenset til plass. Han var forpliktet til å utvikle industri, næringsliv og andre sosioøkonomiske problemer India sto overfor.

Sammen med å lede familiens forretningsgruppe, grunnla Sarabhai en rekke ideelle organisasjoner som Ahmedabad Textile Industry's Research Association, som han ledet mellom 1947 og 1956. Fra denne erfaringen så han behovet for profesjonell lederutdanning i India.

Under britisk kolonistyre var lederstillinger ofte blitt overtatt av britiske kolonister. Sarabhai spilte derfor en stor rolle i å sette opp indianerenInstitute of Management i Ahmedabad i 1962.

Sarabhai hadde giftet seg med Mrinalini Sarabhai, en klassisk indisk danser fra en fremtredende familie forpliktet til indisk uavhengighet i 1940. Til tross for et plagsomt ekteskap, grunnla de sammen Darpana Academy of Performing Arts for å fremme tradisjonell indisk kunsthåndverkskultur i Ahmedabad.

Dr. Vikram A. Sarabhai, (til venstre) og Dr. Thomas O. Paine, NASA-administrator

Image Credit: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

Etter døden til Indias ledende fysiker Homi Bhabha i 1966 ble Sarabhai utnevnt til styreleder for Atomic Energy Commission of India. Han fortsatte ivrig Bhabhas arbeid innen atomforskning, etablerte Indias atomkraftverk og tok til og med de første skritt mot Indias utvikling av kjernefysisk forsvarsteknologi i det usikre klimaet i den kalde krigen.

Han utviklet programmer for å ta utdanning til avsidesliggende landsbyer ved å bruke satellittkommunikasjon og ba om at satellitter skulle brukes til å søke etter naturressurser.

Til syvende og sist trodde Sarabhai lidenskapelig at alle aspekter ved vitenskap og teknologi, spesielt alt relatert til verdensrommet, var "utviklingsspaker". Gjennom vitenskapen ville Sarabhai drive et avkoloniserende India inn i en ny tid.

Hva var Vikram Sarabhais arv?

En kveld i desember 1971 gjennomgikk Sarabhai et design mens han gjorde seg klar til å dra til Bombay den kvelden.Etter en kort samtale med romforsker Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam (som senere skulle bli president i India), døde Sarabhai av et hjerteinfarkt i en alder av 52.

For sin tjeneste for det uavhengige India ble Sarabhai tildelt to av landets høyeste utmerkelser: Padma Bhushan i 1966 og Padma Vibhushan, tildelt posthumt i 1972.

Hans bidrag til vitenskapen har blitt anerkjent i årene etter hans død på en rekke måter: en av de indiske Space Research Organisations bygninger ble oppkalt etter ham; Vikram Sarabhai Journalism-prisen ble opprettet i hans navn; og den indiske postavdelingen ga ut et minnesmerke på førsteårsdagen for hans død.

Utvilsomt er Sarabhais arv fortsatt de store sprangene som indisk rom- og kjernefysisk vitenskap gjorde i årene etter uavhengighet, og ga India en plass blant verdens ledende romfarende land og Sarabhai internasjonal anerkjennelse som far til det indiske romfartsprogrammet.