De satiriske tegneseriene av James Gillray var kjent på sin tid. Deres elektriske farger, surrealistiske bilder og hånlig vidd ga bitende kommentarer for å konkurrere med den mest ufølsomme politiske kanalen, bredside, sang eller tale.

Visst i vinduet til Hannah Humphreys' trykkeri, brøt det ut kamper for å se siste arbeid. En emigrant skrev i 1802,

‘Entusiasmen er ubeskrivelig, når neste tegning dukker opp; det er veritabel galskap. Du må ta deg gjennom mengden med knyttnevene.

James Gillray, malt av Charles Turner.

En kraftig ressurs

Karikaturer, en gang en sosial nysgjerrighet, var blitt kraftige politiske virkemidler. Noen av de grovere London-bildene av franske kongelige spilte en stor rolle i undergangen til Louis XVI og Marie-Antoinette. Pitts Tory-regjering var også svært klar over kraften i satire, og satte i all hemmelighet Gillray på lønningslisten fra 1797.

Et av de primære ofrene for Gillrays etsekniv var Napoleon, som ikke var i tvil om den potensielle potensen. av hevngjerrige tegneserier. I eksil i Elba innrømmet han at Gillrays karikaturer var mer skadelige enn et dusin generaler.

'Napoleon Crossing the Alps', malt av Jacques-Louis David i 1805.

The Egyptian ekspedisjon

I 1798, Napoleonledet en militærekspedisjon til Egypt, som fungerte som et springbrett til politisk makt. Det var på dette tidspunktet at Gillray begynte sine kloke angrep.

I «Buonaparte forlater Egypt» skildret Gillray Napoleons flukt fra middelhavskampanjen i 1799, noe som ble ansett som en foraktelig svik. Kampanjen, som hadde som mål å forsvare handelsinteresser og svekke britiske forbindelser til India, var i en tilstand av håpløshet.

'Buonaparte forlater Egypt', publisert 8. mars 1800.

brev mellom franske generaler avslørte fortvilelsen:

'Jeg kunne aldri ha trodd at general Bonaparte ville ha forlatt oss i den tilstanden vi var i; uten penger, uten pulver, uten ball . . . mer enn en tredjedel av hæren ødelagt ... og fienden bare åtte dager marsjerer fra oss!’

I Gillrays trykk er anbudets galjonshode dobbelthodet, noe som indikerer Napoleons dobbelthet. Mens han ser lurt og selvtilfreds tilbake, skynder en hop av utmagrede franske soldater desperat mot lederen sin, fortsatt trofaste da de ikke er klar over sviket.

I et annet trykk, kalt 'Buonaparte, som hører om Nelsons seier, sverger han ved sitt sverd, for å utrydde engelskmennene fra jorden.', skildrer Gillray øyeblikket Napoleon hører om Nelsons store marineseier ved Nilen i 1798.

I en enorm taleboble erklærer han

'Hva? vår flåte fanget & ødelagt avSlaves of Britain?’, og kunngjør planene sine for en obelisk som skal skrives inn ‘To Buanoparte Conqueror of the World, & utrydder av den engelske nasjonen.'

Dette var en referanse til en kunngjøring Napoleon kom med i 1797:

'[Frankrike] må ødelegge det engelske monarkiet, eller forvente seg å bli ødelagt av disse spennende og driftige øyboere ... La oss konsentrere all vår innsats om marinen og utslette England. Når det er gjort, er Europa for våre føtter.'

'Buonaparte, som hører om Nelsons seier, sverger ved sitt sverd for å utrydde engelskmennene fra jorden', publisert 8. desember 1798.

'Little Boney' er født

I 1803 samlet Napoleon over 100 000 invasjonstropper ved Boulogne, og kunngjorde:

'Alle mine tanker er rettet mot England. Jeg vil bare ha en gunstig vind for å plante Imperial Eagle på Tower of London'

I lys av denne skremmende utsikten, hevet Gillray spillet sitt og skapte en av hans største arv – myten om "Little Boney" .

'Doktor Sangrado kurerer John Bull for påfyll - med de snille kontorene til unge Clysterpipe & lille Boney- et hint fra Gil Blas', publisert 2. mai 1803.

Til tross for at han aldri så Napoleon i kjødet, var Gillrays bilder av Napoleon så kraftig at det videreførte en myte om en hel personlighet.

Han ble kjent som en bortskjemt liten mann som kompenserte for sin mangel på høyde ved å søkemakt, krig og erobring. I virkeligheten sto han i gjennomsnittlig høyde. Ettersom han ofte var omringet av den keiserlige garde, som generelt var høye, ble oppfatningen av hans lille vekst konsolidert.

Stereotypiske attributter til Gillrays Napoleon inkluderte en diger hatt med en trefarget sky, en trefarget ramme, en diger slire eller enorme sporer på hessiske støvler. Hans overdimensjonerte klær gjør narr av ham, for små for hans verdslige ambisjoner.

'Evakuering av Malta.' publisert 9. februar 1803.

Ill-tempered

Senere samme år var Napoleons korte humør blitt beryktet etter et utbrudd under et møte med den britiske ambassadøren Lord Whitworth i mars 1803. Den britiske pressen rapporterte at han truet med en invasjon av England med 400 000 eller 500 000 mann.

Gillray avbildet. i det øyeblikket Napoleon leste disse avisreportasjene i 'Maniac Raving's-or-Little Boney in a Strong Fit.'. Stamping i raseri med knyttet knyttnever, har de hektiske bevegelsene hans veltet et bord og etterlatt en jordklode å slenge på gulvet – ved siden av den overdimensjonerte plymerte hatten hans, selvfølgelig.

'Maniac Raving's-eller -Little Boney in a Strong Fit.', publisert mai 1803.

Emnet for hans rasende raserianfall blir avslørt i den eksplosive virvlende teksten, lesing,

'English Newspapers- English Newspapers!! ! Åh, engelske aviser!!! hatet & Forrådt av franskmennene! – Foraktet avEngelsk! & Le av hele verden!!! Forræderi! Forræderi! Forræderi!’ … Invasjon! Invasjon! Fire hundre & Åtti tusen franskmenn britisk slaveri – & evigvarende kjeder! everlasting Chains.'

'Buonaparte, 48 Hours after Landing.' publisert 26. juli 1803.

Da forberedelsene ble gjort på begge sider av kanalen for den forventede invasjonen, produserte Gillray bilder av unapologetisk propaganda. I 'Buonaparte, 48 Hours after Landing.', publisert i juli 1803, holdes Napoleons hode stolt på en høygaffel av John Bull, som en av de 615 000 væpnede yokelene som sto klare til å kjempe.

Han utbryter,

'Ha! min lille Boney! – hva synes du om Johnny Bull nå? – Plyndre Old England! hayy?'

'Plumb-puddingen i fare – eller – State Epicures taking un Petit Souper', publisert 26. februar 1805.

Plumb-puddingen i fare

Gillrays mest kjente bilde er utvilsomt 'The Plumb-pudding in danger – or – State Epicures taking un Petit Souper', publisert 26. februar 1805.

Martin Rowson beskrev det som,

"sannsynligvis den mest kjente politiske tegneserien gjennom tidene … stjålet om og om igjen og om igjen av tegnere siden den gang".

Skjærer verden sammen med den britiske statsministeren William Pitt, "Little Boney" ligger omtrent på kanten av stolen mens han skjærer en skive merket 'Europa'.

St. George og dragen

I enpastisj av historiemaleri, skapte Gillray 'St. George and the Dragon' i 1805. Mens George III spiller ut St. George, og Britannia er den vakre jomfruen, spiller Napoleon en drage.

Med en piggettenner og flammer ut av munnen, har et sverdkuttet skar hodeskallen hans og kuttet kronen i to. De store vingene hans kombinert med bena og klørne til et rovdyr gjengir spørsmål om identiteten hans, hovedsakelig provosert av hans doble lojalitet til Korsika og Frankrike.

'St. George and the Dragon.’, publisert 2. august 1805. Bildekilde: Digital Bodleian / CC BY 4.0