Den mest kjente romeren av dem alle var en soldat, statsmann og, avgjørende, en forfatter.

Gaius Julius Caesar (juli 100 f.Kr. – 15. mars 44 f.Kr.) var faktisk aldri keiser, han styrte mens Roma fortsatt var en republikk, selv om han hadde krefter til å matche enhver monark. Hans herredømme ble sikret med våpenmakt, og vendte tilbake fra hans erobring av Gallia (det moderne Frankrike, Belgia og deler av Sveits) for å beseire sine hjemlige rivaler.

Caesars forfatterskap ble høyt rost av samtidige. Det betyr at det i det minste er en mulighet for å høre mannens ord fra første hånd.

Caesar har blitt sett på som en arketypisk stor mann, en formgiver av hendelser. Dette var en utsikt man raskt kom frem til. Senere romerske keisere adopterte ofte navnet Cæsar for å gjengi hans status, og ordet brukes fortsatt til å bety en mann med stor makt.

1. Terningen er støpt

Skrevet i 121 e.Kr., Suetonius' The 12 Caesars, tar Julius Caesar som sitt første emne – Cæsars enorme arv ble raskt etablert.

Ved å krysse Rubicon, (elven) som markerte Italias nordlige grense med Gallia) – en handling som i seg selv har blitt en frase – i 49 f.Kr., hadde Cæsar satt seg i strid med senatet, brutt romersk lov og signalisert starten på borgerkrigen med Pompeius som ville få ham til å reise seg til sin største makt.

En fantasifull skildring av Cæsar som krysser Rubicon.

"La terningen bli kastet," er den faktiskesetning ifølge noen oversettere, og det kan ha vært et sitat fra et eldre gresk skuespill.

“Alea iacta est,” er den mest kjente latinske versjonen, selv om Cæsar snakket ordene på gresk.

2. Jeg kom, jeg så, jeg erobret

Sannsynligvis kan den mest kjente latinske setningen som finnes nøyaktig tilskrives Cæsar. Han skrev "veni, vidi, vici" i 47 f.Kr., og rapporterte tilbake til Roma om en raskt vellykket kampanje for å beseire Pharnaces II, en fyrste av Pontus.

Pontus var et rike ved Svartehavets kyst, inkludert deler av det moderne Tyrkia, Georgia og Ukraina. Cæsars seier kom på bare fem dager, og avsluttet med det strålende overraskelsesangrepet i slaget ved Zela (nå byen Zile i Tyrkia).

Cæsar kunne se at han hadde laget en minneverdig setning, også inkludert den i en brev til sin venn, Amantius, og bruke det i den offisielle triumfen for å feire seieren.

De rosa og lilla områdene viser veksten av kongeriket Pontius i størst grad i 90 f.Kr.

3. Menn tror villig hva de vil

Vi ser fortsatt til det gamle Roma fordi sannheten er at menneskets natur ikke ser ut til å endre mye.

Cæsars erkjennelse av dette ganske kyniske synet er rapportert i hans, Commentarii de Bello Gallico, hans egen historie om den galliske krigen.

Cæsar brukte ni år på å beseire stammene i Gallia. Det var hans avgjørende militære triumf. Åttebindet (densiste bok er av en annen forfatter) kommentarer han skrev om sine seire anses fortsatt som strålende historisk rapportering.

Hvis introduksjonen din til antikkens Roma kom gjennom Asterix-tegneseriene, vil du finne mye som er kjent i Commentarii . Den brukes som en latinlærebok for nybegynnere på franske skoler, og Asterix-forfatterne lurer på den gjennom hele serien.

4. Feige dør mange ganger...

Julius Cæsar sa aldri disse ordene, det kan vi være sikre på. De er arbeidet til William Shakespeare i hans skuespill fra 1599, Julius Caesar. Shakespeares originale linjer, “Feige dør mange ganger før deres død; De tapre smaker aldri døden, men én gang», blir ofte forkortet til den snakkere: «En feiging dør tusen dødsfall, en helt bare én.»

William Shakespeare fortalte Cæsars historie i 1599.

Cæsars legende ble sannsynligvis overført til Bard of Avon gjennom en oversettelse av Plutarchs Parallel Lives, en samling av sammenkoblede biografier om store grekere og romere skrevet i det 1. århundre e.Kr. Cæsar er sammenkoblet med Alexander den store.

Hvis den europeiske renessansen som begynte på 1300-tallet hadde én drivkraft, var det gjenoppdagelsen av herlighetene til det gamle Hellas og Roma. Plutarchs liv var en nøkkeltekst. Den ble brakt fra Konstantinopel (tidligere Byzantium, nå Istanbul) til Firenze i 1490 og oversatt fra gresk tilLatin.

Shakespeare brukte Thomas Norths engelske oversettelse, som brakte Plutarch til britiske kyster i 1579, som modell for hans dramatiske gjenfortelling av Cæsars liv.

5. Et tu, Brute?

Shakespeare gir også Caesar-historiens oftest siterte sluttord. Hele linjen er: "Et tu, Brute? Så fall Cæsar!»

Drap var skjebnen til mange romerske ledere. Julius Caesar ble knivstukket i hjel av en gruppe på så mange som 60 menn, som fikk 23 knivsår på ham. Det finnes gode beskrivelser, og det var et stygt, usselt drap, i Ides av mars (15. mars), 44 f.Kr.

Blant konspiratørene var Marcus Brutus, en mann som Cæsar hadde hevet seg til stor makt til tross for hans beslutning om å stille seg på side med Cæsars fiende Pompeius i borgerkrigen i 49 f.Kr.

Det var et stort svik, i Shakespeares hender, så sjokkerende at det ødelegger den store Cæsars vilje til å kjempe. . Plutarch rapporterer bare at Cæsar trakk togaen over hodet hans da han så vennen sin blant morderne. Suetonius rapporterte imidlertid Cæsars ord som: «Og du, sønn?»

Marcus Junius Brutus begikk selvmord bare to år senere etter nederlaget i slaget ved Filippi, slutten på maktkampene som ble utløst av Cæsars død.

Death of Caesar av Vincenzo Camuccini.