Mellom 1861 og 1865 var USA engasjert i en brutal borgerkrig som til slutt ville etterlate anslagsvis 750 000 mennesker døde. Ved starten av konflikten vant den konfødererte hæren viktige kamper, men unionshæren ville komme seg og slå tilbake de sørlige soldatene, og til slutt vinne krigen.

Her er 10 viktige slag i den amerikanske borgerkrigen.

1. Slaget ved Fort Sumter (12. – 13. april 1861)

Slaget ved Fort Sumter markerte starten på den amerikanske borgerkrigen. Fort Sumter, som ligger i Charleston, South Carolina, var under ledelse av unionsmajor Robert Anderson da staten løsrev seg fra unionen i 1860.

Den 9. april 1861 beordret konføderasjonspresident Jefferson Davis general Pierre G. T. Beauregard å angrep Fort Sumter, og 12. april åpnet Beauregards tropper ild, og markerte starten på borgerkrigen. I undertall og med forsyninger som ikke ville vare i 3 dager, overga Anderson seg dagen etter.

Et fotografi av evakueringen av Fort Sumter i april 1861.

Image Credit: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

2. First Battle of Bull Run / the First Battle of Manassas (21. juli 1861)

Unionens general Irvin McDowell marsjerte troppene sine fra Washington DC mot den konfødererte hovedstaden Richmond, Virginia,den 21. juli 1861, med intensjon om å få en rask slutt på krigen. Soldatene hans var imidlertid ennå ikke trent, noe som resulterte i en uorganisert og rotete kamp da de møtte konfødererte tropper nær Manassas, Virginia.

De større unionsstyrkene, selv om de var uerfarne, var i utgangspunktet i stand til å tvinge en konføderert retrett, men forsterkninger ankom den sørlige hæren, og general Thomas 'Stonewall' Jackson satte i gang et vellykket motangrep, noe som førte til en konføderert seier i det som regnes som det første store slaget i krigen.

3. Slaget ved Shiloh (6. – 7. april 1862)

Unionshæren, under kommando av Ulysses S. Grant, rykket dypt inn i Tennessee, langs vestbredden av Tennessee-elven. Om morgenen den 6. april satte den konfødererte hæren i gang et overraskelsesangrep i håp om å beseire Grants hær før flere forsterkninger ankom, og drev dem først tilbake over 2 mil.

Imidlertid klarte unionshæren å stabilisere seg pga. til det modige forsvaret av 'Hornet's Nest' – divisjoner under kommando av Benjamin Prentiss og William H. L. Wallace – og da unionshjelp ankom om kvelden, ble det satt i gang et motangrep med unionen som gikk seirende ut.

4. Slaget ved Antietam (17. september 1862)

General Robert E. Lee hadde blitt innsatt som leder av den konfødererte hæren i Nord-Virginia i juni 1862, og hans umiddelbare mål var å nå 2 nordlige stater,Pennsylvania og Maryland, for å kutte jernbaneruter til Washington DC. Unionssoldater, under ledelse av general George McClellan, oppdaget disse planene og var i stand til å angripe Lee langs Antietam Creek, Maryland.

Et kraftig slag fulgte, og dagen etter var begge sider for mørbanket til å fortsette kampene . Den 19. trakk de konfødererte seg tilbake fra slagmarken, og teknisk sett ga Unionen en seier på den blodigste dagen med kamper med 22 717 samlede ofre.

Et begravelsesmannskap av unionssoldater etter slaget ved Antietam, 1862.

Image Credit: Public Domain

5. Slaget ved Chancellorsville (30. april – 6. mai 1863)

Sett mot en unionshær på 132 000 mann under kommando av general Joseph T. Hooker, valgte Robert E. Lee å dele sin hær på slagmarken i Virginia, til tross for har allerede halvparten så mange tropper. 1. mai beordret Lee Stonewall Jackson til å lede en flankerende marsj, noe som overrasket Hooker og tvang dem inn i forsvarsposisjoner.

Den etter delte han hæren sin igjen, med Jackson som ledet 28 000 tropper på en marsj mot Hooker's svakere høyre flanke, ødelegger halvparten av Hookers linje. Intense kamphandlinger fortsatte til 6. mai, da Hooker trakk seg tilbake, med 17 000 ofre mot Lees 12 800. Selv om dette slaget huskes som en stor taktisk seier for den konfødererte hæren, gikk ledelsen til Stonewall Jackson tapt, ettersomhan døde av sår påført av vennlig ild.

6. Slaget ved Vicksburg (18. mai – 4. juli 1863)

I 6 uker var den konfødererte hæren i Mississippi under beleiring langs Mississippi-elven av Ulysses S. Grant og Union Army of Tennessee. Grant omringet den sørlige hæren og overgikk dem med 2 til 1.

Flere forsøk på å overta de konfødererte ble møtt med store tap, så den 25. mai 1863 bestemte Grant seg for å angripe byen. Til slutt overga sørlendingene seg 4. juli. Dette slaget er markert som et av to avgjørende vendepunkter i borgerkrigen, ettersom unionen var i stand til å avbryte kritiske konfødererte forsyningslinjer i Vicksburg.

7. Slaget ved Gettysburg (1. – 3. juli 1863)

Under kommando av nyutnevnte general George Meade møtte unionshæren Lees konfødererte hær i Nord-Virginia fra 1.-3. juli 1863 i landsbyen Gettysburg, Pennsylvania. Lee ønsket å få unionshæren ut av det kampslitne Virginia, trekke tropper bort fra Vicksburg og få anerkjennelse av konføderasjonen fra Storbritannia og Frankrike.

Men etter 3 dagers kamp klarte ikke Lees tropper å bryte sammen unionslinjen og led store tap, noe som gjorde dette til det blodigste slaget i USAs historie. Det regnes som et sentralt vendepunkt i den amerikanske borgerkrigen.

8. Slaget ved Chickamauga (18. – 20. september 1863)

I begynnelsen av september 1863 hadde unionshærenovertatt nærliggende Chattanooga, Tennessee, et sentralt jernbanesenter. Fast bestemt på å gjenvinne kontrollen, møtte den konfødererte sjefen Braxton Bragg William Rosecrans' unionshær ved Chickamauga Creek, og hoveddelen av kampene fant sted 19. september 1863.

I utgangspunktet klarte ikke sørlendingene å bryte den nordlige linjen. Men om morgenen den 20. september var Rosecrans overbevist om at det var et gap i linjen hans og flyttet tropper: det var det ikke.

Som et resultat ble det opprettet et faktisk gap som muliggjorde et direkte konføderert angrep. Unionstroppene rykket, og trakk seg tilbake til Chattanooga ved nattestid. Slaget ved Chickamauga resulterte i nest flest ofre i krigen etter Gettysburg.

9. Slaget ved Atlanta (22. juli 1864)

Slaget ved Atlanta fant sted like utenfor bygrensene 22. juli 1864. Unionssoldater, ledet av William T. Sherman, angrep konfødererte soldater under kommando av John Bell Hood , noe som resulterte i en unionsseier. Det er viktig at denne seieren tillot Sherman å fortsette sin beleiring av byen Atlanta, som varte i hele august.

1. september ble byen evakuert, og Shermans styrker ødela det meste av infrastrukturen og bygningene. Unionstroppene ville fortsette gjennom Georgia i det som er kjent som Sherman's March to the Sea, og ødelegge alt i deres vei for å forstyrre den sørlige økonomien. Lincolns gjenvalginnsatsen ble styrket av denne seieren, da den ble sett på å lamme konføderasjonen og bringe Lincoln nærmere en slutt på krigen.

10. Slaget ved Appomattox Station and Courthouse (9. april 1865)

Den 8. april 1865 ble den kampslidte konfødererte hæren i Nord-Virginia møtt av unionssoldater i Appomattox County, Virginia, hvor forsyningstog ventet på sørlendingene. Under ledelse av Phillip Sheridan var unionssoldater i stand til raskt å spre det konfødererte artilleriet og få kontroll over forsyningene og rasjonene.

Lee håpet å trekke seg tilbake til Lynchburg, Virginia, hvor han kunne vente på sitt infanteri. I stedet ble tilbaketrekningslinjen hans blokkert av unionssoldater, så Lee forsøkte å angripe i stedet for å overgi seg. 9. april 1865 fulgte tidlige kamper, og unionsinfanteri ankom. Lee overga seg, utløste en bølge av overgivelser over hele konføderasjonen og gjorde dette til det siste store slaget i den amerikanske borgerkrigen.