Mens det i dag kan virke som et usannsynlig hjem for omveltninger og vold, ble Sverige, historisk sett den største makten i Østersjøen, skapt midt i krig og revolusjon på 1500-tallet.

Gustav I, mannen bak fødselen av det moderne Sverige, var en formidabel soldat, statsmann og autokrat, som førte sitt folk til uavhengighet fra dansk styre.

Nominelt hadde Sverige vært en konstituerende nasjon av Kalmarunionen med Danmark og Norge siden 1300-tallet. I virkeligheten ble imidlertid unionen dominert av danskene i en grad der Sten Sture – regent av Sverige på begynnelsen av 1500-tallet – aktivt søkte svensk uavhengighet – gjennom krig om nødvendig.

Tatt av fienden

Gustav ble født i adelsslekten til faren Erik Vasa i 1496, og vokste opp med støtte for Sture. Etter slaget ved Brännkyrka i 1518, arrangerte Sture og den danske kongen Christian II et møte for å forhandle om Sveriges fremtid, der svenskene sendte inn seks gisler, inkludert den unge Gustav, for å vise sin gode tro.

Christian II av Danmark var Gustavs hovedmotstander. Kreditt: National Museum of Fine Arts

Arrangementet var et triks, men Christian klarte ikke å dukke opp og gislene ble kidnappet og ført tilbake til København. Der ble de behandlet med vennlighet av den danske kongen, og alle konverterte til unionistenes sak, bortsett fra Gustav.

Velmeved ledsagernes enkle kapitulasjon klarte Gustav å unnslippe fengselet sitt i Kalø slott utkledd som en oksedriver (noe han var veldig nærgående for – å få en mann drept som konge for å ha hånet ham som «Gustav kurumpe») og flyktet til hansabyen Lübeck.

Mens han var i eksil, ble han overveldet av en flom av dårlige nyheter da Christian II invaderte Sverige i et forsøk på å fjerne Sture og hans støttespillere. I begynnelsen av 1520 var Sverige fast tilbake under dansk styre og Sture var død.

Det var på høy tid å reise hjem

Gustav bestemte at det var på tide å vende tilbake for å redde hjemlandet sitt. Snart fikk han vite at faren hadde nektet å fordømme sin tidligere leder Sture, og var blitt henrettet sammen med hundre andre under Christians ordre.

Hvis Gustav trengte noen ekstra motivasjon for å kjempe mot danskene, hadde han det nå. . Han var klar over at hans eget liv var i fare, og flyktet til den avsidesliggende nordlige provinsen Dalarna, hvor han klarte å samle noen lokale gruvearbeidere til sin sak. Disse mennene ville være det første skrittet mot en hær som kunne drive danskene ut av Sverige.

Stadig vokste Gustavs styrker, og i februar hadde han en geriljahær på rundt 400 mann, som først så aksjon ved Brunnbäcks Ferge en gang landet hadde tint i april, og beseiret en avdeling av kongens styrker.

Med Christians hærer strukket av andre opprør i Götaland, var Gustavs menn i stand til å taby Västerås og dens gull- og sølvgruver. Med stor rikdom nå til rådighet, så Gustav en økning i antallet menn som strømmet til hans sak.

Et stigende tidevann

Da våren ble til sommer sluttet Götaland-opprørerne seg til Gustav og erklærte ham regent i august etter et valg. Christian hadde nå en skikkelig rival. Valget, og det plutselige skiftet i fart, fikk mange av de store adelsmennene i Sverige til å bytte side, mens Gustav fikk henrettet de verste danske samarbeidspartnerne.

I løpet av de neste årene falt by etter by til Gustavs hærer, og kulminerte. i at Christian ble avsatt vinteren 1523. Gustav ble valgt til konge av de svenske adelen i juni samme år, selv om han ville ha flere kamper foran seg før han kunne bli kronet.

Samme måned, Stockholms hovedstad ble tatt, og de svenske hærene gikk triumferende inn i den med sin nye, unge og dynamiske konge som ledet deres prosesjon.

Endelig uavhengighet

Den nye danske kongen, Fredrik I, var nettopp like bittert imot svensk uavhengighet som hans forgjenger hadde vært, men ved slutten av 1523 hadde han ingen annen mulighet enn å anerkjenne Kalmarunionens kollaps.

Kalmarunionens flagg, som til slutt kollapset i 1523.

Malmø-traktaten mellom de to nasjonene bekreftet svensk uavhengighet at ja r og Gustav vant til slutt. Han skulle regjere til 1560, og bleberømt for sin egen svenske reformasjon, så vel som sin brutalitet og hensynsløshet når han møtte opprør.

Uansett hva han hadde feil, viste Gustav seg å være en meget effektiv konge, og i løpet av de neste to århundrene ville Sverige reise seg og overskygge Danmark som den største makten i nord.