Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av The Recent History of Venezuela med professor Micheal Tarver, tilgjengelig på History Hit TV.

Mye av den økonomiske krisen som omslutter Venezuela i dag har fått skylden for politikk som først ble implementert av tidligere sosialistisk president og sterkmann Hugo Chávez og deretter videreført av hans etterfølger, Nicolás Maduro.

Men for å forstå makten som disse mennene og deres støttespillere har vært i stand til å utøve i Venezuela og dets økonomi de siste to tiårene, er det viktig å forstå landets historiske forhold til autoritære ledere, fra og med frigjøringen. fra Spania tidlig på 1800-tallet.

Regelen til « caudillos »

Nasjonalstaten Venezuela oppsto under en sterk, autoritær type Myndighetene; selv etter at venezuelanere brøt ut av den forente latinamerikanske republikken Gran (Stor) Colombia og opprettet republikken Venezuela i 1830, beholdt de en sterk sentral figur. I de tidlige dagene var denne figuren José Antonio Páez.

José Antonio Páez var den arketypiske caudillo .

Paez hadde kjempet mot Venezuelas kolonisator, Spania, under den venezuelanske uavhengighetskrigen, og ledet senere Venezuelas separasjon fra Gran Colombia. Han ble landets første president etter frigjøringen og fortsatte i stillingen to tilganger.

Utover 1800-tallet ble Venezuela styrt av disse sterke mennene, skikkelser som var kjent i Latin-Amerika som " caudillos ".

Det var under denne modellen av strongman-ledelsen at Venezuela utviklet sin identitet og institusjoner, selv om det var noe frem og tilbake over hvor konservativt denne typen oligarki ville bli.

Dette frem og tilbake eskalerte til en fullstendig borgerkrig midt i 1800-tallet - det som ble kjent som den føderale krigen. Fra og med 1859 ble denne fireårige krigen utkjempet mellom de som ønsket et mer føderalistisk system, hvor en viss autoritet ble gitt til provinsene, og de som ønsket å opprettholde en meget sterk sentral konservativ base.

Den gangen vant føderalistene frem, men innen   1899 hadde en ny gruppe venezuelanere kommet til den politiske forgrunnen, noe som resulterte i diktaturet til Cipriano Castro. Han ble deretter etterfulgt av Juan Vicente Gómez, som var landets diktator fra 1908 til 1935 og   den første av de moderne venezuelanske caudillos fra 1900-tallet.

Juan Vicente Gómez (til venstre) avbildet med Cipriano Castro.

Demokrati kommer til Venezuela

Og så, før 1945, hadde Venezuela aldri hatt en demokratisk regjering – og selv når den til slutt fikk en, holdt den seg bare på plass i en veldig kort periode. I 1948 hadde et militært følge styrtet den demokratiske regjeringen og erstattetdet med diktaturet til Marcos Pérez Jiménez.

Det diktaturet varte til 1958, da en annen demokratisk regjering kom til makten. Den andre gangen hang demokratiet fast – i det minste, det vil si frem til valget av Chávez som president i 1998. Den sosialistiske lederen satte umiddelbart i gang med å gjøre opp med det gamle styringssystemet og implementere et alternativ som ville komme til å bli dominert av hans støttespillere.