I hvilken grad forestillinger om Empire gjennomsyret det britiske samfunnet i den viktorianske perioden er et tema som fortsatt diskuteres av historikere i dag. Den britiske forskeren John MacKenzie argumenterte mest for at en "ideologisk klynge dannet seg i den senere viktorianske epoken, som kom til å tilføre og bli forplantet av hvert organ i britisk liv".

Denne "klyngen" var en som ble laget opp av «en fornyet militarisme, en hengivenhet til kongelige, en identifikasjon og tilbedelse av nasjonale helter, og raseideer assosiert med sosialdarwinisme.»

Barnelitteratur skrevet av forfattere som George Alfred Henty og Robert Ballantyne kan absolutt brukes til å støtte MacKenzies forestilling. Spesielt guttes eventyrfiksjon, en sjanger som ble ekstremt populær på midten til slutten av det nittende århundre, ble et tegn på denne iboende imperialistiske ideologien.

Ikke bare solgte disse romanene i millioner og førte til opprettelsen av imperialistiske grupper som 'Boy's Empire League', ledet av Arthur Conan Doyle, men temaene og skrivestilen fremhever at imperialismen virkelig var sammenvevd med britisk kultur.

kristendom

I den viktorianske tiden var kristendommen medfødt knyttet til ens følelse av "britiskhet" og hadde blitt brukt som en etisk og moralsk grunnlinje som rettferdiggjorde imperialismen. Religiøse verdier var nøkkelelementer i den keiserlige psyken og matet seg innoffentlighetens bevissthet gjennom skriftene til forfattere som Robert Ballantyne.

I Ballantynes ​​roman, The Coral Island , ser hovedpersonene ut på å etablere et "Little England", hvorved godkjennelse av riktig tro ønskes velkommen og kristne tradisjoner ivaretas. Guttene, for eksempel, strandet som de kan være, holder seg til å spise tre måltider om dagen og holder sabbaten som hviledag.

Den iboende koblingen mellom kristendom og imperialisme ble nedfelt i konseptet om ' White Man's Burden' og ideen om at det britiske imperiets formål var å sivilisere innfødte befolkninger gjennom evangelisering.

En scene fra The Coral Island, skrevet av R.M. Ballantyne i 1857. Bildekreditt: Public Domain

Sosialdarwinisme

Det er ikke overraskende at urbefolkninger, ofte referert til som "innfødte" eller "villmenn", nesten alltid spilte nøkkelroller innen litteraturen som kom til å dominere viktorianske forlag.

Enten man fant seg selv strandet på en øde øy eller midt på en berømt kolonial slagmark, kom romanenes hovedpersoner nesten alltid i kontakt med urbefolkning, kolonisert folk.

'Indfødte' ble ofte avbildet som stammende, tilbaketenkende samfunn med behov for opplysning, i form av vestlig kultur, verdier og tradisjoner. De representerte ofte fare, men ble også fremstilt som et folk som kunnelære å omfavne kristne verdier.

George Henty forble "en fast tro på det unike med det europeiske og angelsaksiske". I sin roman At the Point of the Bayonet blir Perry Groves, hovedpersonen som prøver å forkle seg som en Maratha, beskrevet som å være skilt fra de innfødte ved sin "skulderbredde og sterke bygning".

Et mer skummelt eksempel sees i By Sheer Pluck: A Tale of the Ashanti War , når Henty skriver at «intelligensen til en gjennomsnittlig neger er omtrent lik intelligensen til et europeisk barn av ti år gammel". Hvor sjokkerende det kan virke for lesere i dag, ble disse synspunktene ofte delt og ansett for å være akseptable på publiseringstidspunktet.

George Alfred Henty, ca. 1902. Bildekreditt: Public Domain

Maskulinitet

Juvenile adventure fiction var en sjanger som forble sterkt kjønnsdelt, med lite fokus på kvinners rolle i motsetning til den britiske 'gentleman'.

Forfattere som Henty erkjente at å være en engelsk 'gentleman' innebar inkorporering av kristen moral og praksis med andre tilsynelatende virile tradisjoner. En 'mannlig' gutt skulle omfavne lagidretter og holde seg kysk, og redde seg selv for ekteskap med en kvinne av sin egen klasse og rase.

Hentys romaner ble kanskje den mest bemerkelsesverdige av dem som introduserte ideer om 'plukke', 'karakter' og 'ære' – følelsersom kom til å representere den mer sekulære og materialistiske ånden til det sene viktorianske imperiet. Forfatteren har aldri berørt en kjærlighetsinteresse, av mange sett på som for "namby-pamby" for unge gutter, og fokuserte i stedet på hovedpersonens vei til maskulinitet og modenhet.

Dette var en holdning som ble forkjempet av mange kjente keiserlige helter som Lord Kitchener og Cecil Rhodes, som var sentrale karakterer i Henty-romaner. Det var ikke plass i Hennes Majestets imperium for "melkesopper", som viste noen svake følelser, krympet fra blodsutgytelse eller som krøp sammen i møte med motgang.

De tapre handlingene som ble vist av unge gutter, var et tema som ble gjentatt. i mange andre kjente eventyrbøker fra perioden, for eksempel den som sees i Robert Louis Stevensons Treasure Island .

Jim Hawkins viser stor tapperhet ved å undertrykke mytteri, Treasure Island (1911 utg. .). Bildekreditt: Public Domain

Militarism

Sammenkoblet med temaer om maskulinitet og kristendom var en sentral vektlegging av stoltheten og suksessen til imperiets militære innenfor den keiserlige diskursen. Uten tvil drevet av konteksten til Boer-krigene, kommer det ikke som noen overraskelse at Hentys romaner forble de mest dedikerte til fortellinger om militær makt og makt, tatt i betraktning det enormt vellykkede og populære formatet de fleste av romanene hans fulgte.

Oftere enn ikke, hovedpersoneneville reise til koloniene på jakt etter lykke, men befant seg alltid i frontlinjen av en kolonikrig. Det var utelukkende innenfor denne konteksten av militær konflikt, enten det er i sentrale Sudan eller i Bengal, at hovedpersonene var i stand til å bevise seg som verdige beskyttere av imperiet, og oppnå sin ettertraktede rikdom som et resultat av deres tapperhet i kamp.

Imperiale helter som Robert Clive, James Wolfe eller Lord Herbert Kitchener forble alltid i sentrum av bøkenes fortelling, og representerte det ideelle forbildet for yngre generasjoner å beundre og etterligne. De var bastionene for britisk styrke, integritet, ydmykhet, og legemliggjorde de imperiale verdiene maskulinitet og religiøs troskap som Henty forsøkte å innpode i hodet til sitt påvirkelige publikum.

Lord Kitchener på hesteryggen, The Queenslander , januar 1910. Bildekreditt: Public Domain

Patriotism

Temaene som ligger i gutters eventyrfiksjon, sammenkoblet og symbolsk for britisk imperialisme, var alle omfattet av en overordnet følelse av patriotisme. Jingoistisk følelse gjennomsyret flere medier av populærkulturen, ikke minst i historiene som ble lest av unge gutter i perioden.

En tro på at det å oppnå sosial mobilitet oppover var mulig gjennom ens tjeneste for kronen eksisterte – en forestilling romantisert i samtiden litteratur. Bare på det keiserligegrensen ble slike eventyr gjort mulig på grunn av storbysamfunnets begrensninger, spesielt dets mer rigide klassestruktur.

I verdener skapt av forfattere som Kipling, Haggard og Henty, betydde konteksten for keiserlig krigføring all innenlandsk krigføring klasseoppfatninger var rett og slett ikke anvendelige. Enhver "flink gutt", uavhengig av hans bakgrunn, var i stand til å "reise seg" gjennom hardt arbeid og hengivenhet til den keiserlige saken.

Juvenile fiction ble derfor mer enn bare en form for eskapisme, men en påminnelse om konkrete muligheter tilgjengelig gjennom en vilje til å støtte og tjene det britiske imperiet. Selv for middel- og overklassen var det nettopp disse utsiktene som ble tilgjengelige for de som søkte individuell avansement gjennom ren plukking og hardt arbeid som gjorde imperiet verdt å beskytte.