Eleanor of Aquitaine (ca. 1122-1204) var Queen Consort for begge Henry II av England og Louis VII av Frankrike. Hun var også mor til Richard Løvehjerte og John av England, og blir populært husket for sin skjønnhet og sin enorme kraft.

Men hvor mye av det vi tror om Eleanor er egentlig sant? Det ser ut til at en hel rekke myter og misoppfatninger gjennomsyrer diskusjonene om Eleanors liv, fra hennes fysiske utseende til rollen hun spilte i middelalderens Europa.

Her er 7 varige myter om Eleanor av Aquitaine.

1. Eleanor ga eksepsjonell kraft gjennom hele livet

Dette er helt feil, og det er nå mye stipend for å bevise det. Bevisene tyder på at Eleanor nesten ikke hadde makt i sitt første ekteskap med Louis VII av Frankrike. I de første årene av hennes andre ekteskap med Henry II av England ble det litt bedre; hun hadde makt underlagt tilsyn. Det samme gjaldt da hun presiderte over sine egne land i årene 1168-1174. Men ellers, før hennes fangenskap, hadde Eleanor omtrent like lite makt i sitt andre ekteskap som sitt første.

På samme tid (og i årene rett før hennes styre) var det faktisk andre kvinner som ga mer makt ennhenne – inkludert både svigermødrene og dronning Melisende av Jerusalem. Eleanor hadde enorm makt i sine senere år, men det var som enke, og maktutøvelsen av enker var en helt vanlig situasjon i middelalderverdenen.

Eleanor og Henry II gravbilder. ved Fontevraud Abbey i sentrale Frankrike

Bildekreditt: ElanorGamgee, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

2. Eleanor var usedvanlig vakker

Var Eleanor blond, brunette, rødhodet? Var hun vakker? Vi vet rett og slett ikke. Det er ingen samtidig beskrivelse av utseendet hennes av noen som så henne. En litt senere kilde beskriver henne som "veldig vakker", og en tysk balladeer (som nesten helt sikkert aldri så henne) snakker om hennes ønskelighet; men ingen av de strengt moderne sier noe. Det nærmeste vi kommer er Richard of Devizes, som skrev da Eleanor var i slutten av 60-årene; han refererer til hennes "vakre, men kyske". Problemet er at dette skjer i en passasje som godt kan være tungen på vektskålen.

Det beste beviset på at Eleanor var vakker er veldig brukt: en trubadur skrev siklende om skjønnheten til datteren hennes Matilda (som han faktisk møtte). Siden Henry II berømt ikke var fabelaktig kjekk, kan dette godt tyde på at Matilda har arvet utseendet hennes fra moren.

Vi har selvfølgelig Eleanors egne "autoriserte portretter": gravbildet hennes,vinduet i Poitiers katedral og Eleanor Psalter. Men det er vanskelig å få noe fra det stiliserte gravbildet – og de andre viser henne som en kvinne som omfavner middelalderen, rynker og alt. Til syvende og sist reflekterer bevisene best Eleanor som en veldig pen kvinne, men ikke en eksepsjonell skjønnhet. Interessant nok ser det ut til at hun har tiltrukket seg hengivenhet mer for sine personlige egenskaper enn utseendet.

3. Eleanor presiderte over Courts of Love

Giverportrett i et psalter fra 1100-tallet i Royal Library of the Netherlands, antatt å forestille en eldre Eleanor

Image Credit: Koninklijke Bibliotheek, Public domain, via Wikimedia Commons

Det fantes ingen 'Courts of Love', der kvinner ble sagt å bestemme over tilfeller av romantikk basert på middelalderske koder for ridderlighet. Dette er faktisk en vits som kom ut av kontroll. Det er ingen bevis for at Eleanor selv møtte noen av sine meddommere når de var voksne. En kapellan Andrew, basert ved Court of the Counts of Champagne, skrev en bok på midten av 1180-tallet (mens Eleanor ble fengslet). Den er full av "in-vitser" for et høvisk publikum.

En av de nevnte vitsene er selve Court of Love, som Andrew plasserte under kontroll av en rekke kvinner, hvorav mange aldri møttes i det hele tatt. – men som alle på en eller annen måte hadde vært ofre for systemet med arrangerte ekteskap – og dermed for mangelen på kvinnelig autonomi. Hele denne historienstammer fra at noen forskere på 1900-tallet tok en forfalskning som den virkelige avtalen.

4. Eleanor kledde seg ut som en Amazon for å hjelpe korstogrekruttering og red barbrystet inn i kamp

Begge disse herlige mytene kan spores tilbake til kilder betydelig etter hendelsen. Det er ikke en eim av dem i nærheten av den faktiske tiden. Det er en omtale i kronikken av en Niketas Choniates (30 år etter korstoget) av en kvinne med korsfarerne som red på skrå og ble kalt av bysantinerne 'Lady Goldenfoot'. Men hun var ikke engang med den franske hæren; hun var en del av den tyske kontingenten.

Når det gjelder den barbrystede historien... I filmen The Lion in Winter fra 1968 – en produksjon som ikke er kjent for sin historiske nøyaktighet – forteller Eleanor om den berømte linje: «Jeg kledde på tjenestepikene mine som amasoner og syklet barbrystet halvveis til Damaskus. Louis fikk et anfall, og jeg døde nesten av vindbrenthet … men troppene ble blendet.» Derfor ble myten født.

5. Eleanor myrdet Fair Rosamund

Faktisk var Eleanor i fengsel da Fair Rosamund døde i rundt 1176, uten å ha rundt i landet og ofret gift til Henrys siste elskerinne. Ingen foreslo engang denne ideen i århundrer etter at Eleanor døde. Fakta: Henry forførte Rosamund da hun sannsynligvis fortsatt var i tenårene, og holdt henne som sin elskerinne i omtrent et tiår. Rosamund gikk inn i Godstow priory omtrent på den tiden HenryJeg fikk en annen tenåring – hans avdeling (aka fosterdatter) Ida de Tosny – gravid. Rosamund døde kort tid etter.

Historien om dyriske Elenor og Fair Rosamund ble oppfunnet på 1200-tallet da utenlandske dronninger kalt Eleanor (spesielt Eleanor av Provence) var upopulære.

Dronning Eleanor og Rosamund Clifford av Marie-Philippe Coupin de La Couperie

Bildekreditt: Marie-Philippe Coupin de La Couperie, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Eleanors favorittbarn var Richard, og hun forlot John

Hvis det er én ting vi alle vet om Eleanor, er det at Richard var favorittbarnet hennes, ikke sant? Vel nei. Det er nok av bevis på at Eleanor var veldig stolt av Richard, og hun tilbrakte mer tid med ham enn sine andre sønner av politiske grunner (han ble gjort til hennes arving i Aquitaine av Henry II). Men det er ingen bevis for at han var hennes favoritt. Faktisk motarbeidet hun Richard i Johns favør ved mer enn én anledning – spesielt i forhold til Johns rolle mens Richard var på korstog.

Johns barndomsoppgivelse i Fontevraud er faktisk en myte. Han kan ha vært på skolen der, men gitt at Eleanor styrte et fylke som var utsatt for voldelige omveltninger, var det sikkerhetsgrunner for dette – og det var ikke langt fra hovedboligen hennes. Da hun ble fengslet, var hennes overordnede fangevokter også mannen siktet for Johns utdannelse. På begge stedene ville hun sannsynligvis seJohn ganske regelmessig og hans senere nærhet til henne tyder på at de knyttet et veldig nært bånd. Egentlig er det rimelig at Eleanor var nærmere døtrene sine enn noen av sønnene hennes.

7. Eleanor utskjelt paven «ved Guds vrede» for ikke å hjelpe henne å frigjøre Richard

De berømte «Eleanor ved Guds vrede, dronning av England»-brevene – der Eleanor skjeller ut paven for ikke å hjelpe henne med frigjør Richard fra fangenskap – ble ikke skrevet av Eleanor i det hele tatt, men av "penn for leie" Peter av Blois. Han var ikke (som det ofte blir sagt) hennes sekretær. De er ikke i Vatikanets filer; med andre ord, det er ingen bevis for at de ble sendt. Sannsynligvis var de en del av Peters markedsføringsportefølje. De ble funnet i mappene hans og ingen andre steder.

I tillegg hadde pave Celestine (som kardinal Bobone) vært en venn av Eleanor i årevis. Hun hadde møtt ham gjentatte ganger. Hun hadde korrespondert med ham, tiltalt ham som en venn og snakket om "oppriktigheten i mine hengivenheter".

Sara Cockerill studerte jus ved Oxford University og praktiserte som advokatfullmektig med spesialisering i handelsrett frem til 2017. Hennes livslange interesse i engelsk historie førte hun til at hun brukte "fritiden" på å forske på livet til Eleanor av Castilla – og deretter skrive Eleanor av Castilla: Skyggedronningen , den første biografien i full lengde om Edward I sin elskede dronning. Som en lang beundrer av Eleanor av Aquitaine, så flottdronningen var det åpenbare neste steget... Sara fortsetter å jobbe i den juridiske verden, og tilbringer tiden sin mellom London og kysten.