To øyer har på et eller annet tidspunkt båret navnet Juleøya. Juleøya i Stillehavet er i dag bedre kjent som Kiritimati, og er en del av nasjonen Kiribati. Det ble dokumentert av kaptein James Cook på julaften i 1777. Det var på denne juleøya Storbritannia gjennomførte en rekke atomprøver på 1950-tallet.

Den andre juleøya, som fortsatt er kjent av den samme. navn i dag, ligger i Det indiske hav, omtrent 960 miles nordvest for det australske fastlandet. Denne 52 kvadratkilometer store øya, som knapt er synlig på et kart, ble først sett av europeere i 1615, men ble navngitt juledag 1643 av kaptein Willian Mynors fra East India Companys skip Royal Mary .

I dag er Christmas Island bebodd av færre enn 2000 mennesker, er først og fremst en nasjonalpark, og er helt utpekt som et naturreservat. Til tross for å være lite kjent, er det et sted med betydelig historisk og geografisk interesse. Her er et sammenbrudd.

Plasseringen av Christmas Island. Kreditt: TUBS / Commons.

Den ble ikke utforsket før på 1800-tallet

Christmas Island ble først sett i 1615 av Richard Rowe fra Thomas. Det var imidlertid kaptein Mynors som navnga den nesten 30 år senere etter å ha seilt forbi den på Royal Mary. Den begynte å bli inkludert på engelske og nederlandske navigasjonskart tidlig på 17.århundre, men det ble ikke inkludert på et offisielt kart før i 1666.

Den første dokumenterte landingen på øya var i 1688, da mannskapet på Cygnet ankom vestkysten og fant det ubebodd. Imidlertid samlet de ved og røverkrabber. I 1857 prøvde mannskapet på Amethyst å nå toppen av øya, men fant klippene ufremkommelige. Kort tid etter, mellom 1872 og 1876, utførte naturforsker John Murray omfattende undersøkelser på øya en del av Challenger ekspedisjonen til Indonesia.

Britene annekterte det

På slutten av 1800-tallet ankret kaptein John Maclear fra HMS Flying Fish opp i en vik som han deretter kalte ‘Flying Fish Cove’. Partiet hans samlet flora og fauna, og året etter samlet den britiske zoologen J. J. Lister fosfat av kalk, blant andre biologiske og mineralske prøver. Oppdagelsen av fosfat på øya førte til at den ble annektert av Storbritannia.

Deretter ble Christmas Island Phosphate Company Ltd innvilget en 99-årig leieavtale for å utvinne fosfatet. En arbeidsstyrke bestående av kinesere, malaysere og sikher ble fraktet til øya og satt i gang, ofte under forferdelige forhold.

Det var et japansk mål under andre verdenskrig

Under andre verdenskrig ble Christmas Island invadert og okkupert av japanerne, som søkte den ikke bare for de verdifulle fosfatforekomstene, men ogsåfor sin strategiske posisjon i det østlige Indiahavet. Øya ble forsvart av en liten garnison på 32 mann, hovedsakelig sammensatt av Punjabi-tropper under en britisk offiser, kaptein L. W. T. Williams.

Men før det japanske angrepet kunne komme i gang, en gruppe av Punjabi-soldatene gjorde mytteri og drepte Williams og fire andre britiske offiserer. De rundt 850 japanske troppene var derfor i stand til å lande på øya uten motstand den 31. mars 1942. De samlet arbeidsstyrken, hvorav de fleste hadde flyktet inn i jungelen. Men til slutt sendte de rundt 60 % av øyas befolkning til fangeleirer.

Den ble overført til australierne etter andre verdenskrig

I 1945 okkuperte britene julen på nytt Øy. Etter andre verdenskrig ble Christmas Island Phosphate Company solgt til regjeringene i Australia og New Zealand. I 1958 gikk suvereniteten til øya fra Storbritannia til Australia sammen med 20 millioner dollar fra Australia til Singapore for å kompensere for deres tap av inntekter fra fosfat.

Retssystemet administreres via Australias generalguvernør og australsk lov, selv om det er konstitusjonelt forskjellig, og en "Shire of Christmas Island" med ni valgte seter gir lokale myndigheter tjenester. Det er bevegelser innenfor øya for at den skal være uavhengig; en rekke innbyggere på Christmas Island synes det byråkratiske systemet ertungvint og ikke-representativt.

Det er hjemsted for mange asylsøkere

Fra slutten av 1980-tallet til begynnelsen av 1990-tallet begynte båter som fraktet asylsøkere, hovedsakelig med avgang fra Indonesia, å ankomme Juleøya. Mellom 2001 og 2007 ekskluderte den australske regjeringen øya fra Australias migrasjonssone, noe som betyr at asylsøkere ikke kunne søke om flyktningstatus. I 2006 ble det bygget et immigrasjonssenter med 800 senger på øya.

Størstedelen av øya er en nasjonalpark

Per januar 2022 hadde øya en befolkning på 1843. Befolkningen på øya er overveiende kinesisk, australsk og malaysisk, og alle er australske statsborgere. Omtrent 63 % av Christmas Island er en nasjonalpark for å beskytte dens unike, flora og faunarike økosystem; faktisk, øya har rundt 80 km med kystlinje, men de fleste er utilgjengelige.

Øya er også kjent for sin rødkrabbebestand på juleøya. På en gang trodde man at det var rundt 43,7 millioner voksne røde krabber på øya; Imidlertid har den utilsiktede introduksjonen av den gule galmauren drept rundt 10-15 millioner de siste årene.

Mellom oktober og desember, starten på den våte sesongen, er øya vitne til den røde krabbebestanden som tar fatt på en episk migrasjon fra skogen til kysten for å avle og gyte. Migreringen kan vare i opptil 18 dager,og består av millioner av krabber som tar turen, som utelukkende tepper områder av landskapet.

Rødkrabbe på juleøya.