I 1914 var Midtøsten i stor grad kontrollert av det osmanske riket. Det hersket over det som nå er Irak, Libanon, Syria, Palestina, Israel, Jordan og deler av Saudi-Arabia, og hadde gjort det i et halvt årtusen. Etter utbruddet av første verdenskrig sommeren 1914 tok ottomanerne imidlertid den skjebnesvangre beslutningen om å stille seg på side med Tyskland og de andre sentralmaktene mot Storbritannia, Frankrike og Russland.

På dette tidspunktet ble det osmanske riket. hadde vært på tilbakegang i flere tiår, og Storbritannia så det som haken i sentralmaktenes rustning. Med dette i tankene begynte Storbritannia å formulere planer om å gå etter osmanerne.

Arabisk nasjonalisme

Finn ut mer om Storbritannias avtale med Hussein bin Ali, avbildet, i dokumentaren Promises and Forræderi: Storbritannia og kampen for det hellige land.Se nå

Etter å ha unnlatt å gjøre noen meningsfull fremgang i Gallipoli-kampanjen i 1915, vendte Storbritannia oppmerksomheten mot å vekke arabisk nasjonalisme i regionen mot osmanerne. Storbritannia inngikk en avtale med Hussein bin Ali, Sharif fra Mekka, for å gi arabisk uavhengighet i tilfelle et osmansk nederlag. Målet var å skape en enhetlig arabisk stat som strekker seg fra Syria til Jemen.

Hussein og sønnene hans Abdullah og Faisal begynte å samle en styrke for å ta på seg ottomanerne. Denne styrken ville bli ledet av Faisal og bli kjent som Northern Army.

TheSykes-Picot-avtalen

Men i mai 1916 ble det inngått en hemmelig avtale mellom Storbritannia og Frankrike som var i strid med Storbritannias avtale med Hussein. Dette var kjent som Sykes-Picot-avtalen, etter de involverte diplomatene, og planla for en deling av osmanske områder i Levanten mellom Frankrike og Storbritannia.

Under avtalen, som også tsar-Russland var kjent med, ble Storbritannia ville få kontroll over det meste av dagens Irak og Jordan og havner i Palestina, mens Frankrike ville få dagens Syria og Libanon.

Uvitende om at denne avtalen ble inngått bak ryggen deres, erklærte Hussein og Faisal uavhengighet og i juni 1916 startet den nordlige hæren et angrep på den osmanske garnisonen i Mekka. De arabiske styrkene erobret til slutt byen og begynte å presse seg nordover.

Storbritannia hadde i mellomtiden startet sine egne kampanjer mot øst og vest – en fra Egypt med sikte på å sikre Suez-kanalen og Levanten, og en annen fra Basra rettet mot å sikre oljebrønnene i Irak.

Balfour-erklæringen

I november 1917 tok Storbritannia en annen handling som var i strid med løftene til de arabiske nasjonalistene. I et forsøk på å vinne over en annen gruppe som søker sin egen stat, erklærte den britiske regjeringen sin støtte til et jødisk hjemland i Palestina i et brev sendt av den daværende britiske utenriksministeren, Arthur Balfour, til den britiske jødiske lederen Lionel Walter Rothschild.

Storbritanniasdobbelthandel innhentet dem snart. Bare dager etter at Lord Balfours brev ble sendt, hadde bolsjevikene tatt makten i Russland og ville i løpet av uker publisere den hemmelige Sykes-Picot-avtalen.

Storbritannia oppnår gevinster

Men selv som Storbritannia hadde å gjøre med nedfallet fra denne åpenbaringen, gjorde den fremgang på bakken, og i desember 1917 erobret britisk ledede styrker Jerusalem. I mellomtiden så det ut til at Hussein aksepterte britiske forsikringer om at de fortsatt støttet arabisk uavhengighet og fortsatte å kjempe på de alliertes side.

Sammen presset Faisals nordlige hær og britisk-ledede styrker de osmanske troppene opp gjennom Palestina og inn i Syria, inntok Damaskus 1. oktober 1918. Prins Faisal ønsket å erobre dette nylig erobrede landet for sin lovede arabiske stat. Men selvfølgelig hadde Storbritannia allerede lovet Syria til Frankrike.

Slutten på krigen

Den 31. oktober ble ottomanerne endelig beseiret av de allierte, med første verdenskrig som totalt endte som følger dag.

Med Storbritannia og Frankrike som seierherrer, var de mer eller mindre frie til nå å gjøre med Midtøsten slik de så passende, og ville til slutt avstå fra løftene gitt til Hussein og Faisal til fordel for et klart utfall. basert på Sykes-Picot-avtalen.

Under et mandatsystem utformet for å dele ut ansvaret for de tidligere territoriene til sentralmaktene mellom de allierte, ble Storbritanniagitt kontroll over Irak og Palestina (som inkluderte dagens Jordan) og Frankrike fikk kontroll over Syria og Libanon.

De jødiske nasjonalistene ville imidlertid klare seg bedre enn sine arabiske kolleger. Balfour-erklæringen ble innlemmet i det britiske mandatet for Palestina, med Storbritannia pålagt å legge til rette for jødisk immigrasjon til området. Dette vil, som vi vet, føre til opprettelsen av staten Israel, og med det en konflikt som fortsetter å forme Midtøstens politikk i dag.