Tradisjonen med å utveksle gaver i julen har både eldgamle og moderne opphav. Selv om dagens julehøytid er en årlig tradisjon til minne om Jesu Kristi fødsel, er skikken med å utveksle gaver et produkt av viktoriansk oppfinnsomhet, gammel romersk glede og middelaldertolkninger av tidlige kristne fortellinger.

Her er historie med å gi gaver i julen.

Gamle gaveutdelinger i julen

Gaveutdeling går lenge før jul, men den ble assosiert med den kristne høytiden tidlig i kristen historie.

Gaveutdeling kan ha funnet sted rundt vintersolverv i det gamle Roma. I løpet av denne tiden i desember ble Saturnalia-høytiden feiret. Saturnalia ble holdt fra 17. desember til 23. desember og hedret guden Saturn. Festligheter inkorporerte et offer ved templet hans, samt en offentlig bankett, kontinuerlig glede og private gaveutdelinger.

Gavene som ble utvekslet var typisk ment å underholde eller forvirre, eller var små figurer kjent som sigillaria. Laget av keramikk eller voks, hadde disse ofte utseendet til guder eller halvguder, inkludert Hercules eller Minerva, den romerske gudinnen for forsvarskrig og visdom. Poeten Martial beskrev også rimelige gaver som terningkopper og kammer.

På det nye året ga romerne laurbærkvister ogsenere forgylte mynter og nøtter til ære for gudinnen for helse og velvære, Strenia. I før-romersk Storbritannia var det en lignende tradisjon for gaveutveksling etter det nye året der druidene delte ut kvister av lykkebærende misteltein.

Saturnalia, håndfarget tresnitt fra en J. R. Weguelin-tegning.

Image Credit: North Wind Picture Archives / Alamy Arkivfoto

Gaver of the Magi

På begynnelsen av 4. århundre e.Kr. ble den romerske skikken med å gi gaver knyttet til de bibelske magiene som leverte gaver til spedbarnet Jesus Kristus. Magiene hadde gitt Jesus gaver av gull, røkelse og myrra den 6. januar, dagen som nå feires som helligdagen for helligtrekonger, også omtalt som Three Kings Day.

Forfattere på 400-tallet, som Egeria og Ammianus Marcellinus, beskriver begivenheten som inspirasjonen til en tidlig kristen fest.

En legendarisk gavegiver

En annen kristen fortelling beskriver gave-vanene til den kristne biskopen Saint Nicholas fra 400-tallet . Inspirasjonen for julemannen og julenissen, Saint Nicholas of Myra, ble knyttet til mirakler og er også kjent som Nicholas the Wonderworker. Imidlertid er vanen hans med å gi gaver i hemmelighet hovedansvaret for hans berømmelse.

Muligens født i Patara sørvest i dagens Tyrkia, ble Nicholas senere kjent for å distribuere rikdom til de fattige og for en rekkemirakler og velvillige handlinger. Blant handlingene som tilskrives Nicholas er hans redning av tre jenter fra å bli tvunget til sexarbeid. Ved å i det skjulte levere gullmynter gjennom vinduene deres hver natt, kunne faren betale en medgift for hver av dem. Da Nicholas ble oppdaget av en far, ba han om å holde gavene sine hemmelige.

Historien, hvis ekthet er omstridt, blir først attestert i Michael the Archimandrite's Life of Saint Nicholas , som dateres til 900-tallet.

Som et resultat ble det å gi gaver integrert i julefeiringen. Noen ganger fant dette sted 2. juledag, 25. desember, eller tidligere i den kristne adventstiden på St. Nicholas Day.

Saint Nicholas Providing Dowries , Bicci di Lorenzo, 1433– 1435.

Bildekreditt: Artokoloro / Alamy Arkivfoto

Sinterklaas

Sint Nicholas inspirerte den nederlandske figuren Sinterklaas, hvis festival oppsto i middelalderen. Festen oppmuntret til å gi hjelp til de fattige, spesielt ved å sette penger i skoene deres. På 1800-tallet hadde bildet hans blitt sekularisert, og han ble forestilt å levere gaver. Sinterklaas hadde på dette tidspunktet inspirert julenissen i de tidligere nederlandske koloniene i Nord-Amerika.

Middelaldergaver

Konkurransedyktig gaveutdeling var et trekk ved Henry VIIIs styre, som var blant monarkene som benyttet seg av gaveutdelingen tileksakt ytterligere hyllest fra sine undersåtter. Han er registrert i 1534 som å ha mottatt et rikt utsmykket bord, kompass og klokke, blant andre gaver.

Appelsiner og nellik var vanlige gaver blant vanlige mennesker. Dette representerte muligens gavene gitt av magiene til Jesus. De kan også være inspirert av gjengivelser av Saint Nicholas med tre gullkuler, som representerte gullet han kastet gjennom barnas vinduer.

Gaver til barn

I løpet av 1500-tallet var det en juleskikk å gi gaver til barn ble utbredt i Europa. Det var også ofte en anledning for bønder og senere arbeiderklasser til å insistere på velgjørelse fra lokale eliter, i form av mat og drikke.

Senkingen på gaver til barn kan ha blitt fremmet senere av initiativer for å redusere bølleskap. i urbane gater rundt juletider, og av foreldre som er interessert i å holde barn unna disse gatenes korrumperende påvirkninger. I New York på 1800-tallet, en by med en raskt økende befolkning, ga bekymringer for radikalisme blant byens fattige grunnlag for en gjenoppliving av nederlandske juletradisjoner og hjemlige festligheter.

Som et resultat ble julen en mer privat og hjemlig høytid, snarere enn en primært offentlig karusering.

Å pakke ut gaven

Hvor julegaveutdelingen ofte hadde funnet sted tidlig i desember, eller til og med etter nyttårsaften, julaften og1. juledag ble etter hvert hovedanledningen for utveksling av gaver. Delvis et resultat av protestantisk motstand mot så mange festdager på 1500-tallet, kan det også tilskrives populariteten til Clement Clarke Moores dikt fra 1823 The Night Before Christmas og Charles Dickens' novelle fra 1843 A Christmas Carol .

I diktet, som vekselvis tilskrives Henry Livingston Jr., får en familie på julaften besøk av Saint Nicholas. Den lystige inngriperen, inspirert av den nederlandske Sinterklaas, lander sleden sin på taket, kommer ut av peisen og fyller de hengende strømpene med leker fra sekken.

Dickens senere A Christmas Carol falt sammen med en gjenoppliving av julehøytiden i midten av viktoriansk kultur. Temaene med festlig generøsitet og familiesammenkomster deltar i en historie der den snåle Ebenezer Scrooge forvandles til en snillere mann, som våkner på juledag med en impuls til å gi en donasjon og gi gaver.

Juleannonsering omtale gaver fra c. 1900.

Image Credit: Public Domain

Commercial Christmas

Forhandlere med kommersielle interesser fant det til sin fordel å støtte julegaver, spesielt på 1900-tallet. Den raske ekspansjonen av forbrukerkapitalismen, der massemarkedsføring spilte en betydelig rolle i å skape nye kjøpere for produkter, bidro til å øke omfanget avJulegaver.

Allikevel er moderne juletradisjoner like forankret i eldgamle gaver som i modernitet. Å gi julegaver minner om både den viktorianske forkjærligheten for å finne opp tradisjoner så vel som førromerske skikker og tidlige kristne fortellinger.