Når vi refererer til ridderlighet, er bilder av riddere i skinnende rustning, jenter i nød og kamper for å forsvare en dames ære. til tankene.

Men riddere var ikke alltid så respektert. Etter 1066 i Storbritannia, for eksempel, ble riddere fryktet for å ha forårsaket vold og ødeleggelser over hele landet. Det var ikke før i senmiddelalderen at bildet av den ridderlige ridder ble populært, da konger og militære herskere dyrket et nytt image for sine krigere som galante menn med lojalitet, ære og tapperhet.

Selv da, vår idé om 'ridderskap' og den heroiske 'ridder i skinnende rustning' har blitt forvirret av idealistiske skildringer i romantisk litteratur og populærkultur. Realiteten til riddere i middelalderen er langt mer komplisert: de var ikke alltid lojale mot sine herskere, og deres oppførselskodeks ble ikke alltid overholdt.

Her er hvordan europeiske eliter i middelalderen, og århundrer med fiksjon, har rebranded senmiddelalderens ridende krigere som høflige og ærlige, som ridderlige 'riddere i skinnende rustning'.

Riddere var voldelige og fryktede

Riddere slik vi forestiller oss dem – pansrede, monterte krigere med elitebakgrunn – dukket først opp i England under den normanniske erobringen i 1066. De ble imidlertid ikke alltid sett på som hederlige skikkelser, ogble i stedet utskjelt for plyndring, plyndring og voldtekt på sine voldelige ekspedisjoner. Denne tumultariske tiden i engelsk historie ble preget av rutinemessig militær vold, og som et resultat var riddere et symbol på elendighet og død.

For å beskytte interessene deres trengte stridende herrer å kontrollere sine uorganiserte og uberegnelige hærer . Så ridderlige koder utviklet mellom 1170 og 1220, som tapperhet i kamp og lojalitet til ens herre, var et resultat av praktiske behov. Dette var spesielt relevant på bakgrunn av korstogene, en serie militærekspedisjoner som startet på slutten av 1000-tallet og ble organisert av vesteuropeiske kristne i et forsøk på å motvirke spredningen av islam.

På 1100-tallet, litteraturen om middelalderromantikk ble stadig mer populær og en sofistikert kultur med høvisk oppførsel mellom menn og kvinner endret det idealiserte bildet av en ridder for alltid.

En 'god' ridder var ikke bare en effektiv soldat

Det populære idealet om en god ridder ble ikke målt ved hans militære dyktighet alene, men hans tilbakeholdenhet, respekt og integritet. Dette inkluderte å bli inspirert av kjærligheten til en dame – som ofte var velsignet med dyder og utenfor rekkevidde: å oppnå store kampseirer.

Bildet av ridderen oversteg bildet av en effektiv og modig kriger og kampstrateg. . I stedet, den ærlige, snille oppførselen tilridder ble udødeliggjort til litteraturen. Det ble en langvarig og umiddelbart gjenkjennelig trope i seg selv.

Eiendommene til en god ridder ble populært demonstrert gjennom tornerkamp, ​​som forble det primære eksemplet på en ridderlig visning av kampferdigheter frem til renessansen.

'God Speed' av den engelske kunstneren Edmund Leighton, 1900: skildrer en pansret ridder som drar til krig og forlater sin elskede.

Image Credit: Wikimedia Commons / Sotheby's Sale catalogue

Kongene konsoliderte det ridderlige bildet

Bildet av den galante ridderen ble ytterligere konsolidert og hevet med regjeringene til kongene Henrik II (1154–89) og Rikard Løvehjerte (1189–99). Som feirede krigere som holdt forseggjorte domstoler, var de ideelle ridderne hoffmenn, idrettsutøvere, musikere og poeter, i stand til å spille høvisk kjærlighets spill.

Det har vært diskutert på ulike måter om ridderne selv faktisk leste eller absorberte disse historiene om ridderplikt skrevet av geistlige eller diktere. Det ser ut til at riddere både ble sett på som, og av seg selv ansett som hederlige.

Men riddere fulgte ikke nødvendigvis religiøse lederes ordre, og utviklet i stedet sin egen følelse av plikt og moral. Et eksempel på dette er under det fjerde korstoget, som ble beordret av pave Innocent III i 1202 om å styrte Jerusalem fra dets muslimske herskere. I stedet endte de hellige ridderne oppplyndre den kristne byen Konstantinopel.

En regel for en og en for en annen

Det er også verdt å huske at kodifisert oppførsel mot kvinner i praksis var forbeholdt damer i retten, spesielt de som var av høyeste rang og derfor urørlige, slik som dronningen. For en konge fungerte denne oppførselen som et middel til slaveri og orden som deretter ble forsterket gjennom romantiserte forestillinger. Med andre ord, ridderlighet ble ikke brukt så mye som et middel til å respektere kvinner, men for å innprente verdier av lydighet og ærbødighet overfor kongen i et strengt føydalt samfunn.

Ridderlige koder var forbeholdt de adelige klasser som riddere selv tilhørte, og var ikke virkelig forankret i en universell respekt for alle, spesielt de fattige. Dette forsterkes ytterligere med ridderlige koder som ikke er nevnt i middelaldertekster som registrerte hendelser som hundreårskrigen på 1300- og 1400-tallet, som var brutale, ødela landsbygda og var vitne til omfattende voldtekter og plyndring.

Ridderskapets varige arv

Foto av Robert Goulet som Lancelot og Julie Andrews som Guenevere fra Camelot, 1961.

Bildekreditt: Wikimedia Commons / Foto av Friedman-Abeles, New York.

Den middelalderske og romantiserte forestillingen om ridderlighet slik vi kjenner den har satt sin blåkopi på vår kulturelle bevissthet. Ideen om den lidenskapeligeelskere som aldri kan bli, og den heroiske, men til syvende og sist skjebnesvangre kampen for å oppnå lykke er en ofte gjentatt trope.

Det er delvis gjennom den romantiserte forestillingen om ridderlige koder at vi utleder historier som Shakespeares Romeo og Juliet, Eilhart von Oberges Tristan og Isolde, Chrétien de Troyes' Lancelot og Guinevere og Chaucers Troilus & Criseyde.

I dag beklager folk «ridderskapets død». Imidlertid har det blitt hevdet at vår nåværende forståelse av ridderlighet faktisk har svært liten likhet med det som ville blitt anerkjent av riddere i middelalderen. I stedet ble begrepet brukt av europeiske nyromantikere på slutten av 1800-tallet som brukte ordet for å definere ideell mannlig atferd.

Hvordan vi enn kan beskrive ridderlighet i dag, er det klart at dets eksistens er forankret i praktisk og elitær, snarere enn et ønske om bedre behandling for alle.