Winston Churchill likte ikke et spesielt nært bånd med foreldrene sine tidlig i livet. Faren hans, Lord Randolph Churchill, var en radikal Tory-politiker, og tjente i en kort periode som finansminister i 1886. Moren hans var en veldig aktiv sosialist. De levde travle liv og tilbrakte veldig lite tid med sin første sønn.

Sannlig, Winston Churchills barnepike og internatoppvekst var på vei til å bli forlatt, og han skrev mange pinlige brev til foreldrene sine og ba dem om å besøke ham. Han presterte heller ikke spesielt godt på skolen. Mange av rapportene hans gjør det ganske klart at han virkelig var en veldig slem gutt.

Lord Randolph Churchill og Lady Randolph Churchill i Paris (1874) av Georges Penabert. Winston Churchill ble født samme år.

Lord Randolph gikk med på å la Winston bli med i den britiske hæren etter at han fullførte utdannelsen ved Harrow. I juni 1893 tok Churchill eksamen for Royal Military College i Sandhurst. Han ga bare sitt tredje forsøk, og klarte ikke å komme inn i infanteriet. Han måtte slutte seg til kavaleriet.

Lord Randolph følte allerede at sønnen hans ikke var flink nok til å bli advokatfullmektig eller følge seg selv inn i en politisk karriere. Men hans unnlatelse av å nå infanteriet ble møtt med brennende vitriol i et forbløffende brev:

«Det er to måter å vinne en eksamen på, den ene er ærbar og den andre omvendt.Du har dessverre valgt den sistnevnte metoden, og ser ut til å være veldig fornøyd med suksessen din.

Den første ekstremt miskrediterte svikten i prestasjonene dine manglet infanteriet, for i den fiaskoen er det bevist at din slurvete happy-go er uimotståelig. -lucky harum scarum arbeidsstil som du har blitt utmerket for på de forskjellige skolene dine.

Aldri har jeg mottatt en virkelig god rapport om oppførselen din i arbeidet ditt fra noen mester eller veileder … Alltid bak hånden, aldri fremme i klassen din, uopphørlige klager over total mangel på søknad …

Med alle fordelene du hadde, med alle de evnene du dumt tror at du besitter … dette er det store resultatet at du kommer opp i andre klasse og tredjerangs som bare er gode for oppdrag i et kavaleriregiment … Du påla meg en ekstra avgift på rundt 200 pund i året.

Tro ikke at jeg skal ta meg bryet med å skrive lange brev til deg etter hver fiasko og dårskap du begår og gjennomgå … fordi jeg ikke lenger legger den minste vekt på noe du kan si om dine egne prestasjoner og bedrifter.

Gjør denne posisjonen uutslettelig inntrykk på ditt sinn, at hvis din oppførsel og handling er lik hva den har vært i de andre virksomhetene … da … er mitt ansvar for deg over.

Jeg lar deg stole på at du bare gir deg slik hjelpsom kan være nødvendig for å tillate et respektabelt liv.

For jeg er sikker på at hvis du ikke kan hindre deg selv i å leve det unyttige ulønnsomme livet du har hatt i løpet av skoledagene og de siste månedene, vil du bli en ren social wastrel, en av de hundrevis av de offentlige skolefeilene, og du vil utarte til en shabby, ulykkelig og fåfengt tilværelse. Hvis det er slik, må du bære all skylden for slike ulykker selv.»

Din kjærlige far, Randolph SC

Andrew Roberts deler et utvalg av gjenstander fra Winston Churchill-samlingen hans, som dokumenterer det fascinerende livet til en av Storbritannias mest ikoniske skikkelser. Se nå

Andrew Roberts bemerker i sin biografi fra 2018 Churchill: Walking With Destiny at "på den tiden var Lord Randolphs dømmekraft dårlig overskygget av mental degenerasjon." Men den unge Winston ble tydeligvis opprørt av brevets forakt. Han var i stand til å sitere deler av den fra hukommelsen trettisju år senere.

Til tross for den klare forakten, og at han aldri ble ordentlig kjent med faren sin på et personlig nivå, skrev Winston Churchill en to binds biografi om Lord Randolph – publisert i 1906.

Brevet er hentet fra Andrew Roberts biografi Churchill: Walking With Destiny utgitt av Penguin.