En av de mektigste kvinnene i historien, Elizabeth I beseiret den spanske armadaen, gjeninnførte protestantismen, stanset den religiøse striden som hadde truet med å knuse landet og skapte et England som var en sterk, uavhengig nasjon.

Men fra hennes aller første pust til den dagen hun pustet sitt siste pust, var Elizabeth omringet av fiender som truet kronen hennes og livet hennes.

Et Seymour-komplot

Gjennomgående hennes barndoms- og tenåringsår ble Elizabeth anklaget for å være involvert i en rekke farlige påstander som kunne ha resultert i hennes fengsling, eller til og med hennes henrettelse.

Prinsesse Elizabeth som ung tenåring. Bildekreditt: RCT / CC.

Da hennes 9 år gamle halvbror Edward steg opp til tronen, ble Elizabeth med i Chelsea-husholdningen til stemoren Katherine Parr og Katherines nye ektemann, Thomas Seymour.

Mens hun var der, var Seymour – som nærmet seg 40, men pen og sjarmerende – engasjert i boltrer og lek med den 14 år gamle Elizabeth. Disse inkluderte å gå inn på soverommet hennes i nattkjolen hans og slå henne i bunnen. I stedet for å konfrontere mannen sin, ble Parr med.

Men til slutt oppdaget Parr Elizabeth og Thomas i en omfavnelse. Elizabeth forlot Seymour-huset allerede dagen etter.

Sørfronten av Hatfield House itidlig på 1900-tallet. Bildekreditt: Public Domain.

I 1548 døde Katherine i fødsel. Seymour ble deretter henrettet for å ha planlagt å gifte seg med Elizabeth uten rådets samtykke, kidnappe Edward VI og bli de facto konge.

Elizabeth ble avhørt for å finne ut om hun var involvert i det forræderiske komplottet, men nektet for alle anklager. Hennes stahet irriterte avhøreren hennes, Sir Robert Tyrwhitt, som rapporterte: "Jeg ser det på ansiktet hennes at hun er skyldig".

Wyatt-komplottet

Elizabeths liv under Marias regjeringstid begynte godt, men det var uforsonlige forskjeller mellom dem, spesielt deres forskjellige trosretninger.

Så i 1554, bare 4 korte år før hun kom til tronen, ble en livredd Elizabeth smuglet gjennom Traitors' Gate ved Tower of London, involvert i et mislykket opprør mot hennes nykronede halvsøster Mary I.

Marys plan om å gifte seg med prins Philip av Spania hadde utløst det mislykkede Wyatt-opprøret og Elizabeth ble nok en gang forhørt om hennes ønske for kronen. Da opprørerne ble tatt til avhør, ble det kjent at en av planene deres var å få Elizabeth til å gifte seg med Edward Courtenay, jarl av Devon, for å sikre en engelsk arvefølge til tronen.

Hun protesterte inderlig på sin uskyld, og Wyatt selv hevdet - selv under tortur - at Elizabeth var ulastelig. Men Simon Renard,Dronningens rådgiver trodde henne ikke og rådet Mary til å stille henne for retten. Elizabeth ble ikke stilt for retten, men 18. mars ble hun fengslet i Tower of London.

Elizabeth ble holdt i morens tidligere leiligheter, og var komfortabel, men under alvorlig psykisk belastning. Til slutt førte mangel på bevis til at hun ble løslatt i husarrest i Woodstock, Oxfordshire 19. mai – årsdagen for henrettelse av Anne Boleyn.

Marys siste år

I september 1554 Mary sluttet å menstruere, gikk opp i vekt og følte seg kvalm om morgenen. Nesten hele domstolen, inkludert legene hennes, trodde at hun var gravid. Elizabeth ble ikke lenger sett på som en betydelig trussel da Mary hadde blitt gravid.

I den siste uken av april 1555 ble Elizabeth løslatt fra husarrest og kalt til retten som vitne til fødselen, som var ventet umiddelbart. Til tross for at graviditeten ble avslørt som falsk, forble Elizabeth ved retten til oktober, tilsynelatende gjenopprettet til fordel.

Men Marys styre gikk i oppløsning etter en ny falsk graviditet. Elizabeth nektet å gifte seg med den katolske hertugen av Savoy, som ville ha sikret en katolsk arv og bevart Habsburg-interessen i England. Etter hvert som spenningen rundt Marys arv oppsto igjen, brukte Elizabeth disse årene på å frykte for sin sikkerhet, mens hun oppriktig prøvde å bevare sin uavhengighet.

Innen 1558Den svake og skrøpelige Maria visste at Elizabeth snart ville etterfølge henne til tronen. Etter Elizabeth var det mektigste kravet til tronen bosatt i navnet til Mary, dronningen av skottene, som ikke lenge før hadde giftet seg med Francois, den franske tronarvingen og fienden av Spania. Selv om Elizabeth ikke var katolikk, var det derfor i Spanias beste interesse å sikre hennes tiltredelse til tronen, for å forhindre at franskmennene oppnådde den.

I oktober var Elizabeth allerede i ferd med å legge planer for regjeringen sin mens kl. Hatfield og i november anerkjente Mary Elizabeth som hennes arving.

Portrett av Mary Tudor av Antonius Mor. Bildekreditt: Museo del Prado / CC.

Enden av den steinete veien

Mary I døde 17. november 1558 og kronen var endelig Elizabeths. Hun hadde overlevd og ble til slutt dronning av England, kronet 14. januar 1559.

Elizabeth I ble kronet av Owen Oglethorpe, biskop av Carlisle, fordi de høyere prelater ikke anerkjente henne som suverenen, og bortsett fra fra erkebiskopsrådet i Canterbury var ikke mindre enn 8 ser ledige.

Av resten hadde biskop White av Winchester blitt begrenset til huset sitt på kongelig kommando for sin preken ved kardinal Poles begravelse; og dronningen hadde et spesielt fiendskap mot Edmund Bonner, biskop av London. Med et snev av ironi hadde hun beordret Bonner å låne sine rikeste klær til Oglethorpe forkroning.