Denne artikkelen er en redigert utskrift av The Myth and Reality of Hitler's Secret Police med Frank McDonough, tilgjengelig på History Hit TV.

Det er et utbredt syn på at alle var livredde for Gestapo i Tyskland på 1930- og 40-tallet, at de la seg om natten i frykt for lyden av Gestapo som banket på midt på natten og tok dem med seg, rett til en konsentrasjonsleir.

Men når man faktisk ser på hvordan Gestapo opererte, det første som er slående er at det var en veldig liten organisasjon – bare 16 000 aktive offiserer.

Selvfølgelig kunne ikke en organisasjon av den størrelsen håpe på å overvåke en befolkning på 66 millioner mennesker uten litt hjelp. Og de fikk hjelp. Gestapo stolte mye på vanlige mennesker – travle kropper, i mangel av et bedre ord.

En hær av travle kropper

Organisasjonen benyttet seg effektivt av en glorifisert hjemmevakt. Folk ville sende oppsigelser til Gestapo og Gestapo ville deretter etterforske dem.

På det første høres det ganske enkelt ut – Gestapo kunne ganske enkelt bruke etterretningen som ble sendt til dem for å etterforske personer som ble mistenkt for å være motstandere av staten.

Men det var en kompliserende faktor.

Det viste seg at folk faktisk gjorde opp med partnerne sine, med kolleger på jobb eller med sjefer. Det ble en måte for medlemmer avoffentlig for å få en over på fyren som bor ved siden av.

Det var mange tilfeller av ektepar som handlet hverandre til Gestapo, nesten som et alternativ til skilsmisse.

Hermann Göring, grunnleggeren av Gestapo.

Jødiske kvinner ble oppfordret til å redde mannen sin. Meldingen var faktisk: "Du er en arisk, hvorfor forblir du gift med denne jødiske personen? Hvorfor forlater du dem ikke?”.

Det var tilfeller av at det faktisk skjedde, men faktisk holdt de fleste jødiske par seg sammen. Det var oftere de tyske parene som hadde en tendens til å handle hverandre.

“Frau Hoff”

Tilfellet med en kvinne vi vil kalle Frau Hoff er et godt eksempel.

Hun fordømte mannen sin til Gestapo og sa at han var kommunist. Han kom inn hver fredagskveld, alltid full, og så begynte han å tulle og rase om hvor forferdelig Hitler var. Og så begynte han å si at Gestapo var forferdelig, og fordømte Hermann Göring og kom med vitser om Joseph Goebbels...

Gestapo startet en etterforskning, men da de begynte å avhøre Frau Hof viste det seg at hun var mer bekymret for det faktum at mannen hennes banket henne opp etter at han kom tilbake fra puben.

Hun snakket om å gå til sykehus og nesten bli sparket i hjel.

Så de fikk mannen inn og de spurte ham. Han benektet at han slo henne, selv om han sa at han fikk enskilsmisse fra henne og at hun kanskje drev en affære.

Hun gjorde bare dette, sa han, for å bli kvitt ham. Han var fast på at han ikke var en anti-nazist, og hevdet at han faktisk kuttet ut fotografier fra avisene og satte dem på veggen.

Gestapos hovedkvarter i Berlin. Kreditt: Bundesarchiv, Bild 183-R97512 / Ukjent / CC-BY-SA 3.0

Gestapo-offiseren så på begge sider av historien og konkluderte med at Frau Hof etter all sannsynlighet ønsket å bli kvitt mannen sin av rent innenlandske årsaker. Han konkluderte med at selv om mannen raste og raste mot Hitler i sitt eget hus da han var litt beruset, spilte det ingen rolle.

Til slutt konkluderte betjenten med at det ikke var et problem for Gestapo å løse. La dem gå bort og løse det selv.

Det er et godt eksempel på at Gestapo ser på en sak der en mann muligens kommer med antityske uttalelser, men at organisasjonen til slutt mener at han gjør det i sitt eget hjem og derfor ikke truer systemet.

De uheldige 1%

Kanskje overraskende kom bare en svært liten andel av tyskerne i kontakt med Gestapo – rundt 1 prosent av befolkningen . Og de fleste av disse sakene ble avvist.

Det er en populær oppfatning at hvis Gestapo banket på døren din, ville det omgå rettsprosessen og sende deg rett av gårdetil en konsentrasjonsleir. Men det skjedde rett og slett ikke.

Faktisk holdt Gestapo vanligvis mistenkte i organisasjonens hovedkvarter, vanligvis i flere dager, mens den undersøkte en påstand.

Hvis de fant at det ikke var noen sak å svare på, ville de la deg gå. Og de slapp stort sett folk.

De som endte opp med å gå foran statsadvokaten og videre til en konsentrasjonsleir, hadde en tendens til å være dedikerte kommunistene. Dette var folk som produserte brosjyrer eller aviser og distribuerte dem, eller som var involvert i annen underjordisk aktivitet.

Gestapo hoppet på slike mennesker og sendte dem til konsentrasjonsleirer.

De pleide å gjøre å gjøre dette i henhold til en prioriteringsliste. Hvis du var en tysk person, ga de deg fordelen av tvilen, fordi du ble sett på som en nasjonal kamerat og du kunne bli omutdannet. Vanligvis på slutten av den 10-15 dager lange prosessen, ville de latt deg gå.

Det er overraskende hvor mange saker som endte opp med at en mistenkt gikk av.

Men noen saker som til slutt snudde ut til å være mindreårig endte likevel med et tragisk utfall.

Et tilfelle gjaldt spesielt en mann ved navn Peter Oldenburg. Han var en selger som nærmet seg pensjonisttilværelsen, rundt 65 år gammel.

Han bodde i en leilighet og kvinnen som bodde ved siden av ham begynte å lytte i veggen, og hun hørte ham lytte til BBC. Det kunne huntydelig høre engelske aksenter, ifølge hennes oppsigelse.

Det var ulovlig å høre på radio, og derfor rapporterte hun ham til Gestapo. Men Oldenburg benektet påstandene og sa til Gestapo at nei, han hørte ikke på radio.

Han hentet inn renholderen sin og han hentet inn en venn som ofte var på besøk for å drikke vin med ham om kveldene. Hun fortalte Gestapo at hun aldri hadde hørt ham høre på radio, og fikk også en annen venn til å gå god for ham.

Som med så mange slike saker, hevdet en gruppe det ene og en annen hevdet det motsatte. Det ville komme ned på hvilken gruppe man trodde.

Oldenburg ble arrestert av Gestapo, noe som må ha vært svært traumatisk for en funksjonshemmet 65-åring, og hengte seg i cellen hans. Etter all sannsynlighet ville påstanden blitt avvist.