Innholdsfortegnelse
I desember 1941 krysset den japanske hæren grensen til Hong Kong. Det påfølgende slaget varte i atten dager. Garnisonen kjempet galant mot oddsen, men 1. juledag ble de tvunget til å overgi seg.
Det hadde vært en tapt kamp. Winston Churchill visste at Hong Kong, hvis det ble angrepet av japanerne, ikke kunne forsvares eller lindres. Hong Kong måtte ofres. Churchills ordre til Sir Mark Young, guvernøren, var at garnisonen måtte gjøre motstand til slutten, og dette gjorde de.
Her er ti fakta om slaget.
1. Hong Kong var en internasjonal by og et stort finanssenter
I 1941 var Hong Kong et stort finans- og forretningssenter med et betydelig sivilt utlendingssamfunn. Det var store portugisiske og russiske samfunn, men kineserne utgjorde hoveddelen av befolkningen.
Mange tusen kinesiske flyktninger hadde krysset grensen for å unnslippe krigen i Kina. Den japanske hæren hadde invadert Manchuria i 1931, og deretter resten av Kina i 1937. Hong Kong hadde stått overfor trusselen om en japansk invasjon siden japanske tropper først dukket opp ved grensen i 1938.
Ikke ulikt i dag, Hong Kong Kong var en by med høyhus og vakre villaer satt opp mot grøntområdet til fjellene og panoramaet over havnen og havet. Hong Kong ble beskrevet som orientens perle.
2. Militært hadde Hong Kong blitt enstrategisk ansvar
Winston Churchill sa i april 1941 at det ikke var den minste sjanse for å kunne forsvare Hong Kong dersom det skulle bli angrepet av Japan. Han ville heller ha tatt ut tropper enn å legge til flere tropper, men dette ville gitt feil geopolitisk signal.
Hong Kong var innenfor rekkevidde av japanske fly basert i Formosa (dagens Taiwan) og Sør-Kina. Japanerne hadde flere hærdivisjoner utplassert i Sør-Kina innen rekkevidde av Hong Kong. Britiske tropper, fly og krigsskip var konsentrert i Malaya og Singapore.
Hong Kong var blitt en isolert utpost og et strategisk ansvar. Hvis det kom til krig, ville Hong Kong måtte ofres, men ikke uten kamp.
Indiske skyttere som bemannet en 9,2 tommers marineartilleripistol ved Mount Davis Battery på Hong Kong Island.
3. Krigen startet mandag 8. desember 1941
Krigen startet med angrepet på den amerikanske stillehavsflåten ved Pearl Harbor rundt klokken 0800 søndag 7. desember. Noen timer senere startet japanerne angrep på Malaya, Singapore, Filippinene og Hong Kong.
I Hong Kong ble flyplassen angrepet klokken 0800 mandag 8. desember. Alle unntatt ett av de fem foreldede RAF-flyene ble ødelagt på bakken sammen med en rekke sivile fly inkludert Pan Am Clipper. For det meste av det sivile samfunnet var dette det førsteindikasjon på at krig hadde begynt.
4. Fastlandet gikk tapt i løpet av en uke, og britiske tropper trakk seg tilbake til Hong Kong Island
Britene startet en serie rivinger for å bremse den japanske fremrykningen fra grensen. Britiske tropper sto i forsvarslinjen kjent som Gin Drinkers Line. Dette var en ti mils linje som løp øst til vest over Kowloon-halvøya. Den besto av pillebokser, minefelt og piggtrådforviklinger. Den var bemannet av tre infanteribataljoner.
Etter at linjen ble skjøvet tilbake på venstre flanke, ble det tatt en beslutning om å evakuere alle tropper og våpen til Hong Kong Island (øya). Evakueringen ble utført i en operasjon i Dunkirk-stil som involverte en destroyer, MTB-ene, utskytinger, lightere og minst en sivil bemannet fritidsbåt. Etter evakueringen forberedte britiske tropper seg for å forsvare øyfestningen.
En overlevende del av Gin Drinkers Line i dag, "Oriental Maginot Line". Bildekreditt: Thomas.Lu / Commons.
5. De forsvarende troppene inkluderte britiske, kanadiske, kinesiske og indiske enheter så vel som de lokale frivillige
Det var to britiske infanteribataljoner, to kanadiske bataljoner og to indiske bataljoner. Hong Kong-kinesere tjenestegjorde i både den vanlige hæren og i de frivillige. De frivillige inkluderte britiske, kinesere, portugisere og mange andre statsborgere som hadde gjort Hong Kong til dereshjem.
Det var obligatorisk tjeneste for britiske statsborgere, bosatt i Hong Kong, som var mellom 18 og 55 år, bortsett fra de som var i essensielle tjenester. Det var en enhet av de frivillige, en spesiell vakt, som rekrutterte menn over stridende alder av 55. Den eldste av disse som ble drept i aksjon var syttisju år gamle menig Sir Edward Des Voeux.
Se også: Hvorfor Tiberius var en av Romas største keisere
Kanadiske soldater bemanner en Bren-pistol under slaget ved Hong Kong.
6. Japanerne hadde overlegenhet på himmelen og i antall tropper
Japanerne hadde fullstendig luftoverlegenhet. Flyene deres var i stand til å straffe, bombe og observere ustraffet.
Den japanske 23. armé basert i Canton brukte 38. infanteridivisjon til å lede angrepet på Hong Kong. Divisjonen utgjorde omtrent 13 000 mann. Den japanske 1. artillerigruppen besto av 6000 mann. Totalt utplasserte japanske styrker, inkludert marine- og luftvåpenpersonell, oversteg 30 000 mann, mens totale britiske styrker utgjorde omtrent 12 500 inkludert marine, luftvåpen, marinesoldater og støtteenheter.
Et japansk luftangrep på Hong Kong.
7. I løpet av natten til 18. desember landet japanerne på Hong Kong Island
Japanerne landet to bataljoner fra hvert av de tre infanteriregimentene på nordkysten av øya. De ble forsterket av artillerienheter og andre støttetropper. Ved midnatt hadde japanerne landetrundt 8.000 menn overtall de britiske forsvarerne på den strekningen av kysten med ti mot én. Japanerne etablerte et strandhode og flyttet raskt innover landet for å gripe den høye bakken.
Fargekart over den japanske invasjonen av Hong Kong, 18.-25. desember 1941.
8. Sykehuspasienter ble bajonert i sengene sine, og britiske sykepleiere ble voldtatt
Det var mange grusomheter utført av japanske tropper mot overgitte soldater og sivile. En av disse skjedde da japanske tropper brøt seg inn på militærsykehuset ved St Stephen's College, Stanley. Høgskolen hadde vært kjent som Eton of the East. Japanerne bajontet eller skjøt pasienter i sengene deres. De voldtok europeiske og kinesiske sykepleiere, hvorav tre ble lemlestet og drept.
9. Britene overga Hong Kong juledag
På ettermiddagen 25. desember presset japanerne britene tilbake på alle tre fronter. Nordkysten, sørsiden og linjen av åser i sentrum av Hong Kong Island. Da generalmajor Maltby, militærsjefen, spurte senioroffiseren på nordkysten hvor lenge han kunne holde frontlinjen, fikk han beskjed om maksimalt én time.
Troppene forberedte allerede en støttelinje , og hvis det ble brutt, ville de japanske troppene være i sentrum av byen. Maltby rådet guvernøren, Sir Mark Young, om at ingenting mer kunne oppnås militært –det var på tide å overgi seg.
Se også: Hvordan ble britiske soldater levert i første verdenskrig før NAAFI?
Generalmajor Maltby diskuterer ordningen med overgivelse med japanere på Peninsula Hotel 1. juledag 1941.
10. Motortorpedobåtene (MTB) rømmer
Etter mørkets frembrudd rømte de fem gjenværende MTB-ene fra Hong Kong. I tillegg til båtmannskapene bar de Chan Chak, en ettbent kinesisk admiral, som var seniorrepresentanten i Hong Kong for den kinesiske regjeringen.
De raste gjennom natten, unngikk japanske krigsskip og skulket. båtene deres på Kinakysten. Så med hjelp av kinesisk gerilja tok de seg gjennom japanske linjer til sikkerhet i Free China.
Et gruppebilde av rømningene i Waichow, 1941. Chan Chak er synlig i sentrum av første rad, med venstre arm bandasjert etter at han ble såret under flukten.
Philip Cracknell er en tidligere bankmann som ble utsendt til Hong Kong i 1985. Etter at han gikk av med pensjon fulgte han interessen i kampen om Hong Kong og er forfatteren av en populær blogg: //www.battleforHongKong.blogspot.hk. og han er forfatteren av en ny bok utgitt av Amberley Publishers med tittelen Battle for Hong Kong December 1941 .
