I september 1941 begynte en ny form å dukke opp på himmelen over Nordvest-Europa. Mens hovedmotstanderen til RAFs jagerpiloter frem til det tidspunktet hadde vært Messerschmitt Bf109, kom det nå rapporter om trefninger med en radialmotor, firkantet maskin.

Dette var ingen fanget Curtis Hawk 75 eller French. Bloch 151 presset inn i Luftwaffes tjeneste som et stopp, men det tyske luftforsvarets siste nye jagerfly: Focke Wulf Fw190.

The 'Butcher Bird'

En nybygget versjon av en Fw190A laget av Flug Werk på 90- og 00-tallet – dette spesielle eksemplet ble fotografert på Duxford i 2007, men dro siden til Tyskland. Bildekreditt: Andrew Critchell – Aviationphoto.co.uk.

Oppkalt etter Wurger, eller Shrike, en 'Butcher Bird' kjent for sin tilbøyelighet til å spidde og lagre sitt bytte av insekter og reptiler på torner var den nye maskinen en kraftig gatekriger sammenlignet med den smidige, men relativt delikate Bf109.

Flyet pakket en tungvektskraft med fire 20 mm kanoner og to 7,9 mm tunge maskingevær mens en superlativ rullehastighet, høy toppfart, utmerkede stignings-, dykk- og akselerasjonsegenskaper toppet jagerens imponerende ytelse.

Da høsten 1941 ble til våren og sommeren 1942, levde 'Butcher Bird' opp til navnet sitt. En rekke ensidige kamper begynte å sementere legenden om Fw190s overherredømme itankene til Fighter Command. I februar seilte den tyske marinens hovedskip, Scharnhorst og Gneisenau, praktisk talt uskadd gjennom kanalen under tungt Luftwaffe jagerfly.

Som et ytterligere eksempel, over to dager i begynnelsen av juni, Fw190s av Luftwaffes jagerfly. Wing 26 (Jagdgeschwader  26, eller JG26 for kort) skjøt ned femten RAF Spitfire Vs uten tap.

I august Operation Jubilee, den skjebnesvangre Dieppe amfibieoperasjonen, så førtiåtte skvadroner med Spitfire – de fleste utstyrt med Spitfire Vbs og Vcs - satt opp mot Fw190As til JG2 og JG26. I de resulterende kampene gikk 90 RAF-jagerfly tapt sammenlignet med Luftwaffes 23.

The Spitfire V

Den viktigste RAF-jagerflyet på dette tidspunktet var Spitfire V. Utformet som et stop-gap-tiltak da Bf109Fs ytelse over høye høyder overgikk Spitfire MkII og MkIII, sistnevnte merke er fortsatt under utvikling, varianten ble det mest produserte merket til Spitfire, med produksjon på totalt 6787 flyrammer.

Det viktigste. forbedring kom i form av Rolls Royce Merlin 45-motoren. Dette var egentlig Spitfire MkIIIs Merlin XX med lavnivåblåseren slettet. Dette ga flyet en mye bedre ytelse i stor høyde, hvor det kunne møte Bf109F på mer like vilkår.

Men Fw190A var en trinnvis endring i ytelse. Når enfullt brukbar Fw190A-3 ble landet på RAF Pembrey i Wales etter en navigasjonsfeil av piloten, ingen tid ble kastet bort på å sende flyet til taktiske forsøk.

En tysk Focke-Wulf Fw 190 A- 3 av 11./JG 2 ved RAF Pembrey i Wales, etter at piloten landet i Storbritannia ved en feiltakelse i juni 1942.

Fw190A var av høyere kvalitet...

Den påfølgende rapporten, publisert i august 1942, ga liten trøst. Når det gjelder ytelsen på ett vers, ble det funnet at Fw190A var markant overlegen Spitfire Mk V i dykk, stigning og rullehastighet, og viktigst av alt, det tyske jagerflyet var raskere i alle høyder med mellom 25-35 mph.

Fw190 ble funnet å ha bedre akselerasjon under alle flyforhold. Den kunne lett forlate Spitfire i dykket, spesielt i de innledende stadiene, og hvis den var i en sving, kunne den rulle inn i en motsatt dykkesving som viste seg nesten umulig for Spitfire å følge med.

I bekjempe Spitfire kunne fortsatt bli strammere, men hastigheten, dykket og rullehastigheten gjorde at Luftwaffe-pilotene kunne diktere når og hvor de ville slåss, og koble fra etter eget ønske.

Forhold ble så ille at det RAFs toppscorende jagerpilot, Air Vice Marshall James Edgar 'Johnnie' Johnson CB, CBE, DSO og Two Bars, DFC and Bar ble tvunget til å innrømme at,

"Vi kunne slå det ut, men dukunne ikke snu hele dagen. Etter hvert som antallet 190-årene økte, avtok dybden av våre penetrasjoner. De kjørte oss tilbake til kysten.»

Vingsjef James E ‘johnny’ Johnson ved Bazenville Landing Ground, Normandie, 31. juli 1944 med kjæledyret Labrador. Johnny var RAFs toppscorende jagerpilot som fløy i Nordvest-Europa.

...men de allierte hadde tall på sin side

Men Fw190As-suksessen på individuelt nivå skjedde i sammenheng med i hovedsak defensiv kamp Luftwaffe nå kjempet. På kanalfronten hadde enhver kvalitativ fordel i flyytelse allerede blitt oppveid av tilbaketrekkingen – østover – av massen av jagerenheter som var ansatt for invasjonen av Russland som hadde startet sommeren før.

Det var nå er det bare de seks gruppene av JG2 og JG26 som har i oppgave å bekjempe de voksende RAF (og senere USAAF) inngrep over hele den vestlige okkuperte sonen som strakte seg over Frankrike og de lave landene.

I kamp kunne den tyske maskinen diktere vilkår , spesielt under det første engasjementet og senere frakoblingen; men en gang i en luftkamp betydde Spitfires overlegne snusirkel at den mer enn kunne holde seg.

Logistiske problemer

Til syvende og sist for Luftwaffe ble Fw190-suksessen som kampfly hemmet av et betydelig antall faktorer som så det ikke påvirke resultatet avkrigen.

Dette var spørsmål om ledelse, logistikk og taktikk, sammen med en avhengighet av eksterne og syntetiske forsyninger av olje som var svært sårbare for angrep. Denne svakheten ble til slutt utnyttet fullt ut av den amerikanske strategiske bombestyrken.

I tillegg betydde den store vekten av antallet av de allierte styrkene, støttet av en større kombinert industriell og logistisk kapasitet, at Luftwaffe rett og slett ble overveldet .

Har en lidenskap for militær luftfartshistorie så lenge han kan huske, har Andrew bidratt med en rekke artikler og fotografier til luftfartsmagasiner både i Storbritannia og Europa siden hans første bilde ble publisert i magasinet Flypast i 2000. Resultatet av en artikkelide som løp løpsk, A Tale of Ten Spitfires er Andrews første bok, utgitt av Pen and Sword 12. september 2018

Referanser

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ace of Aces: The Wartime Story of Johnnie Johnson , Amberley Publishing, Stroud, s.89.

Utvalgt bildekreditt: Supermarine Spitfire Vc AR501 tjenestegjorde med 310 og 312 skvadroner fra den tsjekkiske fløyen som flyr eskorteoppdrag inn i okkupert territorium fra 1942 til 1944. fly overlevde krigen og flyr nå med The Shuttleworth Collection. Andrew Critchell – Aviationphoto.co.uk