Dido Elizabeth Belles liv er en av de mest bemerkelsesverdige historiene på 1700-tallet: hun ble født i slaveri i Vestindia og døde likevel som en velstående, utdannet og respektert arving i London.

Mens den transatlantiske slavehandelen blomstret, levde Belle som en svart kvinne i høysamfunnet London, og skapte en karriere som sekretær for Storbritannias sjefsjef på den tiden, Lord Mansfield. På grunn av hennes nærhet til Mansfield, har noen teoretisert at Belle påvirket flere av hans viktigste presedensskapende dommer i saker rundt slaveri, kjennelser som begynte å etablere slaver som mennesker i stedet for dyr eller last i lovens øyne.

Uansett, representerer Belles liv et bemerkelsesverdig øyeblikk i historien.

Her er 10 fakta om Dido Belle.

1. Hun var datter av en tenåringsslave og en offiser fra Royal Navy

Dido Elizabeth Belle ble født i 1761 i Vestindia. Hennes nøyaktige fødselsdato og sted er ukjent. Moren hennes, Maria Bell, antas å ha vært rundt 15 år da hun fødte Dido. Faren hennes var Sir John Lindsay, en offiser i Royal Navy.

Hvordan eller hvorfor Dido og moren havnet i England er fortsatt uklart, men hun ble døpt i St George's Church, Bloomsbury, i 1766.

2. Hun ble brakt tilbake til Kenwood House iHampstead

Sir John Lindsays onkel var William Murray, 1. jarl av Mansfield – en ledende advokatfullmektig, dommer og politiker på sin tid. Da hun kom til England, ble Dido brakt til sitt herskapelige hjem, Kenwood, like utenfor byen London på den tiden.

Kenwood House i Hampstead, hvor Dido tilbrakte store deler av livet sitt.

Bildekreditt: I Wei Huang / Shutterstock

3. Hun ble oppvokst av William Murray sammen med hans andre grandniese, Lady Elizabeth Murray

Nøyaktig hvordan eller hvorfor Murrays endte opp med å ta inn Dido er uklart: mange tror de trodde den unge Dido ville bli en god følgesvenn og lekekamerat for Lady Elizabeth Murray, som også hadde blitt tatt inn av Murrays etter at moren døde.

Til tross for hennes illegitimitet og at hun var blandet rase, som begge ville ha blitt ansett som problematiske etter moderne standarder, ser det ut til at Elizabeth har vært oppdratt som en gentlewoman, lærer å lese, skrive og underholde.

4. Hun jobbet som oldeonkelens sekretær i en årrekke

Didos utdannelse skilte henne fra mange av hennes samtidige: hun jobbet som sekretær eller skribent for Lord Mansfield i hans senere år. Ikke bare var dette uvanlig for en kvinne i perioden, men det illustrerte også en høy grad av tillit og respekt mellom de to.

5. Hun tilbrakte mesteparten av livet på Kenwood

Dido bodde på Kenwood til hun dødegrandonkel i 1793. Hun hjalp til med å føre tilsyn med Kenwoods meieri- og fjærfegård, noe som var vanlig for fornemme kvinner å gjøre på den tiden. Hun levde i luksus og fikk dyre medisinske behandlinger, noe som tyder på at hun i høy grad ble sett på som en del av familien.

Da onkelen hennes ble eldre, og etter at tanten døde, hjalp Dido også med å ta vare på Lord Mansfield, og det ser ut til at paret var oppriktig glad i hverandre.

6. Noen har hevdet at hun var årsaken til Lord Mansfields dommer om slavehandel

I store deler av tiden hennes i Kenwood var Didos grandonkel Lord Chief Justice, og han hadde tilsyn med noen presedensskapende dommer i saker rundt slaveri. . Storbritannias rolle i den transatlantiske slavehandelen var praktisk talt på topp på dette tidspunktet.

Mansfield ledet to sentrale saker på slutten av 1700-tallet: Zong-massakren og saken om James Somerset. I begge tilfeller styrte han til fordel for rettighetene til slaver som mennesker, snarere enn bare last slik de lenge hadde blitt behandlet.

Mansfield hadde beskrevet slavehandelen som 'motlig', men historikere har spekulert i hvordan mye Mansfield og Didos nære forhold kan ha påvirket hans beslutningstaking.

Til syvende og sist var avgjørelsene hans bare de tidligste øyeblikkene på en lang reise mot avskaffelse som ville ta flere tiår.

7. Elizabeth og Dido ble malt sammen av David Martin

Didos arv har delvis beståttpå grunn av et portrett malt av henne og hennes kusine, Lady Elizabeth, av den skotske kunstneren David Martin. I den er de to kvinnene fremstilt som likeverdige. Dette var høyst uvanlig, gitt at svarte kvinner normalt var slaver og malte som sådan.

I maleriet bærer Dido en turban, en overdådig kjole og bærer et stort fat med frukt, smiler bevisst til betrakteren, mens hun kusine Elizabeth berører armen hennes.

Portrett av Dido Elizabeth Belle Lindsay og Lady Elizabeth Murray, 1778.

Image Credit: Public Domain

8. Hun ble offisielt frigitt i Lord Mansfields testamente

Den nøyaktige karakteren av Didos juridiske status ser ut til å være usikker, men for å avklare saker, la Lord Mansfield en spesifikk bestemmelse om å "frigjøre" Dido i testamentet hans. Han testamenterte henne også et engangsbeløp på £500, samt en livrente på £100.

Med moderne standarder ville dette ha gjort henne til en ekstremt velstående kvinne. Hun arvet ytterligere £100 i 1799 fra en annen Murray-slektning.

9. Hun giftet seg først etter Lord Mansfields død i 1793

Mindre enn 9 måneder etter velgjørerens død giftet Dido seg med John Davinier, en franskmann, på St George's på Hanover Square, sognet der de begge bodde.

Paret hadde 3 sønner som det finnes dokumenter om, Charles, John og William, og muligens flere som ikke var dokumentert.

10. Dido døde i 1804

Dido døde i 1804, 43 år gammel.gravlagt i juli samme år på St George's Fields, Westminster. Området ble senere ombygd og det er uklart hvor graven hennes ble flyttet til.