Etter den mystiske kollapsen av Maya-sivilisasjonen ble mange av byene deres lagt i ruiner, og til slutt ble de gjenvunnet av jungelen. På slutten av 1800-tallet bestemte en ung britisk kolonioffiser, Alfred Maudslay, seg for å forlate jobben sin og utforske ruinene av Mesoamerika.

Han var ikke uvanlig i dette: mange unge menn fant seg tiltrukket av legendene og romantikk om byer tapt for jungelen. Han var imidlertid uvanlig ved at i motsetning til sine samtidige, registrerte han omhyggelig det han fant gjennom banebrytende fotografering, gipsavstøpninger og senere papir-maché.

Det er i stor grad takket være Maudslays fremsyn at vi har visuelle og fysiske bevis på Maya-sivilisasjonen som ellers kan ha gått tapt for skattejegere eller naturen.

Fotografi av Alfred Percival Maudslay på et muldyr i Quiriguá, Guatemala, ca. 1890.

Image Credit: Public Domain

Tikal

Tikal var et av de viktigste seremonielle og administrative sentrene i Peten-bassenget: dets rekkevidde og innflytelse utvidet seg muligens så langt som Tenochtitlan, den aztekiske hovedstaden i Mexico, og det var absolutt en mektig bystat som dominerte Peten-bassenget i århundrer.

Mens det seremonielle hjertet av Tikal har blitt grundig utgravd, er størstedelen av området detville ha omfattet levninger stort sett uutforsket.

Da Maudslay ankom Tikal på begynnelsen av 1880-tallet, var de store bygningene fortsatt stort sett dekket av jungelens løvverk.

Templo II, Tikal i 1902, fotografert av Alfred Maudslay.

Image Credit: Public Domain

Et fotografi fra 1882 av hovedplassen i Tikal, Guatemala. Tatt av Alfred Maudslay.

Image Credit: Public Domain

Templo I (Temple of the Grand Jaguar) i Tikal, fotografert av Alfred Maudslay i 1896. Senere utgravninger avdekket et vell av gravvarer knyttet til graven til Ah Cacao, en av Tikals herskere.

Image Credit: Public Domain

Palenque

Palenque, i dagens Mexico, var en Maya by bebodd fra rundt 100 f.Kr. Den nådde sitt høydepunkt på 700-tallet og ble forlatt rundt 900 e.Kr. Selv om lokalbefolkningen visste om eksistensen av ruinene, ble de stort sett ignorert i århundrer.

Europeiske oppdagere begynte å legge merke til Palenque igjen på midten av 1800-tallet: den franske oppdageren Désiré Charnay besøkte først, og det var av ham at Maudslay lærte kunsten papir-mâché.

Maudslay ankom Palenque i 1890 og tok omfattende fotografier og laget skisser av all kunst, arkitektur og inskripsjoner han kunne finne. Hans undersøkelser ved Palenque ble sett på som å sette standarden for fremtidige etterforskere og oppdagere å følge.

Et bilde avGorgonio Lopez, Maudslays guatemalanske følgesvenn ved Palenque, ca. 1891. Tatt av Alfred Maudslay. Lopez hjalp til med å ta hundrevis av pappmaché-avstøpninger av stelaer og dekorative deler funnet på stedet.

Image Credit: Public Domain

Et 1880-tallsbilde av El Palacio i Palenque. El Palacio (palasset) var et kompleks av seremonielle, byråkratiske og sosiale bygninger brukt av den regjerende eliten.

Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Arkivfoto

Stelae

Maya stelae er en av de største kildene til informasjon historikere og arkeologer har om Maya-samfunnet. De var i hovedsak lavrelieffskulpturer og monumenter, til minne om en konges gjerninger og forherligende hans regjeringstid, samt markerte slutten på kalendersykluser.

De varierte fra sted til sted og region til region, men alle ville ha blitt malt med lyse farger og ble assosiert med ideen om guddommelig kongedømme.

“The Great Turtle P, The South Face and East Side” fra Quiriguá. Fotografert i 1883 av Alfred Maudslay.

Image Credit: Brooklyn Museum / CC

Svart-hvitt fotografi (ca. 1880-1899) av Great Turtle-steinskulpturen ved Maya-ruinene av Quirigua, Guatemala, av den britiske oppdageren og arkeologen Alfred Percival Maudslay.

Bildekreditt: JSM Historical / Alamy Arkivfoto