Før utbruddet av andre verdenskrig var det betydelig debatt om trusselen fra bombefly og nye lufttaktikker under enhver fremtidig konflikt.

Disse bekymringer hadde blitt reist av den aggressive bruken av Luftwaffe under den spanske borgerkrigen. Konflikten førte til den taktiske koordineringen av luft- og bakketropper og raseringen av flere spanske byer, mest kjent Guernica.

Frykten var stor for at fiendtlighetene ville ha en langt mer ødeleggende effekt på hjemmefronten i enhver forestående konflikt . Denne frykten spilte en betydelig rolle i britenes ønske om fred i løpet av 1930-årene, og følgelig kampanjen for å fortsette å blidgjøre Nazi-Tyskland.

Slaget om Storbritannia

Etter at nazistene invaderte Polen, snudde de seg deres oppmerksomhet mot vestfronten. De stormet gjennom det franske forsvaret, omgikk Maginot-linjen og angrep gjennom Belgia.

Slaget om Frankrike tok raskt slutt, og slaget om Storbritannia fulgte like etter.

Sistnevnte så Storbritannias jagerkommando ta på Luftwaffe i en kamp for luftoverlegenhet over kanalen og sørøst-England. På spill sto muligheten for en tysk invasjon, kodenavnet Operation Sealion av den tyske overkommandoen.

Slaget om Storbritannia varte fra juli 1940 til slutten av oktober. Etter å ha blitt undervurdert avsjef for Luftwaffe, Hermann Göring, jagerkommandoen påførte det tyske luftvåpenet et avgjørende nederlag og Hitler ble tvunget til å innstille operasjon Sealion på ubestemt tid.

A point of no return

Tyskerne lider uholdbare tap, byttet taktikk bort fra å angripe den beleirede jagerkommandoen. I stedet startet de en vedvarende bombekampanje mot London og andre større britiske byer mellom september 1940 og mai 1941.

Det første store bombeangrepet mot Londons sivilbefolkning var tilfeldig. Et tysk bombefly overskjøt sitt opprinnelige mål, bryggene, i tykk tåke. Dette viste frem unøyaktigheten ved bombing i den tidlige delen av krigen.

Enda viktigere var det at det fungerte som et punkt uten retur i eskaleringen av strategisk bombing for resten av krigen.

Bombeangrep over byer ble nesten utelukkende utført i mørkets timer etter slutten av sommeren for å redusere tapene fra RAF, som ennå ikke hadde tilstrekkelige evner for nattjager.

Hawker Hurricanes of No 1 Squadron, Royal Air Force, basert i Wittering, Cambridgeshire (UK), etterfulgt av en lignende formasjon av Supermarine Spitfires av No 266 Squadron, under en flygende visning for flyfabrikkarbeidere, oktober 1940.

Bildekreditt: Public domain

Angrepene resulterte i at så mange som 180 000 londonere tilbrakte nettene it-banestasjoner høsten 1940, da angrepene var på sitt mest ekstreme.

Ved utgangen av året hadde 32 000 vanlige mennesker omkommet blant branner og steinsprut, selv om slike tall ville bli gjort til å se usle ut. sammenlignet med bombeangrepene mot Tyskland og Japan senere i krigen.

Andre havnebyer over hele Storbritannia, som Liverpool, Glasgow og Hull, ble målrettet, sammen med industrisentre i Midlands.

The Blitz gjorde hundretusenvis av sivile hjemløse og påførte skader på mange ikoniske bygninger. Coventry-katedralen ble berømt ødelagt natt til 14. november. Tidlig i mai 1941 resulterte et nådeløst angrep i skader på bygninger over hele London sentrum, inkludert Houses of Parliament, Westminster Abbey og Tower of London.

Omfattende bombe- og eksplosjonsskader på Hallam Street og Duchess Street under the Blitz, Westminster, London 1940

Image Credit: City of Westminster Archives / Public Domain

Effects

Tyskland forventet bombekampanjen, som utgjorde 57 netter på rad mellom kl. September og november i London, med angrep på store byer og industrisentre over hele landet, for å knuse britisk moral. Begrepet 'Blitz' kommer fra det tyske 'blitzkrieg', som bokstavelig talt kan oversettes som lynkrig.

Tvert imot, det britiske folket i det hele tatt vargalvanisert av bombingene og den underliggende trusselen om tysk invasjon. Mange mennesker meldte seg på frivillig tjeneste i en av organisasjonene som ble opprettet for å hjelpe til med å bøte på de ødeleggende effektene av Blitz. I en demonstrasjon av trass forsøkte mange å fortsette hverdagen "som vanlig".

Dessuten skadet bombekampanjene heller lite Storbritannias industriproduksjon, og produksjonen økte faktisk over vinteren 1940/1940. snarere enn å lide under virkningene av Blitz.

Som en konsekvens hadde Storbritannia ved Churchills første jubileum i embetet kommet ut av Blitz med langt større resolusjon enn da han tok ansvar i det illevarslende klimaet i mai 1940.