Influensapandemien i 1918, også kjent som spanskesyken, var den dødeligste epidemien i verdenshistorien.

Anslagsvis 500 millioner over hele verden ble smittet, og dødstallet var alt fra 20 til 100 millioner.

Influensa, eller influensa, er et virus som angriper luftveiene. Det er svært smittsomt: når en smittet person hoster, nyser eller snakker, overføres dråper til luften og kan inhaleres av alle i nærheten.

En person kan også bli smittet ved å ta på noe med influensaviruset på. , og deretter berøring av munnen, øynene eller nesen.

Selv om en pandemi av influensaviruset allerede hadde drept tusenvis i 1889, var det ikke før i 1918 at verden oppdaget hvor dødelig influensa kunne være.

Her er 10 fakta om spanskesyken i 1918.

1. Det slo til i tre bølger over hele verden

Tre pandemibølger: ukentlig kombinert influensa- og lungebetennelsesdødelighet, Storbritannia, 1918–1919 (Kreditt: Centers for Disease Control and Prevention).

Den første bølgen av 1918-pandemien fant sted våren samme år, og var generelt mild.

De smittede opplevde typiske influensasymptomer – frysninger, feber, tretthet – og kom seg vanligvis etter flere dager. Antall rapporterte dødsfall var lavt.

Høsten 1918 dukket den andre bølgen opp – og med en hevn.

Ofrene døde innen timer eller dager etter utviklingensymptomer. Huden deres ville bli blå, og lungene ville fylles med væske, noe som fikk dem til å kveles.

I løpet av ett år falt den gjennomsnittlige levealderen i USA med et dusin år.

En tredje, mer moderat, bølge rammet våren 1919. Om sommeren hadde den lagt seg.

2. Dens opprinnelse er ukjent i dag

Demonstrasjon ved Røde Kors Emergency Ambulance Station i Washington, D.C. (Kreditt: Library of Congress).

Influensaen fra 1918 ble først observert i Europa , Amerika og deler av Asia, før den raskt sprer seg over alle deler av verden i løpet av få måneder.

Det er fortsatt ukjent hvor den spesielle påvirkningsstammen – den første pandemien som involverte H1N1-influensaviruset – kom fra.

Det er noe som tyder på at viruset kom fra en fugl eller et gårdsdyr i det amerikanske midtvesten, som reiste blant dyreartene før det muterte til en versjon som tok tak i den menneskelige befolkningen.

Noen hevdet at episenteret var en militærleir i Kansas, og at den spredte seg gjennom USA og inn i Europa via troppene som reiste østover for å kjempe i første verdenskrig.

Andre mener det har sin opprinnelse i Kina, og ble fraktet av arbeidere på vei mot vestfronten.

3. Den kom ikke fra Spania (til tross for kallenavnet)

Til tross for sitt dagligdagse navn, stammet ikke 1918-influensaen fraSpania.

The British Medical Journal omtalte viruset som «spansk influensa» fordi Spania ble hardt rammet av sykdommen. Selv Spanias konge, Alfonso XIII, skal ha fått influensa.

I tillegg var Spania ikke underlagt reglene for sensur av krigsnyheter som påvirket andre europeiske land.

Som svar ga spanjolene navn på sykdommen "Napoli-soldaten". Den tyske hæren kalte den « Blitzkatarrh », og britiske tropper omtalte den som «Flanders grippe» eller «den spanske damen».

U.S. Army Camp Hospital nr. 45, Aix-Les-Bains, Frankrike.

4. Det fantes ingen medisiner eller vaksiner for å behandle det

Da influensaen rammet, var leger og forskere usikre på hva som forårsaket det eller hvordan de skulle behandle det. På den tiden fantes det ingen effektive vaksiner eller antivirale midler for å behandle den dødelige belastningen.

Folk ble rådet til å bruke masker, unngå å håndhilse og holde seg innendørs. Skoler, kirker, teatre og bedrifter ble stengt, bibliotekene stoppet utlån av bøker og karantener ble pålagt på tvers av lokalsamfunn.

Lik begynte å hope seg opp i provisoriske likhus, mens sykehus raskt ble overbelastet med influensapasienter. Leger, helsepersonell og medisinstudenter ble smittet.

Demonstrasjon ved Røde Kors Emergency Ambulance Station i Washington, D.C (Kreditt: Library of Congress).

For å komplisere ting ytterligere, den store krigen hadde etterlatt land med mangel påleger og helsearbeidere.

Det var ikke før på 1940-tallet at den første lisensierte influensavaksinen dukket opp i USA. I det følgende tiåret ble vaksiner rutinemessig produsert for å hjelpe til med å kontrollere og forhindre fremtidige pandemier.

5. Det var spesielt dødelig for unge og friske mennesker

Frivillige sykepleiere fra det amerikanske Røde Kors tok seg av influensasyke i Oakland Auditorium, Oakland, California (Kreditt: Edward A. "Doc" Rogers).

De fleste utbrudd av influensa hevdes kun som dødsulykker ungdom, eldre eller personer som allerede er svekket. I dag er influensa spesielt farlig for under 5-åringer og de over 75 år.

Influensapandemien i 1918 rammet imidlertid helt friske og sterke voksne mellom 20 og 40 år – inkludert millioner av verdenskrig Én soldat.

Overraskende nok ble barn og de med svakere immunforsvar skånet fra døden. De på 75 år og over hadde den laveste dødsraten av alle.

6. Legestanden prøvde å tone ned alvorlighetsgraden

Sommeren 1918 hevdet Royal College of Physicians at influensaen ikke var mer truende enn den "russiske influensaen" i 1189-94.

British Medical Journal aksepterte at overbefolkning på transport og på arbeidsplassen var nødvendig for krigsinnsatsen, og antydet at "ulemper" med influensa skulle bæres i det stille.

Individuelle leger gjorde det heller ikke fullt ut.forstå alvorlighetsgraden av sykdommen, og prøvde å tone ned for å unngå å spre angst.

I Egremont, Cumbria, som hadde en forferdelig dødsrate, ba legen rektoren om å slutte å ringe kirkeklokkene for hver begravelse fordi han ønsket å «holde folk blide».

Det samme gjorde pressen. 'The Times' antydet at det sannsynligvis var et resultat av "den generelle svakheten til nervekraft kjent som krigstrøtthet", mens 'The Manchester Guardian' foraktet beskyttelsestiltak og sa:

Kvinner kommer ikke til å bruke stygge masker.

7. 25 millioner mennesker døde i løpet av de første 25 ukene

Da den andre høstbølgen slo inn, kom influensaepidemien ut av kontroll. I de fleste tilfeller drepte blødninger i nese og lunger ofrene innen tre dager.

Internasjonale havner – vanligvis de første stedene i et land som ble smittet – rapporterte om alvorlige problemer. I Sierra Leone ble 500 av 600 havnearbeidere for syke til å jobbe.

Epidemier ble raskt sett i Afrika, India og Fjernøsten. I London ble spredningen av viruset langt mer dødelig og smittsomt etter hvert som det muterte.

Diagram som viser dødelighet fra influensapandemien i 1918 i USA og Europa (Kreditt: National Museum of Health and Medicine) .

10 % av hele befolkningen på Tahiti døde innen tre uker. I Vest-Samoa døde 20 % av befolkningen.

Hver avdeling av USAs væpnede tjenesterrapporterte hundrevis av dødsfall hver uke. Etter Liberty Loan-paraden i Philadelphia 28. september ble tusenvis av mennesker smittet.

Sommeren 1919 hadde de som ble smittet enten dødd eller utviklet immunitet, og epidemien tok endelig slutt.

8. Den nådde nesten hver eneste del av verden

Epidemien i 1918 var av virkelig global skala. Den infiserte 500 millioner mennesker over hele verden, inkludert de på avsidesliggende stillehavsøyer og i Arktis.

I Latin-Amerika døde 10 av 1000 mennesker; i Afrika var det 15 per 1000. I Asia nådde dødstallet så høyt som 35 av hver 1000.

I Europa og Amerika tok troppene som reiste med båt og tog influensaen til byer, hvorfra den spredte seg til landsbygda.

Bare St. Helena i Sør-Atlanteren og en håndfull øyer i Sør-Stillehavet rapporterte ikke om et utbrudd.

9. Det nøyaktige dødstallet er umulig å vite

Minnesmerke over de tusenvis av ofrene for New Zealands epidemi fra 1918 (Kreditt: russellstreet / 1918 Influenza Epidemic Site).

Det estimerte dødstallet tilskrives til 1918 influensaepidemien er vanligvis på 20 millioner til 50 millioner ofre over hele verden. Andre estimater går på så høyt som 100 millioner ofre – rundt 3 % av verdens befolkning.

Det er imidlertid umulig å vite hva det eksakte dødstallet var, på grunn av mangelen på nøyaktig medisinsk journalføringpå mange infiserte steder.

Epidemien utslettet hele familier, ødela hele lokalsamfunn og overveldet begravelsesbyråer over hele verden.

10. Det drepte flere mennesker enn første verdenskrig til sammen

Flere amerikanske soldater døde av influensaen i 1918 enn det som ble drept i kamp under første verdenskrig. Faktisk krevde influensa flere liv enn alle kampene fra første verdenskrig til sammen.

Utbruddet vendte de tidligere sterke immunsystemene mot dem: 40 % av den amerikanske marinen var infisert, mens 36 % av hæren ble syk.

Utvalgt bilde: Akuttsykehus under influensaepidemien i 1918, Camp Funston, Kansas (National Museum of Health and Medicine)