Også kjent som Amenhotep IV, Akhenaten var farao i det gamle Egypt i det 18. dynastiet mellom 1353-1336 f.Kr. I løpet av sine to eller så tiår på tronen endret han fundamentalt egyptisk religion, innledet nye kunstneriske og arkitektoniske stiler, prøvde å fjerne navn og bilder av noen av Egypts tradisjonelle guder og flyttet Egypts hovedstad til et tidligere ubesatt sted.

I årene etter hans død opphevet hans etterfølgere i stor grad endringene han gjorde, og hevdet Akhenaton som "fienden" eller "den kriminelle". Men også på grunn av de store endringene han gjorde under sin regjeringstid, har han blitt beskrevet som 'historiens første individ'.

Her er 10 fakta om en av det gamle Egypts mest kontroversielle herskere, farao Akhenaten.

1. Han var ikke ment å være farao

Akhenaten ble født Amenhotep, den yngre sønnen til farao Amenhotep III og hans hovedkone Tiye. Han hadde fire eller fem søstre samt en eldre bror, kronprinsen Thutmose, som ble anerkjent som Amenhotep IIIs arving. Men da Thutmose døde, betydde det at Akhenaten var neste i køen for Egypts trone.

Statue of Amenhotep III, British Museum

Image Credit: A. Parrot, Public domain, via Wikimedia Commons

2. Han var gift med Nefertiti

Selv omDet nøyaktige tidspunktet for ekteskapet deres er ukjent, Amenhotep IV ser ut til å ha giftet seg med hoveddronningen av hans regjeringstid, Nefertiti, ved eller kort tid etter tiltredelsen. Etter alt å dømme hadde de et veldig kjærlig ekteskap og Akhenaten behandlet Nefertiti nærmere en likeverdig, noe som var høyst uvanlig.

3. Han introduserte en ny religion

Akhenaten er mest kjent for å introdusere en ny religion som sentrerte seg om Aten. Gudefiguren ble generelt representert som en solskive som var essensen av lys produsert av solen, og livets primus motor. Mens Aten sies å ha skapt verden for menn, ser det ut til at det endelige målet for skapelsen er kongen selv. Akhenaton sies å ha hatt en privilegert forbindelse med guden. I sitt femte år som farao endret han navn fra Amenhotep til Akhenaten, som betyr 'effektiv for Aten'.

4. Han angrep eksisterende egyptiske guder

Omtrent samtidig som han begynte å introdusere en ny religion, startet Akhenaten et program for å slette navnet og bildet til den tebanske guden Amon fra alle monumenter. Andre guder ble også angrepet, for eksempel Amons gemalinne, Mut. Dette skapte omfattende ødeleggelser i mange egyptiske templer.

Farao Akhenaten (i midten) og hans familie tilbad Aten, med karakteristiske stråler sett fra solskiven

Image Credit: Egyptian Museum , Offentlig domene, via WikimediaCommons

5. Han endret tidens kunstneriske stil

Akhenaten og innførte en ny religion manifesterte seg i andre områder av egyptisk kultur, som kunst. De første verkene han bestilte fulgte en tradisjonell tebansk stil som hadde blitt brukt av nesten hver 18. dynasti-farao før ham. Imidlertid begynte kongelig kunst å reflektere begrepene atenisme.

De mest slående endringene var i kunstneriske skildringer av kongefamilien; hodene ble større og ble støttet av tynne, langstrakte halser, de ble alle avbildet som mer androgyne, mens ansiktene deres hadde store lepper, lange neser, skjeve øyne og kropper med smale skuldre og midjer, konkave torsoer og store lår.

6. Han opprettet en ny hovedstad et annet sted

Akhenaten flyttet Egypts hovedstad fra Theben til et helt nytt nettsted ved navn Akhetaten, som oversettes til "stedet hvor Aten blir effektiv". Akhenaten hevdet at stedet var valgt fordi Aten manifesterte seg for første gang på stedet. Det ser også ut til at stedet ble valgt fordi klippene som rammet inn byen lignet Axt-symbolet, som betyr "horisont". Byen ble bygget raskt.

Men den skulle ikke vare, siden den ble forlatt bare tre år inn i Akhenatens sønn Tutankhamons regjeringstid.

7. Det er uklart om kroppen hans noen gang har blitt oppdaget

Det er uklart nøyaktig hvorfor eller når Akhenaten døde;men det er sannsynlig at han døde i det 17. året av hans regjeringstid. Det er også uklart om kroppen hans noen gang har blitt funnet, spesielt siden den kongelige graven beregnet på Akhenaten i Akhetaten ikke inneholdt en kongelig begravelse. Mange forskere har antydet at et skjelett funnet i Kongenes dal kan tilhøre farao.

Akhenaten og Nefertiti. Louvre-museet, Paris

Bildekreditt: Rama, CC BY-SA 3.0 FR , via Wikimedia Commons

8. Han ble etterfulgt av Tutankhamon

Tutankhamun var sannsynligvis Akhenatens sønn. Han etterfulgte sin far fra en alder av rundt åtte eller ni i ca. 1332 f.Kr. og regjerte til 1323 f.Kr. Mest kjent for sin overdådige grav som ble oppdaget i 1922, angret Tutankhamon mye av farens arbeid etter hans død, og gjenopprettet tradisjonell egyptisk religion, kunst, templer og helligdommer, hvorav sistnevnte hadde blitt alvorlig skadet.

9 . Påfølgende faraoer kalte ham «fienden» eller «den kriminelle»

Etter Akhenatens død ble kulturskiftet bort fra tradisjonell religion snudd. Monumenter ble demontert, statuer ble ødelagt og navnet hans ble til og med ekskludert fra lister over herskere utarbeidet av senere faraoer. Han ble til og med omtalt som «den kriminelle» eller «fienden» i senere arkivdokumenter.

10. Han har blitt beskrevet som 'historiens første individ'

Det er tydelig at hovedprinsippene i Aten-religionen og endringer i kunstnerisk stil varpersonlig initiert av Akhenaten selv, snarere enn en generell politikk for tiden. Selv om Aten-kulten raskt forsvant, ble mange av Akhenatens stilistiske oppfinnelser og komposisjoner i stor skala senere innlemmet i fremtidige verk, og som et resultat har han blitt kalt "historiens første individ".