Historiene om gresk mytologi er noen av de mest kjente i verden: fra Hercules' arbeid til Odysseus-reisen, Jasons søken etter det gyldne fleece til starten av den trojanske krigen, disse historiene har overlevde lenge sivilisasjonen som skapte dem.

Forholdet og argumentene mellom gudene ble tilskrevet skapelsesmyter og opprinnelseshistorier, og deres beskyttelse (eller ikke) av dødelige bidro til å forme og skape noe av antikkens Hellas' mest innflytelsesrike litteratur . Historier om dem fortelles fortsatt i dag.

Mens det greske gudepantheonet var enormt, dominerte 12 guder og gudinner myter og tilbedelse: De tolv olympiere. Hades, guden for underverdenen, ble sett på som viktig, men er ikke inkludert på denne listen siden han ikke bodde på det legendariske Olympen.

1. Zevs, gudenes konge

Himmelens Gud og herskeren over det mytiske Mount Olympus, gudenes hjem, Zevs ble sett på som gudenes konge, og den mektigste av dem. Berømt for sin seksuelle appetitt, ble han far til mange guder og dødelige, og brukte ofte list for å ende opp i sengen med kvinnene han ønsket.

Zevs ble ofte representert med en torden i hånden, og ble oppfattet som en gud for vær: en myte har ham oversvømme verden for åbefri den fra menneskelig dekadanse. Lyn ble sagt å komme direkte fra Zevs, rettet mot de som hadde pådratt seg hans vrede.

2. Hera, dronning av gudene og gudinnen for fødsel og kvinner

Kone og søster til Zevs, Hera regjerte som dronning av Olympen og skytshelgen for kvinner, ekteskap, koner og fødsel. Et av de tilbakevendende temaene i gresk mytologi var Heras sjalusi i møte med ektemannens utroskap. Spesielt hevnet hun kvinnene som ble offer for Zevs sjarm, og straffet dem.

Tradisjonelt ble Hera assosiert med granateplet (et symbol på fruktbarhet brukt gjennom historien), samt med dyr som bl.a. overveiende kyr og løver.

3. Poseidon, havguden

Bror til Zevs og Hades, ifølge legenden bodde Poseidon i et palass dypt under havet og ble ofte avbildet med sin berømte trefork, et symbol på hans makt.

Ettersom Poseidon ble antatt å være havets gud, ville sjømenn og sjøfolk regelmessig bygge templer og ofre til ham for å prøve å sikre deres trygge passasje. Poseidons misnøye ble antatt å ha form av stormer, tsunamier og dvale – alle trusler mot reisende og sjøfolk.

En statue av Poseidon, havets gud, med trefork i hånden.

Bildekreditt: Shutterstock

4. Ares, krigsguden

Ares var sønn av Zevs og Hera og denkrigsgud. Mange grekere så på ham med noe sånt som ambivalens: hans tilstedeværelse ble sett på som et nødvendig onde.

Ofte avbildet som fysisk sterk og overveldende, ble Ares sett på som en brutal og blodtørstig gud, som brukte ren makt for å nå sine mål. Hans søster Athena, visdommens gudinne, var gudinnen for militærstrategi, mens Ares rolle i krig var mer kroppslig.

5. Athena, visdommens gudinne

En av de mest populære gudinnene på Olympen, Athena var gudinnen for visdom, militær strategi og fred. Hun ble sagt å ha sprunget ut av Zevs panne, fullt utformet og iført rustningen. Athenas mest gjenkjennelige trekk er hennes 'grå' øyne og hennes hellige motstykke, uglen.

Byen Athen ble oppkalt etter Athena og dedikert til henne: templer til Athena ble funnet over hele byen, og hun var utbredt æret i det gamle Hellas. Mange myter ser at Athena tar fatt på heroiske bestrebelser, og gjør seg populær som en gudinne som vil passe på dødelige.

En statue av Athena, visdommens gudinne, i Athen, Hellas.

Bildekreditt: Shutterstock

6. Afrodite, kjærlighetsgudinnen

Gudinnen Afrodite er kanskje en av de mest kjente og varige av det greske panteonet: hun dukker ofte opp i vestlig kunst som en personifisering av kjærlighet og skjønnhet.

Si til har sprunget ut av fullt dannet havskum, var Afrodite gift med Hefaistosmen notorisk utro, tar mange elskere over tid. I tillegg til gudinnen for kjærlighet og begjær, ble hun også sett på som skytsgudinnen for prostituerte og ble knyttet til seksuell lyst i alle former.

7. Apollo, gud for musikk og kunst

Tvillingbroren til Artemis, Apollo ble tradisjonelt fremstilt som ungdommelig og kjekk i det gamle Hellas. I tillegg til å være guden for musikk og kunst, var Apollo også assosiert med medisin og helbredelse.

Som sådan kunne Apollo bidra til å avverge ondskap av mange slag, og templer dedikert til Apollo kunne finnes over hele Hellas . Han var også skytsguden til Delphi, som var verdens sentrum for de gamle grekerne.

8. Artemis, jaktens gudinne

Jaktens jomfrugudinne, Artemis ble vanligvis avbildet med en bue og piler eller med et spyd. Artemis-tempelet i Efesos var kjent for å være et av de syv underverkene i den antikke verden.

Artemis var spesielt populær fordi hun ble sett på som en beskytter av barn og kvinner i fødsel, noe som gjorde henne viktig for kvinner i den antikke verden.

9. Hermes, gudenes budbringer og guden for reise og handel

Hermes var berømt for sine bevingede sandaler, og var gudenes herald (budbringer), så vel som skytsguden for reisende og tyver. I gresk mytologi spilte han ofte triks med intetanende guder og dødelige, og skaffet ham et rykte som englatt luring, med potensial til å skape problemer.

I mange år var Hermes assosiert med underverdenen: Som budbringer kunne han relativt enkelt reise mellom de levendes og de dødes land.

10. Demeter, høstens gudinne

Demeter er kanskje mest kjent for årstidenes opprinnelseshistorie: datteren hennes, Persephone, ble ført av Hades til underverdenen hvor hun ble fristet til å spise og drikke, og dermed bindet henne til ham og underverdenen. Demeter var så fortvilet at hun lot alle avlingene visne og mislykkes da hun gikk for å redde Persephone.

Heldigvis kom Demeter før Persephone hadde spist ferdig måltidet som Hades hadde laget: siden hun hadde spist halvparten av granateple han hadde tilbudt henne, hun måtte bli i underverdenen i halve året (høst og vinter), men kunne reise tilbake til jorden med moren i de resterende 6 månedene (vår og sommer).

11. Hestia, gudinnen for ildstedet og hjemmet

Hestia var en av de oftest påberopte gudinnene: tradisjonelt sett skulle det første offeret av hvert offer for en husholdning bli gitt til Hestia, og flammene fra ildstedet hennes ble ført til nye oppgjør.

12. Hefaistos, ildguden

Sønnen til Zevs og ildguden, Hephaistos ble kastet fra Olympus-fjellet som barn og utviklet en klumpfot eller haltende som et resultat. Som ildguden var Hefaistos også en talentfull smed somlaget våpen.