Huset Montfort oppsto omtrent 50 kilometer vest for Paris på et sted kjent i dag som Montfort l’Amaury. Familienavnet deres 'de Montfort' er vanligvis assosiert med to Simons, far og sønn, den nådeløse albigensiske korsfareren og den målbevisste engelske revolusjonæren, begge menn fra det 13. århundre.

Mindre kjent er de Montforts fremtredende rolle. kvinner.

De Montfort-kvinner som krigere og dronninger

De Montfort-kvinners innflytelse strekker seg tilbake til 1000-tallet, og starter med Isabella. Da hun falt ut med søsknene sine, tok hun på seg rustninger og førte en riddertropp i felten mot dem. Søsteren hennes Bertrade hadde andre ambisjoner.

Hun ble lei av ektemannens liderlige oppførsel og stakk av med kongen av Frankrike, som forlot sin kone for å gifte seg med henne. I håp om å se sønnen lykkes på tronen over stesønnen hennes, fikk Bertrade den eldre ungdommen forgiftet, men forsøket mislyktes og førte til hennes skam. Hun døde i et nonnekloster i 1117.

De Montfort-kvinner som korsfarere og nonner

To generasjoner senere sto Simon III de Montfort lojalt ved siden av engelskmennene i deres kamp med franskmennene. Han ble belønnet med ekteskap for barna sine inn i den anglo-normanniske adelen. Hans datter Bertrade II giftet seg med jarlen av Chester og var mor tilden legendariske Ranulf de Blondeville, uten tvil den siste av de store anglo-normanniske baronene.

Simon IV de Montfort giftet seg med Amicia av Leicester. Deres sønn Simon V gikk på korstog mot de albigensiske kjettere og fikk selskap av sin kone Alice, som deltok aktivt i krigsrådene hans. Datteren deres Petronilla ble født under korstoget og døpt av Dominic de Guzman, grunnleggeren av den dominikanske orden.

Etter Simons død i 1218 plasserte Alice de Montfort Petronilla i et nonnekloster, hvor hun ble abbedissen senere i livet . Alices eldste datter Amicia II grunnla nonneklosteret i Montargis, sør for Paris, og døde der i 1252.

De Montfort-kvinner i England

Som sønn av Amicia av Leicester arvet korsfareren Simon jarledømmet Leicester. Den ble konfiskert av kong John i 1207, men sønnen Simon VI tok tilbake jarledømmet i 1231. Selv om han ble født og oppvokst i Frankrike, ble denne Simon de Montfort en engelsk adelsmann gjennom sin engelske bestemor Amicia.

Han steg opp i kongelig gunst og giftet seg med Eleanor, den yngste søsteren til kong Henry III. Sammen hadde hun og Simon fem sønner og en datter. Sammenstøtet mellom Eleanors mann og bror endte i borgerkrig og Simons død i 1265 i slaget ved Evesham. Eleanor de Montfort forlot England for å leve resten av livet i Montargis og tok med seg sin navnebror.

De Montfortkvinner i Italia og Wales

Guy de Montfort var den eneste av Eleanors sønner som giftet seg. Han fant tjeneste under kongen av Sicilia og avanserte raskt til å bli greve av Nola. Han fikk en arving som brud og hadde to døtre, hvorav bare den yngste Anastasia overlevde til voksen alder. Hun ble grevinne av Nola ved farens død i 1292 og giftet seg inn i den senatoriske Orsini-familien i Roma.

Eleanor de Montfort døde i 1275, og levde lenge nok til å se datteren gifte seg med Llywelyn av Wales ved fullmektig. Senere samme år ble båten med den unge Eleanor tatt til fange av styrkene til fetteren hennes kong Edward I, som var blitt varslet om intensjonene hennes. Eleanor ble innesperret ved Windsor Castle og ikke frigjort til å gifte seg med Llywelyn før i 1278.

Eleanor de Montfort, 1300-tallet (Image Credit: Genealogical chronicle of the English Kings (1275-1300) – BL Royal MS 14 B V / Public Domain).

Hun døde fire år senere og fødte datteren Gwenllian. Da Llywelyn deretter ble drept, ble babyjenta plassert i et nonnekloster i Lincolnshire. Da hun døde i 1337, virket familien de Montfort, en gang så beundret og respektert over hele Europa og Middelhavet, for lengst utdødd.

De Montfort-kvinner i Bretagne og tilbake til England

Men formuen deres var i ferd med å bli gjenopplivet under Yolande av Dreux. Hun var grevinne av Montfort gjennom sin nedstigning frasenior gren av familien. Hun giftet seg med Arthur II av Bretagne og sønnesønnen deres John beseiret søskenbarna hans for å bli hertugen av Bretagne i 1365, hundre år etter Evesham.

I 1386 tok denne John av Montfort som sin tredje kone den berømte Joan av Navarra. Hun var mor til barna hans og ble etter hans død dronning av England med sitt ekteskap med kong Henrik IV.

Joan av Navarre, dronning av England (Image Credit: Public Domain).

Darren Baker er en historiker og oversetter som spesialiserer seg på 1200-tallets Europa. Crusaders and Revolutionaries of the Thirteenth Century er hans andre bok for Pen & Sword.