4. oktober 1918 ankom en brevdue til loftet hans på vestfronten etter å ha blitt skutt gjennom brystet. Meldingsbæreren hang fortsatt fra det sårede beinet og inneholdt følgende:

Vi er langs veien parallelt med 276.4. Vårt eget artilleri slipper en bom direkte mot oss. Stopp det for himmelens skyld.

Beskjeden hadde kommet fra ‘Lost Battalion’, mer enn 500 mann fra den amerikanske 77. divisjon, som var blitt avskåret og omringet av tyske styrker i Argonne-sektoren. Duen fikk navnet Cher Ami.

Første verdenskrigskommunikasjon

Da første verdenskrig begynte, var telefon og telegraf de dominerende kommunikasjonsmidlene på slagmarken. Radio var fortsatt i sin spede begynnelse, og selv om trådløse apparater ble mer bærbare i løpet av krigen, var de i utgangspunktet for store til å være praktiske.

Telefon og telegraf hadde sine egne ulemper. I en konflikt dominert av artilleri var ledningene spesielt sårbare og signalgivere klarte ikke å holde tritt med reparasjonene som var nødvendige for å holde linjer i gang.

Pigeons Take Flight

Duer var et utmerket alternativ for å sende meldinger på vestfronten. Det anslås at så mange som 95 % av meldingene som ble sendt fra skyttergravene med brevduer kom frem. De var et raskere og mer pålitelig alternativ enn enten menneske- eller hundebude.

I alt mer enn 100 000duer ble brukt av alle sider under krigen. Deres betydning gjenspeiles i en plakat trykket av den britiske regjeringen som advarer om at alle som er ansvarlige for å drepe eller såre postduer vil bli utsatt for en høy bot.

Meuse-Argonne og Tapt bataljon

Meuse-Argonne-offensiven var den største amerikanske aksjonen under første verdenskrig, og den mest kostbare i deres historie. Den begynte 26. september 1918, og hadde i de innledende stadiene fordel av å fange de tyske forsvarerne på vakt. Men lykken deres varte ikke, og forsvaret stivnet snart.

2. oktober ble troppene fra 77. divisjon, under major Charles Whittlesey, beordret til å angripe inn i den tette Argonne-skogen. De kjørte nordover og fanget et område med høyt terreng. Whittlesey sendte en løper for å rapportere at de hadde brutt gjennom de tyske linjene og trengte forsterkninger. Men noe var galt. Til høyre og venstre for dem hadde tyske motangrep skjøvet franske og amerikanske styrker tilbake og Whittleseys menn ble stående avslørt.

Den påfølgende dagen tok tyskerne tilbake det høye bakken bak dem, og Whittlesey ble omringet. Tysk artilleri åpnet ild. Whittlesey sendte brevduer igjen og igjen og ba om støtte, men forsøk på å nå de isolerte mennene ble tvunget tilbake av det tyske forsvaret.

Elendigheten ble forsterket 4. oktober, da amerikansk artilleri blefeilaktig ledet videre til Whittleseys posisjon.

I desperasjon beordret Whittlesey at en annen due skulle sendes, og informerte hovedkvarteret om deres posisjon. Dueføreren, menig Omar Richards, valgte Cher Ami til jobben. Til tross for skadene, ankom Cher Ami hovedkvarteret 25 minutter etter å ha blitt sendt og det allierte bombardementet opphørte.

Major Charles Whittlesey (til høyre) mottok æresmedaljen som en anerkjennelse for sin tjeneste under Meuse-Argonne Offensiv

Men Whittlesey var fortsatt omringet, manglet ammunisjon og knapt med mat. Amerikanske fly forsøkte å slippe forsyninger på posisjonen deres, men de fleste bommet. En tapper pilot fløy et pass på lavt nivå over amerikanerne for å få en nøyaktig ide om hvor de befinner seg. Flyet ble skutt ned, men en fransk patrulje fant vraket og fant kartet deres. Alliert artilleri var nå i stand til å åpne ild mot de omringende tyskerne uten å treffe Whittleseys menn.

Den 8. oktober, da tyskerne hadde trukket seg tilbake under kraftig ild, kom Whittlesey og det som var igjen av hans 'tapte bataljon' ut av Argonne. Skog. Mer enn 150 av hans menn var døde eller savnet.