I de tidlige timene 26. april 1986 eksploderte atomreaktoren ved atomkraftverket i Tsjernobyl i Ukraina. Eksplosjonen i Tsjernobyl skapte radioaktive ødeleggelser i nærområdet og utløste en radioaktiv støvsky som krøp over Europa, så langt som Italia og Frankrike.

Det miljømessige og politiske nedfallet av Tsjernobyl rangerer det som verdens verste atomkatastrofe . Men hvem hadde skylden?

Viktor Bryukhanov ble offisielt holdt ansvarlig for det som skjedde i Tsjernobyl. Han hadde vært med på å bygge og drive anlegget, og spilte en sentral rolle i hvordan katastrofen ble håndtert i kjølvannet av reaktoreksplosjonen.

Her er mer om Viktor Bryukhanov.

Viktor

Viktor Petrovitsj Bryukhanov ble født 1. desember 1935 i Tasjkent, Sovjet-Usbekistan. Foreldrene hans var begge russiske. Faren hans jobbet som glassmester og moren som renholder.

Bryukhanov var den eldste sønnen av foreldrenes 4 barn og det eneste barnet som fikk høyere utdanning, og tok en grad fra Tasjkent Polytechnic i elektroteknikk.

Hans ingeniørkarriere tok fart ved Angren Thermal Power Plant, hvor han jobbet som installatør av lufting, fôrpumpesjåfør, turbinsjåfør, før han raskt steg inn i ledelsen som senior turbinverkstedingeniør ogveileder. Bryukhanov ble verksteddirektør bare ett år senere.

I 1970 tilbød energidepartementet ham muligheten til å lede byggingen av Ukrainas første atomkraftverk og sette en karrieres erfaring ut i livet.

Tsjernobyl

Ukrainas nye kraftverk skulle bygges langs Pripyat-elven. Utbyggere, materialer og utstyr måtte bringes til byggeplassen og Bruykhanov etablerte en midlertidig landsby kjent som 'Lesnoy'.

I 1972 Bryukhanov, sammen med sin kone, Valentina (også ingeniør) og deres 2 barn , hadde flyttet inn i den nye byen Pripyat, etablert spesielt for anleggsarbeidere.

Bryukhanov anbefalte å installere trykkvannsreaktorer i det nye kraftverket, mye brukt over hele verden. Men av hensyn til sikkerhet og økonomi ble valget hans overstyrt til fordel for en annen type reaktor designet og brukt kun i Sovjetunionen.

Tsjernobyl ville derfor skilte med 4 sovjetdesignede, vannkjølte RBMK-reaktorer , bygget ende-til-ende som batterier. Det ble antatt av sovjetiske forskere at et kjølevæskeproblem med RBMK-reaktorene var høyst usannsynlig, noe som gjorde det nye anlegget trygt.

Tsjernobyl-atomkraftverkkomplekset. I dag er den ødelagte 4. reaktoren skjermet av et beskyttende skjold.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Å bygge anlegget var ikke helt glatt: fristene varsavnet på grunn av urealistiske tidsplaner, og det var mangel på utstyr samt defekte materialer. Etter 3 år med Bryukhanov som direktør var anlegget fortsatt uferdig.

Under press fra sine overordnede forsøkte Bryukhanov å trekke seg fra sin stilling, men oppsigelsesbrevet hans ble revet i stykker av partiets veileder. Til tross for det sakte byggetempoet, beholdt Bryukhanov jobben sin, og Tsjernobyl-anlegget var endelig i gang, og leverte strøm til det sovjetiske nettet innen 27. september 1977.

Allikevel fortsatte tilbakeslagene etter at Tsjernobyl var online. Den 9. september 1982 lekket forurenset radioaktiv damp fra anlegget og nådde Pripyat 14 km unna. Situasjonen ble i det stille administrert av Bryukhanov, og myndighetene bestemte at nyheten om ulykken ikke ville bli offentliggjort.

Katastrofen

Bryukhanov ble kalt til Tsjernobyl tidlig på morgenen 26. april 1986. Han ble fortalt at det hadde vært en hendelse. På bussturen over så han at taket på reaktorbygningen var borte.

Da han ankom anlegget rundt klokken 02.30, beordret Bryukhanov alle ledelsen til adminbygningens bunker. Han kunne ikke nå ingeniørene i den fjerde reaktoren for å finne ut hva som skjedde inne.

Det han visste fra Arikov, vaktsjefen som hadde overvåket hendelsen, var at det hadde vært en alvorlig ulykke, men reaktoren var intakt og brann var på gangslukket.

Tsjernobyl 4. reaktorkjerne etter eksplosjonen, 26. april 1986.

Image Credit: Wikimedia Commons

Ved bruk av det spesielle telefonsystemet utstedte Bryukhanov en general Stråleulykkesalarm, som sendte en kodet melding til Energidepartementet. Med det han hadde blitt fortalt av Arikov, rapporterte han situasjonen til lokale kommunistiske tjenestemenn og hans overordnede i Moskva.

Bryukhanov, sammen med sjefingeniør Nikolai Fomin, ba operatørene opprettholde og gjenopprette kjølevæskeforsyningen, tilsynelatende uvitende at reaktoren ble ødelagt.

«Om natten gikk jeg til gårdsplassen til stasjonen. Jeg så - grafittbiter under føttene mine. Men jeg trodde fortsatt ikke at reaktoren var ødelagt. Dette passet ikke inn i hodet mitt.»

Bryukhanov klarte ikke å få full bevissthet om strålingsnivåene fordi Tsjernobyls lesere ikke registrerte høyt nok. Sivilforsvarssjefen fortalte ham imidlertid at strålingen hadde nådd det militære dosimeterets maksimale avlesning på 200 röntgen i timen.

Likevel, til tross for å ha sett den skadede reaktoren og marerittaktige rapporter som testveileder Anatoly Dyatlov fikk med seg rundt klokken 3.00. am, forsikret Bryukhanov Moskva om at situasjonen var inneholdt. Dette var ikke tilfellet.

Kjelkene

En kriminell etterforskning startet på ulykkesdagen. Bryukhanov ble avhørt om årsakene til ulykken mens hanforble – i det minste i tittelen – ansvarlig for Tsjernobyl.

Den 3. juli ble han innkalt til Moskva. Bryukhanov deltok på et opphetet møte med Politbyrået for å diskutere årsakene til ulykken og ble anklaget for dårlig ledelse. Operatørfeil ble ansett som den primære årsaken til eksplosjonen, kombinert med reaktordesignfeil.

USSRs premier, Mikhail Gorbatsjov, var opprørt. Han anklaget sovjetiske ingeniører for å dekke over problemer med atomindustrien i flere tiår.

Etter møtet ble Bryukhanov utvist fra kommunistpartiet og returnert fra Moskva for videre etterforskning. Den 19. juli ble en offisiell forklaring av hendelsen sendt på Vremya , USSRs viktigste nyhetsprogram på TV. Da hun hørte nyhetene, fikk Bryukhanovs mor et hjerteinfarkt og døde.

Tjenestemenn ga operatørene og deres ledere skylden for katastrofen, inkludert Bryukhanov. Han ble siktet 12. august for brudd på sikkerhetsbestemmelser, for å ha skapt forhold som førte til en eksplosjon, for å undervurdere strålingsnivåene etter katastrofen og for å sende folk inn i kjente forurensede områder.

Da etterforskerne viste ham materiale som ble avdekket under undersøkelsene deres. , identifiserte Bryukhanov et brev fra en atomkraftekspert ved Kurchatov Institute som avslører de farlige designfeilene som ble holdt hemmelige for ham og hans stab i 16 år.

Likevel startet rettssaken 6. juli ibyen Tsjernobyl. Alle de 6 tiltalte ble funnet skyldige og Bryukhanov ble gitt hele 10 års dom, som han sonet ved en straffekoloni i Donetsk.

Viktor Bruykhanov, sammen med Anatoly Dyatlov og Nikolai Fomin under rettssaken deres i Tsjernobyl , 1986.

Image Credit: ITAR-TASS News Agency / Alamy Arkivfoto

Etter 5 år ble Bryukhanov løslatt for 'god oppførsel' og gikk inn i en post-sovjetisk verden der han fikk en jobb i departementet for internasjonal handel i Kiev. Han jobbet senere for Ukrinterenergo, Ukrainas statseide energiselskap som håndterte konsekvensene av Tsjernobyl-katastrofen.

Bryukhanov fastholdt resten av livet at verken han eller hans ansatte hadde skylden for Tsjernobyl. Undersøkelser fra Det internasjonale atomenergibyrået konkluderte med at en kombinasjon av reaktordesign, feilinformasjon og dårlig dømmekraft resulterte i katastrofen.