Hvis Storbritannia endelig bryter båndene til EU i slutten av oktober, vil et dypt 45 år gammelt forhold ta slutt. Fra og med kun 6 opprinnelige grunnleggermedlemmer i 1957, har det vokst til et fellesskap med 27 nasjoner.

I løpet av denne tiden har det voksende medlemskapet vedtatt mange hundre forskjellige regler og forskrifter, designet for å fjerne handelshindringer og påtvinge enhetlighet og konsistens på områder som forbruker- og arbeidstakers rettigheter og sivile friheter.

For sine støttespillere representerer dette en storslått prestasjon, men til tross for den enorme transformasjonen av Europa de representerer, er organisasjonen fortsatt noe fjernt fra den sømløse fagforeningen som er forutsatt. av grunnleggerne.

I sammenheng med statsbygging har dette vært en ganske langsom, organisk prosess, tiårene siden grunnleggelsen representerte mindre enn tre nye medlemmer i året, et fotgjengerprogram for ekspansjon som ville har uten tvil vært en forbannelse for de mer utålmodige av historiens europeiske ekspansjonister.

Bemerkelsesverdig blant disse var Napoleon Bonaparte, hvis imponerende serie med militære kampanjer forente flere stater es enn har sluttet seg til EU, og i 1/3 av tiden. Likevel, til tross for denne forbløffende prestasjonen, lyktes han også i å testamentere en like langvarig rekke økonomiske, juridiske og politiske reformer, og til og med planen for en begynnende handelsblokk. At hanklarte dette med en slik lynhastighet er kanskje verdig å undersøkes nærmere.

Rhinforbundet

Da, på høyden av Napoleonskrigene, utfordret Storbritannia og dets østerrikske og russiske allierte Napoleons voksende hegemoni, overrakte de ham i stedet en løs, splittende 1000 år gammel politisk union kjent som Det hellige romerske rike. I stedet skapte han det som av mange ville bli sett på som hans pièce de résistance, Rhinens konføderasjon.

Rhinens konføderasjon i 1812. Bildekreditt: Trajan 117 / Commons.

Grunnet 12. juli 1806 produserte det nesten over natten en union av 16 stater, med hovedstad i Frankfurt am Main, og en diett ledet av to høyskoler, en av Kings og en av Princes. Det gjorde ham, som han senere ble sitert for å si, ikke etterfølgeren til Ludvig XVI, "men av Karl den Store".

I løpet av en kort periode på 4 år utvidet den seg til 39 medlemmer, riktignok nesten utelukkende bestående av svært små fyrstedømmer, men etter å ha utvidet seg til å dekke et totalt område på 350 000 kvadratkilometer med en befolkning på 14 500 000.

Rhinforbundets medalje.

Omfattende reformer

Ikke alle hans seire var imidlertid i en så storslått skala, men de ble supplert så mye som mulig av innføring av reformer igangsatt av først det revolusjonære franske regimet, og senere Napoleonseg selv.

Så, uansett hvor Napoleons hærer erobret, forsøkte de å etterlate et uutslettelig spor, selv om noen viste seg å være mer populære og varige enn andre. Den nye franske sivil- og straffeloven, inntektsskatt og ensartede metriske vekter og mål ble vedtatt helt eller delvis over hele kontinentet, om enn med opt-outs i ulik grad.

Da økonomiske krav tvang finansiell reform i engroshandelen, han grunnla Banque de France i 1800. Denne institusjonen skulle i sin tur være medvirkende til opprettelsen av den latinske valutaunionen i 1865, med Frankrike, Belgia, Italia og Sveits som medlemmer. Grunnlaget for organisasjonen var avtalen om å ta i bruk den franske gullfrancen, en valuta introdusert av ingen ringere enn Napoleon selv i 1803.

Napoleon krysser Alpene, som for tiden ligger i Charlottenburg-palasset, malt av Jacques-Louis David i 1801.

Code Napoleon

Napoleons mest varige arv var den nye franske sivil- og straffeloven, eller Code Napoleon , et europeisk rettssystem som overlever til i dag i mange land. Den revolusjonære regjeringen i nasjonalforsamlingen hadde opprinnelig forsøkt å rasjonalisere og standardisere mylderet av lover som styrte forskjellige deler av Frankrike fra så tidlig som i 1791, men det var Napoleon som hadde tilsyn med realiseringen.

Mens romerretten dominerte i den sørlige delen avland, frankiske og tyske elementer brukt i nord, sammen med forskjellige andre lokale skikker og arkaiske bruk. Napoleon avskaffet disse fullstendig etter 1804, med vedtakelsen av strukturen som bar hans navn.

Code Napoleon reformerte handels- og strafferett, og delte sivilrett i to kategorier, én for eiendom og den andre for familie, noe som gir større likhet i spørsmål om arv – selv om man nekter rettigheter til illegitime arvinger, kvinner og gjeninnfører slaveri. Alle menn ble imidlertid teknisk sett anerkjent som like under loven, med nedarvede rettigheter og titler avskaffet.

Det ble pålagt eller vedtatt av nesten alle territorier og stater dominert av Frankrike, inkludert Belgia, Nederland, Luxembourg, Milano , deler av Tyskland og Italia, Sveits og Monaco. Faktisk ble elementer av denne juridiske malen bredt adoptert i løpet av det følgende århundre, av et samlet Italia i 1865, Tyskland i 1900 og Sveits i 1912, som alle vedtok vedtekter som gjenspeiler hans opprinnelige system.

Og det var ikke bare Europa som satte pris på dens fordeler; mange av de nylig uavhengige statene i Sør-Amerika inkorporerte også koden i sine grunnlover.

Referenda

Napoleon var også flink til å utnytte folkeavstemningsprinsippet for å gi legitimitet til hans reformer, som da han flyttet for å konsolidere makten og etablereet de facto diktatur.

Det ble holdt en folkeavstemning i 1800, og broren Lucien, som han beleiligvis hadde utnevnt til innenriksminister, hevdet at 99,8 % av de stemmeberettigede velgerne som stemte hadde godkjent. Selv om mer enn halvparten av dem hadde boikottet avstemningen, bekreftet seiersmarginen i Napoleons sinn legitimiteten til maktovertakelsen hans, og det var aldri snakk om en ny, bekreftende folks stemme.