The Vauxhall Gardens var det ledende stedet for offentlig underholdning i London på 1700-tallet.

Da kjendiser og mellomfolk blandet seg sammen under de grønne gatene til Jonathan Tyers' skapelse, henga de seg til mest ambisiøse øvelser i masseunderholdning i sin tid.

Tyers moraliserende visjon

På 1600-tallet var Kennington et område med landlige beitemarker, markedshager og frukthager, oversådd med lommer av glass og keramisk produksjon. For de i London sentrum var det en flukt til landsbygda. The New Spring Gardens ble etablert her i 1661.

Gullalderen for denne landlige Kennington-tomten begynte med Jonathan Tyers, som signerte en 30-årig leiekontrakt i 1728. Han så et gap i markedet for underholdning i London, og satte seg fore å skape et eventyrland av herligheter i en skala som aldri har vært forsøkt før.

Jonathan Tyers og hans familie.

Tyers var fast bestemt på at hagene hans ville forbedre moralen til de besøkende. The New Spring Gardens hadde lenge vært assosiert med prostitusjon og generell fordervelse. Tyers forsøkte å skape «uskyldig og elegant» underholdning, som londonere i alle klasser ville nyte sammen med familiene sine.

I 1732 ble det holdt et ball, deltatt av Frederick, Prince of Wales. Det var ment å fordømme den løsslupne oppførselen og dekadensen som hersket på offentlige steder i London.

Tyers advarte sine gjester omderes synd ved å lage en midtpunktsvisning av fem tablåer: 'The House of Ambition', 'The House of Avarice', 'The House of Bacchus', 'The House of Lust' og 'The Palace of Pleasure'. Hans London-publikum, hvorav mange regelmessig henga seg til slik fordervelse, var ikke imponert over å bli forelest for.

Under denne tidlige kampen ble det rapportert at Tyers hadde møtt sin venn, kunstneren William Hogarth. Hogarth var midt i produksjonen av sine "moderne moralske" malerier, som brukte humor og satire for å lære leksjoner om moderne fordervelse.

Han rådet Tyers til å ta samme tilnærming. Fra da av var Tyers' forsøk på å rense London-underholdningen for å oppmuntre til siviliserte fornøyelser, snarere enn å plage folkelig avlat.

Et musenes tempel

Tyers fjernet de ville og uregjerlige krattskogene som dekket parken, hittil brukt for å skjule uheldig aktivitet. I stedet bygde han en stor piazza i romersk stil, omgitt av alléer med trær og nyklassiske søyleganger. Her kunne gjestene unne seg en høflig samtale og nyte forfriskninger.

Thomas Rowlandsons skildring av inngangen til Vauxhall Gardens.

Hagene var familievennlige – selv om Tyers lot noen områder stå ubelyste til tillate at det kan drives høflig virksomhet.

Hagene var vanligvis åpne fra kl.påfølgende morgen. Sesongen varte fra begynnelsen av mai til slutten av august, avhengig av været, og åpningsdager ble annonsert i pressen.

Jonathan Tyers har elegant anlagt tomten.

Attraktionene som utviklet seg på dette 11 mål store området ble så mye feiret at hager i Frankrike ble kjent som 'les Wauxhalls'. Tyers var en innovatør innen offentlig underholdning, og drev en operasjon med storkjøkken, utendørs belysning, reklame og imponerende logistikkevne.

Opprinnelig var hagene tilgjengelig med båt, men åpningen av Westminster Bridge på 1740-tallet, og senere gjorde Vauxhall-broen på 1810-tallet attraksjonen mer tilgjengelig – om enn uten den tidlige romantikken til en elvekryss med levende lys.

Rekordslag

Menneskene ble trukket inn av vandrere på tightrope, luftballongoppstigninger, konserter og fyrverkeri. James Boswell skrev:

'Vauxhall Gardens er spesielt tilpasset smaken til den engelske nasjonen; det er en blanding av nysgjerrige show - homofile utstilling, musikk, vokal og instrumental, ikke for raffinert for det generelle øret - som alt bare betales en shilling; og, men sist, ikke minst, god mat og drikking for de som velger å kjøpe den kongen.'

I 1749 tiltrakk en forhåndsprøve på Händels 'Music for the Royal Fireworks' over 12 000, og i 1768 , en fancy-dress-fest var vert for 61 000gjester. I 1817 ble slaget ved Waterloo gjenoppført, med 1000 soldater som deltok.

Da hagene utviklet seg i popularitet, ble permanente strukturer bygget. Det var rokokko 'tyrkisk telt', kveldsmatbokser, et musikkrom, et gotisk orkester for femti musikere, flere kinoseriestrukturer og en statue av Roubiliac som skildrer Handel, som senere ble flyttet til Westminster Abbey.

Roubiliacs statue av Händel minnet hans mange opptredener i hagen. Bildekilde: Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

Hovedturene ble opplyst av tusenvis av lamper, "mørke turer" eller "nære turer" var kjent som et sted for amorøse eventyr, som revelers ville miste seg selv i mørket. En beretning fra 1760 beskrev den slike dalliance:

'Damene som har en tilbøyelighet til å være private, gleder seg over de nære vandringene i Spring-Gardens, hvor begge kjønn møtes, og gjensidig tjener hverandre som guider til miste veien; og svingningene og svingningene i de små villmarkene er så intrikate at de mest erfarne mødrene ofte har mistet seg selv i å lete etter døtrene sine

Nysgjerrighetens kabinetter, messer, dukker, tavernaer, balladesangere og menasjerier. tiltrakk seg et så stort antall besøkende at hagene krevde en primitiv versjon av Londons tidlige politistyrke.

En kjendisforestilling

Et av de mest nye konseptenetil 1700-tallets londonere var den egalitære naturen til hagene. Mens nesten alt annet i samfunnet ble definert av rang, ville Tyers underholde alle som kunne betale en shilling. Royalty blandet med middels, skaper skuespill av de besøkende selv.

Dette bildet viser Tyers' imponerende klientell. I sentrum er hertuginnen av Devonshire og søsteren hennes. Sittende til venstre sitter Samuel Johnson og James Boswell. Til høyre står skuespillerinnen og forfatteren Mary Darby Robinson ved siden av prinsen av Wales, senere George IV.

David Blayney Brown beskrev glitterati:

‘Royalty came regularly. Canaletto malte det, Casanova slentret under trærne, Leopold Mozart ble overrasket over de blendende lysene.’

For første gang ble Londons fasjonable sosiale senter totalt adskilt fra det kongelige hoff. George II måtte til og med låne utstyr fra Tyers for å feire sin seier i 1743 i slaget ved Dettingen.

Hagene i 1810.

Etter Tyers død i 1767 ble ledelsen av hagene gikk gjennom en rekke hender. Selv om ingen av lederne hadde den samme innovative pizazzen som Vauxhalls første visjonær, var viktorianerne henrykte over fyrverkeri og ballongoppvisninger.

Hagene stengte i 1859, da utviklere kjøpte landet for å bygge 300 nye hus