Kl. 20.00 den 19. juni 1953 ble Julius og Ethel Rosenberg henrettet med elektrisk stol i det beryktede Sing Sing-fengselet i New York. Paret ble dømt for å spionere på vegne av Sovjetunionen, og var de eneste amerikanske sivile som ble henrettet for spionasje under den kalde krigen.

Mens mange støttet Rosenbergs straff – anslås det at informasjonen de delte fremskyndet produksjonen av USSRs første atombombe med et år – nasjonale og internasjonale protester hevdet at Rosenberg-familiene var ofre for paranoia i den kalde krigen og at henrettelsene deres var urettferdige.

Retssaken og henrettelsen av Rosenberg-familien fortsetter å vise seg å være kontroversiell. Det som imidlertid er allment anerkjent, er at den utbredte fikseringen av saken deres gjenspeilte USAs bredere besettelse av atomvåpenkappløpet, kampen mot kommunismen og dens rykte på den internasjonale scenen. Her er historien om Julius og Ethel Rosenberg.

The Rosenbergs støttet kommunismen

Ethel Greenglass ble født i en jødisk familie i 1915 i New York. Som medlem av Young Communist League på begynnelsen av 1930-tallet, var det gjennom sin aktivisme med kommunistpartiet hun møtte Julius Rosenberg i 1936. Rosenberg, fra en familie påJødiske immigranter fra det russiske imperiet, hadde en grad i elektroteknikk. De ble gift i 1939 og fikk to barn.

I 1940 sluttet Julius seg til US Army Signal Corps som sivilingeniør og forlot kommunistpartiet for å unngå mistanke. Mens han var der, foretok han viktig forskning på elektronikk, kommunikasjon, radar og styrte missilkontroller. Julius ble imidlertid utskrevet i 1945 etter at hæren oppdaget hans tidligere kommunistpartitilhørighet.

Det er sannsynlig at Julius Rosenberg ble rekruttert for å spionere for Sovjetunionens innenriksdepartement på Labor Day 1942. På dette tidspunktet Sovjetunionen var en alliert med vestlige makter inkludert USA, men amerikanerne delte ikke informasjon med Sovjetunionen angående deres utvikling av verdens første atomvåpen via Manhattan-prosjektet.

Julius Rosenberg delte verdifull informasjon med Sovjetunionen

Julius rekrutterte ytterligere spioner, særlig atomingeniør Russell McNutt og Ethels bror David Greenglass sammen med kona Ruth. I 1945 ga Julius Rosenberg og spionasjenettverket hans verdifull informasjon.

Dette inkluderte informasjon om høyeksplosive linser som ble utviklet for atombomben, fysikk- og atomforskningshemmeligheter, tusenvis av dokumenter fra National Advisory Committee for Aeronautics (inkludert et komplett settav design- og produksjonstegninger for USAs første operative jetjager) og informasjon om hvordan man produserer uran av våpenkvalitet.

USA og dets allierte ble sjokkert over hastigheten som Sovjetunionen utførte sitt første atomvåpen. test, 'Joe 1', 29. august 1949.

USA avdekket spionringen i 1949

I 1949 avdekket US Army Signal Intelligence Service (SIS) den sovjetiske spionringen , som førte til arrestasjonen av Julius og Ethel Rosenberg. Mange ble siktet for brudd på Official Secrets Act.

Den 6. mars 1951 startet rettssaken mot Rosenbergs i New York. I nesten en måned ble paret siktet for konspirasjon og å gi atomhemmeligheter til Sovjetunionen, men siden USA ikke var i krig med Sovjetunionen, kunne de ikke bli siktet for forræderi. Deres advokater Emanuel og Alexander Bloch forsvarte også den anklagede spionen Morton Sobell.

The Rosenbergs benektet alle anklager om spionasje

Dommer Irving R. Kaufman åpnet rettssaken ved å uttale: «Beviset vil vise at Lojalitet og allianse av Rosenbergs og Sobell var ikke til vårt land, men at det var til kommunismen. Kommunisme i dette landet og kommunisme over hele verden. Sobell og Julius Rosenberg, klassekamerater sammen på college, dedikerte seg til kommunismens sak. Denne kjærligheten til kommunismen og Sovjetunionen førte dem snart til en sovjetisk spionasjering.”

Både Julius og Ethel ba om det femte endringsforslaget (effektivt retten til å tie) når de ble spurt gjentatte spørsmål knyttet til spionasje og når de ble spurt om å være medlemmer av kommunistpartiet. Mange mente at deres avslag på å svare på spørsmål og senere benektelse av alle påstander var en innrømmelse av skyld. Dessuten nektet de å inkriminere noen andre.

David Greenglass vitnet mot sin egen søster

FBI arresterte Greenglass for spionasje i juni 1950. De direkte bevisene for Rosenbergs involvering kom fra tilståelsene og vitnesbyrd fra David og Ruth Greenglass. Siden Rosenbergs ble siktet for konspirasjon, var det ikke nødvendig med harde bevis.

For en storjury i august 1950 vitnet David Greenglass i hemmelighet mot Julius, og uttalte at han ble rekruttert til å slutte seg til den sovjetiske spionringen av ham. Han bekreftet imidlertid at han aldri snakket med søsteren om noe som har med spionringen å gjøre i det hele tatt.

Dette førte til et svakt vitnesbyrd mot Ethel for hennes påståtte involvering. Avgjørende er det imidlertid at dette vitnesbyrdet ikke ble vist til advokatene under rettssaken til Rosenbergs.

Mugshot av David Greenglass, bror til Ethel Greenglass Rosenberg og hovedvitne fra påtalemyndigheten.

Image Credit : Wikimedia Commons

Bare 10 dager før starten av Rosenbergs rettssak i februar 1951, vitnet Greenglass på nytt og endret sinoriginale uttalelser for å dobbeltkriminere Julius og Ethel. Dette var resultatet av en avtale gitt til Greenglasses som tillot Ruth å forbli hos barna deres.

Greenglass hevdet nå at Julius, med hjelp fra Ethel, rekrutterte David inn i atomspionringen i 1944. Han endret vital informasjon, om at avgjørende informasjon var overlevert i stuen til Rosenbergs leilighet i New York og at Ethel hadde vært til stede. Dessuten uttalte han at Ethel var til stede under alle møter og hadde skrevet notater.

Denne informasjonen førte også til at anklagene mot Ruth ble henlagt.

Dødsdommen til Rosenbergs var kontroversiell

Den 29. mars 1951 dømte retten Julius og Ethel Rosenberg for sammensvergelse for å begå spionasje. De ble dømt til døden. Dommeren uttalte: "Jeg anser forbrytelsene dine som verre enn drap. Jeg tror at din oppførsel ved å legge A-bomben i russernes hender [betyr at] millioner flere uskyldige mennesker kan betale prisen for ditt forræderi.»

Til tross for Red Scare-overskrifter og en amerikansk offentlighet som forsto at sovjetisk spionasje var alvorlig, ga utfallet av rettssaken blandede reaksjoner. Mange følte at Rosenbergs ble forfulgt utelukkende for deres tidligere engasjement i kommunistpartiet. Dette førte til både nasjonale og internasjonale protester.

Deres juridiske team forsøkte å få sin domveltet, men verken president Truman eller Eisenhower etterkom forespørselen deres. J. Edgar Hoover motarbeidet rettssaken offentlig, og uttalte at å henrette en ung mor ville reflektere negativt både FBI og justisdepartementet.

Til tross for blandede reaksjoner støttet de fleste amerikanske aviser dødsdommen, i motsetning til europeiske aviser, som ikke gjorde det.

Den 19. juni 1953 ble familien Rosenberg henrettet. Ethels henrettelse var feil – hjertet slo fortsatt etter tre ladninger med elektrisitet – og da hun døde, ble det rapportert at det kom røyk fra toppen av hodet hennes.

Ethel og Julius Rosenberg ble gravlagt. på Wellwood Cemetery i New York. The Times rapporterte at 500 mennesker deltok, mens rundt 10 000 sto utenfor.

Saken er fortsatt sterkt debattert

I dag er det motstridende vurderinger blant historikere angående utfallet av rettssaken. Mange tror at bevisene mot Ethel ble fabrikkert av Greenglasses (i et intervju uttalte David Greenglass, "min kone er viktigere for meg enn min søster") mens andre hevder at hun var aktivt involvert og deltok på møter med Julius og hans kilder. , selv om det ikke er noen bevis for at hun skrev notater.

Noen hevder at Rosenbergs var "skyldige og rammet", betyr at de var spioner, men det var betydelige bevis fabrikkert mot dem som førte til enurettferdig rettssak og straff.

Fra et vitenskapelig synspunkt har det blitt slått fast at informasjonen som David og Julius ga til Sovjetunionen ikke ville ha hatt stor betydning siden den var lite detaljert.

Retssaken og straffen mot Rosenbergs overveldet Amerika i en tid med ekstrem politisk, teknologisk og sosial uro. Uansett sannhet, sier omfanget av paret som ble henrettet for spionasje mye om Red Scare og USAs turbulente politiske fortid.