I de første dagene var tjeneste i de romerske legionene og den keiserlige romerske marinen alltid frivillig. De eldgamle lederne erkjente at menn som tiltrådte tjenesten var mer sannsynlig å vise seg å være pålitelige.

Det var bare under det vi kan kalle nødssituasjoner at verneplikten ble brukt.

Disse romerske mennene at arms måtte være dyktige i bruk av våpen først, men de tjente også som håndverkere. De måtte sørge for at alt legionen krevde forble klart og mobilt.

Levy of the Army, detalj av det utskårne relieffet på Domitius Ahenobarbus-alteret, 122-115 f.Kr.

Fra steinhoggere til offerdyrholdere

I tillegg til å kunne kjempe, tjente de fleste soldater også som dyktige håndverkere. Disse eldgamle håndverkerne dekket et stort spekter av ferdigheter: fra steinmurere, snekkere og rørleggere til veibyggere, artillerimakere og brobyggere for å nevne noen få.

Selvfølgelig måtte de også passe på våpnene og rustningene sine. , og vedlikeholder ikke bare håndvåpnene sine, men også en rekke artillerianordninger.

Over hele Romerriket ble legionærleire hjem til grupper av svært dyktige arkitekter og ingeniører. Ideelt sett håpet disse mennene at deres ferdigheter ville føre dem inn i en fremgangsrik karriere i det sivile liv, etter at de hadde fullførtderes tjeneste i legionen.

Store mengder papirarbeid med alle de daglige bestillingene som måtte utstedes, og ikke minst detaljer om lønn for hver serverende håndverker, ble beholdt. Denne administrasjonen ville bestemme hvilke legionærer som fikk ekstra betalinger på grunn av deres verdifulle ferdigheter.

Vedlikehold av våpnene

Gamle romerske soldater-håndverkere måtte ha betydelig kunnskap når det gjaldt å ta vare på og reparere mange våpen som trengte oppmerksomhet. Smeder var av største betydning, sammen med annet metallhåndverk.

Dygtige snekkere, og de som laget tau, var også svært ettertraktet. Alle disse ferdighetene var nødvendig for å forberede ikoniske romerske våpen som Carraballista : et mobilt, montert artillerivåpen som soldatene kunne plassere på en trevogn og ramme (to trente soldater bemannet dette våpenet). Dette våpenet ble en av standard artilleristykker som ble fordelt blant legionene.

Alle veier fører til...

Veikonstruksjon vist på Trajans søyle i Roma. Bildekreditt: CristianChirita / Commons.

Den kanskje mest varige arven etter romerske ingeniører var veibyggingen deres. Det var romerne som konstruerte og utviklet de store veiene som igjen banet (bokstavelig talt) veien til byutvikling.

Militært spilte veier og motorveier en svært viktig rolle for hærens bevegelse;også kommersielt ble de populære motorveier for transport av varer og handel.

De romerske ingeniørene ble pålagt å vedlikeholde disse motorveiene: sørge for at de forble i god stand. De måtte være oppmerksomme på materialene som ble brukt og også for å sørge for at stigningene tillot vann å renne effektivt fra overflatene.

Ved å holde veiene godt vedlikeholdt kunne den romerske soldaten tilbakelegge 25 mil på dagen. Faktisk, da Roma var på sitt høydepunkt, var det totalt 29 store militærveier som strålte ut fra den evige stad.

Broer

En annen stor oppfinnelse vedlikeholdt av de romerske ingeniørene var pongtongbroen .

Da Julius Cæsar så ut til å krysse Rhinen med legionene sine, bestemte han seg for å bygge en trebro. Denne militære manøveren fanget den tyske stammens uklare, og etter å ha vist de tyske stammene hva ingeniørene hans kunne gjøre, trakk han seg tilbake og fikk denne pongtongbroen demontert.

Caesar's Rhine Bridge, av John Soane (1814).

Det er også kjent at romerne bygde broer ved å ha treseilbåter surret godt sammen. De ville deretter legge treplanker over dekkene, slik at troppene kunne krysse over vann.

Vi kan se tilbake over tid og beundre de gamle romerske ingeniørene – høyt trent ikke bare i de umiddelbare øvelsene og manøvreringene for slagmarken, men også i deresutrolige ingeniørferdigheter og innovasjoner. De spilte en så avgjørende rolle i å presse frem nye oppdagelser, både innen teknologi og materialvitenskap.

Veteranen fra den britiske hæren John Richardson er grunnleggeren av Roman Living History Society, "The Antonine Guard". The Romans and The Antonine Wall of Scotland er hans første bok og ble utgitt 26. september 2019 av Lulu Self-Publishing .