Tidlig i 2020 gravde arkeologer frem en 2600 år gammel helligdom og sarkofag dedikert til Romulus. Den spennende oppdagelsen og kunngjøringen brakte Romas sagnomsuste grunnlegger i forkant, og han ble igjen en vogue . For noen var det potensielt fristende bevis som støtter myten om en romersk heltgrunnlegger, men andre er langt mer tvilsomme.

Tross alt er den kanoniske Romulus-legenden full av fantastiske episoder som trosser troen. Men få mennesker innser at mange eldgamle forfattere registrerte alternativer til den mer kjente Romulus-historien, og disse beretningene kan tenkes å være forankret i virkeligheten.

Myten

Sjokkerende for en myte som angivelig har omtrent 2800 år gamle røtter, kan de fleste vestlige mennesker fortelle mye av den ortodokse Romulus-historien: Romulus ble født av en prestinne og krigsguden Mars, men en useriøs konge dømte spedbarnet til å dø, hvorpå babe ble etterlatt for død på bredden av Tiber-elven.

Til tross for denne faren, reddet og ammet en hunulv ved navn Lupa Romulus til en vennlig hyrde adopterte ham. 18 år senere grunnla gutten Roma og ble dets første konge, men hans regjeringstid ble til slutt avbrutt da han etter gudenes ledelse steg opp til himmelen hvor han ble en guddom.

Mens han var der. er mindre variasjoner av denne eldgamle legenden, representerer dette i store trekkkanonisk beretning om at mange av oss med glede husker læring på barneskolen. Imidlertid leser det som et fiktivt eventyr, og moderne og eldgamle tenkere deler forståelig nok en sunn skepsis til disse langtekkede komponentene.

Så, ble Romulus sønn av guden Mars, reddet av en hun-ulv , og mirakuløst overført til himmelen? Sannsynligvis ikke, men de eldgamle forfatterne kan ha hatt grunn til å lage disse overnaturlige historiene.

Påstandene om Romulus’ guddommelige opphav burde generere skepsis rett ut av porten, og det burde også historien om Lupa. Ulver har ingen grunn til å amme menneskebarn; det er mer sannsynlig at de nådeløst sluker dem.

På samme måte høres Romulus’ dramatiske oppstigning til himmelen for å bo sammen med sin gudfryktige far Mars mistenkelig ut for selv de mest naive mennesker. Ikke desto mindre er dette hva mange eldgamle forfattere har registrert, men det er andre, mer troverdige versjoner av grunnleggerens antatte liv.

Medaljong med Romulus og tvillingbroren Remus (Bildekreditt: Public Domain)

Guddommelig unnfangelse?

I følge en beretning som Dionysius av Halikarnassus skrev, ble ikke Romulus' mor – Rhea Silvia – voldtatt av guden Mars. Snarere, enten en av hennes beundrere eller kanskje den skurke Albansk konge – Amulius – herjet henne.

Hvis det var Amulius, så kan han til og med ha kledd seg i kongelige klær for å skjule sin identitet,som kan ha fått ham til å virke gudelig. Dette kunne ha lagt grunnlaget for den svært tvilsomme guddommelige unnfangelseshistorien.

Lupa

Tilsvarende har Lupa-historien gitt historikere mye å tvile på, men det kan være en mye enklere underliggende sannhet. Noen eldgamle forfattere, inkludert Livy, Plutarch og Dionysius av Halicarnassus, hevdet at en ulv ved navn Lupa kanskje ikke har beskyttet og gitt næring til Romulus.

I stedet gjorde en prostituert, gitt at lupa var et eldgammelt slanguttrykk som nærmest oversettes til «hore». For de gamle må hun-ulve-legenden på en ryddig side ha gått utenom den usømmelige beretningen om den prostituerte, mens den fortsatt ser ut til å opprettholde en liten kjerne av sannhet.

'The Capitoline Wolf' som skildrer Romulus og Remus som dier fra en hun-ulv (Image Credit: Public Domain)

Oppstigning til himmelen

Mot slutten av Romulus' regjeringstid – som noen eldgamle forfattere påsto – ble Romulus kalt til himmelen og forsvant uten å etterlate seg spor. Så gjennomgikk han en apoteose og ble guden Quirinus.

Igjen, dette hever med rette noen øyenbryn, men Livius, Plutark, Dionysius av Halicarnassus og andre nevnte at dette kanskje ikke var tilfelle. De rapporterte at noen trodde Romulus hadde blitt en uutholdelig tyrann, og et korps av romere la ut et komplott for å myrde despoten.

I følge en tradisjon skal medlemmene avdet romerske senatet stormet Romulus og drepte ham. For å skjule gjerningen deres, kuttet de mannen i bittesmå biter, gjemte delene under togaene deres, og begravde deretter restene i hemmelighet. På et tidspunkt etter drapet kunngjorde de at Romulus hadde steget opp til himmelen, noe som ser ut til å være en praktisk historie for å skjule forbrytelsen deres.

Det er lett å se hvorfor så mange umiddelbart ser bort fra Romulus-legenden, gitt fantastiske episoder i den. Men dessverre er det for få som er klar over de alternative versjonene av den kanoniske Romulus-myten, som får livet hans til å virke mye mer plausibelt. Ikke desto mindre er den ortodokse Romulus-beretningen langt mer fascinerende, og det virker åpenbart hvorfor de gamle forfatterne oppfant den: den styrket grunnleggerens rykte og kan ha skjult styggere sannheter.

Så, hvor mye – om noen – av Romulus-legenden er sant? Det er en eldgammel debatt som neppe ser ut til å bli endelig løst når som helst snart. For nå er det imidlertid opp til leseren å avgjøre om det er et snev av sannhet i Romulus-myten.

Marc Hyden er direktør for statlige regjeringssaker ved en Washington DC-basert tenketank, og han ble uteksaminert fra Georgia State University med en grad i filosofi. Han har hatt en langvarig fascinasjon for det gamle Roma og har skrevet mye om ulike aspekter av dets historie. Hans bok "Romulus: The Legend of Rome's Founding Father"er utgitt av Pen & Sword Books.