Winston Churchill var opprørt. I flere måneder hadde den britiske regjeringen ikke så hemmelig gitt militærhjelp og rådgivere til den ene siden i den russiske borgerkrigen.

Nå, i begynnelsen av 1920, så det ut til at skriften var på veggen. Bolsjevistene vant.

Tre måneder før hadde den pro-tsaristiske hvite hæren vært 200 mil fra Moskva. Nå var halvparten av den tyfusinfiserte styrken på vei tilbake over den estiske grensen, mens den hvite hæren i Sør-Russland så vidt klamret seg til et fotfeste nær Rostov.

1. januar 1920 betrodde Churchill seg i hans private sekretær:

Det ser for meg ut som om [general] Denikin vil ta slutt før hans forsyning av butikker.

Den polskfødte, fromme russisk-ortodokse og rabiat anti- Den semittiske general Anton Ivanovich Denikin var mindre overbevist.

Han appellerte igjen til britene om mer hjelp, men han hadde allerede mottatt 35 millioner pund i materiell bistand og flertallet i kabinettet nektet å sende mer.

Posisjonene til de allierte ekspedisjonsstyrkene og de hvite hærene i det europeiske Russland, 1919 (Kreditt: New York Times)

“Vi håper å marsjere til Moskva”

Den britiske statsministeren, David Lloyd George, bemerket til sin golfpartner at Churchill hadde vært

mest insisterende og forberedt på å ofre menn og penger.

Men det var lite app. etite blant noen av regjeringsmedlemmene, annetenn den 45 år gamle krigsministeren, for utenlandske militære forviklinger.

I ukene som fulgte ble den hvite hærens retrett en rute. Ved hjelp av britiske soldater evakuerte Royal Navy tusenvis av pro-tsaristiske krigere og deres familier til Krim, og overlot Sør-Russland til de seirende bolsjevikene.

31. mars 1920, på et kveldsmøte i Downing Street. , besluttet regjeringen å avslutte all støtte til Denikin og hans hvite hær. Winston Churchill var fraværende, på ferie i Frankrike.

Denikin fikk tilsendt et telegram som oppmuntret ham til å "gi opp kampen", og resten av den hvite hæren - rundt 10 000 mann - ble strandet på Krim da Royal Navy seilte bort.

Allierte tropper paraderte i Vladivostok (Kreditt: Underwood & Underwood).

Hele debakelen forferdet de britiske soldatene som hadde fungert som militærrådgivere. En oberst skrev i dagboken sin at når den britiske tilbaketrekningen ble kjent, skammet han seg over å møte sine russiske kolleger, og la merke til at det var:

et feigt forræderi. Winston [Churchill] er den eneste som spiller ærlig.

Konflikten i Russland var bare en av Storbritannias glemte kriger i 1920. Og Churchill støttet sterkt militæraksjon i dem alle.

Tror nærmere hjemmet

I stedet for å innlede en ny æra med fred og velvilje blant menn, ble våpenhvilen som avsluttetFørste verdenskrig markerte starten på en ny bølge av lokalisert vold rundt om i verden, noe av det svært nær hjemmet.

1920 var høydepunktet for den irske uavhengighetskrigen, som så irske frivillige – som senere skulle bli den irske republikanske hæren – trappe opp en kampanje for voldelig motstand mot britisk styre.

Militær utfører represalier (Kreditt: Public domain).

Drap på politimenn og angrepene på politikaserne ble besvart med represalier. Uskyldige tilskuere og hele samfunn bar i økende grad hovedtyngden av sinnet og frustrasjonen til statlige sikkerhetsstyrker.

Som året gikk, begynte den tilsynelatende politikken med represalier til og med å bli kritisert i engelsk presse, med 'The Times ' rapportering:

Dag for dag blir nyhetene fra Irland verre. Beretninger om brannstiftelse og ødeleggelse av militæret … må fylle engelske lesere med en følelse av skam.

Det var tydelig hvor Churchills sympatier lå. I et notat merket "HEMMELIG", hevdet han frekt overfor sine kabinettkolleger:

Jeg kan ikke føle det riktig å straffe troppene når de blir drevet på den mest brutale måten og ikke finner noen oppreisning, de tar grep for egen regning .

Han gikk til og med så langt som å støtte ideen om at:

repressalier innenfor strengt definerte grenser bør [offisielt] godkjennes av regjeringen.

Politiet i Irland – The Royal Irish Constabulary – varallerede støttet av flere rekrutter i form av Black and Tans, som ble beryktet for sine brutale metoder og bevisste målretting av lokalsamfunn. Teknisk sett forble de imidlertid politifolk, ikke soldater.

Å utplassere leiesoldater til Irland var Churchills idé. I mai 1920 la han sammen et forslag om å rekruttere «menn mellom 25 og 35 år som har tjenestegjort i krigen».

I motsetning til Black and Tans, var ikke Auxiliaries knyttet til irske politienheter, de ble betalt av Churchill's War Office.

Churchill's Auxiliaries deltok i noen av de verste krigsvoldene i Irland, inkludert Burning of Cork (Kreditt: Public domain).

Forslaget hans ble akseptert. Churchill's Auxiliaries deltok i noen av de verste krigsvoldene i Irland, inkludert Burning of Cork, der soldater forhindret brannmenn i å slukke brannen som oppslukte det berømte rådhuset.

“Recalcitrant natives”

Da volden i Irland eskalerte, sto britene overfor et opprør i et av deres fjernere territorier.

Irak hadde blitt erobret nær slutten av første verdenskrig og mens britene først ble ønsket velkommen som frigjørere ble de i 1920 i økende grad sett på som okkupanter. Et opprør begynte i august og spredte seg raskt.

Mens soldater ble forhastet fra India, stolte styrkene allerede i Irak på luftmaktfor å slå ned opprøret.

Churchill var en sterk forkjemper for bruk av fly og oppfordret til og med sjefen for luftdepartementet til å fremskynde

eksperimentarbeidet med gassbomber, spesielt sennepsgass, som ville påføre gjenstridige innfødte straff uten å påføre dem alvorlig skade.

Det britiske bombeflyet de Havilland DH9a over Irak (Kreditt: Public domain).

Historikere har siden hoppet på Churchills bemerkning og siterte typisk forslaget hans i avkortet form, uten å innrømme det kompliserende faktum at Churchills sjofele forslag om å bruke kjemiske våpen var ment å lemleste, snarere enn å drepe. Han søkte tydeligvis en rask slutt på konflikten.

I etterkrigsverdenen, som i tankene til mange burde ha lengtet etter fred, var Churchill en krigersk krigsminister.

Han holdt hardnakket fast ved et syn på Storbritannias plass i verden fra 1800-tallet som formet hans holdning til hendelser.

I et notat skrevet til sine regjeringskolleger om Irak-opprøret, avslørte han følelsene sine:

Det lokale problemet er bare en del av en generell agitasjon mot det britiske imperiet og alt det står for.

David Charlwood har en førsteklasses honours degree fra Royal Holloway og har jobbet som internasjonal journalist og i publisering. 1920: A Year of Global Turmoil er hans første bok for Pen & Sword Books.