Den 27. mai 1940 myrdet Waffen-SS-tropper fra Totenkopf-divisjonen, kommandert av SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, 97 forsvarsløse fanger fra 2nd Royal Norfolks ved Le Paradis.

Dagen etter gjetet SS-tropper fra II-bataljonen av Infanterie-regimentet Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH) et stort antall krigsfanger (det nøyaktige antallet har aldri blitt bekreftet), mest fra 2. kgl. Warwicks, inn i en fjøs ved Esquelbecq, nær Wormhoudt.

Opplyst av de britiske og franske troppenes målbevisste forsvar, som tvang deres regimentssjef, Sepp Dietrich, til å tilbringe bursdagen sin med å gjemme seg i en grøft, og krevde livet. av deres bataljon Kommandeur , sendte Führers personlige livvakttropper rundt 80 fanger med kuler og granater (igjen, det nøyaktige antallet har aldri blitt bestemt).

Forskjellen mellom disse barbariske forbrytelsene er at mens den 28. januar 1949 ble rettferdighet forkynt med hensyn til Le Paradis, da Knöch lein ble henrettet av britene, den såkalte 'Wormhoudt-massakren', vil for alltid være uhevnet: den tyske sjefen antas ansvarlig, SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, ble aldri stilt for retten.

krigsforbrytelser av Wilhem Mohnke

Det var absolutt et lite antall overlevende fra den fryktelige fjøsmassakren,som rømte og ble tatt i varetekt av andre tyske enheter.

Ved hjemsendelse var historien ute, og sluttet seg til den praktisk talt uendelige listen over krigsforbrytelser som etterforskes av den britiske generaladvokatens avdeling. Det ble registrert vitnesbyrd fra overlevende, og den ansvarlige fiendens enhet identifiserte – sammen med deres skruppelløse sjef.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke. Bildekilde: Sayer Archive.

Mohnke, ble det kjent, kjempet senere på Balkan, hvor han ble hardt såret, før han kommanderte 26 Panzergrenadier Regiment av 12. SS-divisjon Hitlerjugend i Normandie. Der var Mohnke involvert i drapet på mange flere fanger, denne gangen kanadiere.

Ved krigens slutt var Mohnke, den gang generalmajor med belgisk og amerikansk blod på hendene, ansvarlig for sikkerheten og forsvar av Hitlers Berlin-bunker. I april 1945, etter Hitlers selvmord, forsvant imidlertid Mohnke i all henseende.

The War Crimes Interrogation Unit

I desember 1945, War Crimes Interrogation Unit, basert på 'London District Cage', ble dannet, kommandert av oberstløytnant Alexander Scotland, som med suksess undersøkte Knöchlein og vendte oppmerksomheten mot Mohnke.

Skottlands team registrerte over 50 uttalelser fra minst 38 tidligere SS-menn som hadde vært hos LSSAH 28. mai 1940. På grunn av SS 'Ed avSilence' og scenarioet for den kalde krigen gikk imidlertid to år før Skottland fikk vite at Mohnke fortsatt var i live – og i sovjetisk varetekt.

Etter Hitlers selvmord hadde Mohnke ledet en gruppe 'bunkerfolk' ut av den underjordiske betonggraven i et mislykket fluktbud. Fanget av russerne ble alle de som en gang var nær Führer, nidkjært bevoktet av sovjeterne – som nektet å gjøre ham tilgjengelig for de britiske etterforskerne.

Til syvende og sist var Skottland overbevist om at Mohnke beordret Wormhoudt-massakren, bekreftet av tidligere SS-menn Senf og Kummert. De tilgjengelige bevisene var imidlertid tynne, for å si det mildt, Skottland konkluderte med at han 'ikke hadde noen sak å legge frem for retten', og ute av stand til å avhøre Mohnke, der lå saken.

I 1948, med andre presserende prioriteringer, stoppet den britiske regjeringen etterforskningen av krigsforbrytelser. Med den kalde krigen var det ikke lenger en appetitt på å straffeforfølge gamle nazister – hvorav mange faktisk nå var nyttige for vesten gitt deres inderlige antikommunistiske holdning.

Med den undersøkende journalisten Toms ord. Bower, et 'Blind Eye' hadde blitt vendt til 'Murder'. Da sovjeterne til slutt løslot Mohnke tilbake til Tyskland den 10. oktober 1955, var det derfor ingen som var på utkikk etter ham.

Gjemmer seg for øyet: Wilhelm Mohnke, den vellykkede vesttyske forretningsmannen. Bildekilde: Sayer Archive.

Ingen vilje til å forfølgematter

I 1972 ble pastor Leslie Aitkin, kapellan ved Dunkirk Veterans' Association, sjokkert da han hørte historien fra Wormhoudt-overlevende.

Prestmannen undersøkte personlig, og publiserte 'Massacre of the The Road to Dunkirk' i 1977. Aitkin oppfordret myndighetene til å gjenåpne saken, men da var jurisdiksjonen i nazistenes krigsforbrytelser overgitt til … tyskerne.

Takket være Aitkin dukket historien opp igjen til det offentlige, og i 1973 ble det reist et minnesmerke ved Esquelbecq, ved veikanten nær åstedet, gudstjenesten deltok av fire overlevende.

Etter publisering av boken hans fikk Aitkin vite at Mohnke fortsatt var i live – og ikke utenfor rekkevidden av alliert rettferdighet i Øst-Tyskland, som man hadde trodd, men bor i Vesten, nær Lübeck.

Den britiske krigskirkegården ved Escquelbecq, hvor visse kjente ofre for Wormhoudt-massakren – og noen bare kjent 'Til Gud' – er i ro.

Aitkin tapte ikke tid på å bringe dette til Lübeck Public Prosec utors oppmerksomhet, og krevde at Mohnke ble etterforsket og stilt for retten. Dessverre var bevisene, slik de var, etter så mange år, utilstrekkelige til å tvinge frem saken, og aktor avslo på det grunnlaget.

Aitkin begjærte også kanadierne om å handle, som også ville ha Mohnke for grusomheter i Normandie, men to år senere var det ikke iverksatt tiltak.

Tilsvarende har britenemyndighetene gjorde ingen anstrengelser for å overtale vesttyskerne til å åpne saken, igjen på grunn av mangel på bevis. Det var også, unektelig, mangel på kommunikasjon og samhold mellom de tre involverte nasjonene – og ingen vilje til å forfølge saken.

'Hiding in plain sight'

I 1988, Ian Sayer, en entusiast fra andre verdenskrig, forfatter og utgiver, lanserte et nytt magasin, WWII Investigator .

Ian var klar over Wormhoudt-massakren og koblet Mohnke til drap i Wormhoudt, Normandie og i Ardennene – og bekreftet adressen til bil- og varebilselgeren.

Ian var forbløffet over at en mann fortsatt ettersøkt av FNs krigsforbrytelseskommisjon kunne "gjemme seg for øyet", og var fast bestemt på å få den britiske regjeringen til å handle.

Støttet av Jeffrey (nå Lord) Rooker, den gang MP for Solihull, startet Ian en nådeløs mediekampanje som fikk internasjonal oppmerksomhet, med støtte fra Westminster, med sikte på å presse vesttyskerne til å gjenåpne saken.

De britiske myndighetene ble flyttet til å gi Lübeck-anklageren deres omfattende filer på Wormhoudt ca. se, selv om en offisiell britisk rapport datert 30. juni 1988 konkluderte med at:

'Dette er et tysk ansvar og at bevisene mot Mohnke er mindre sikre enn det som ble hevdet.'

Hovedproblemet var at den eneste tidligere SS-mannen forberedte seg på å snu 'Kongens bevis' underSkottlands etterforskning, Senf, var 'for syk og for smittsom til å bli flyttet, enn si tatt vitnestasjonen' i 1948 – 40 år senere var Senfs oppholdssted ukjent, heller ikke om han forble i live.

Ilikevel, Det var tilsynelatende mottatt bekreftelse fra Bonn på at saken ble gjenåpnet. Utfallet var uunngåelig: ingen ytterligere handling. Med uttømte alternativer lå saken der – og med den hovedmistenkte som nå er død, er den i stor grad stengt for alltid.

‘He was a hero’

Kaptein James Frazer Lynn Allen. Bildekilde: John Stevens.

Nøyaktig hvor mange menn som døde i Wormhoudt-massakren vil sannsynligvis aldri bli kjent. Mange ble gravlagt som «ukjente» av lokalbefolkningen, før de ble konsentrert på britiske krigskirkegårder etter krigen. Andre, det kan være liten tvil om, ligger i tapte feltgraver.

De «savnede» av denne kampanjen huskes på Dunkirk Memorial – blant dem en kaptein James Frazer Allen. En vanlig offiser og Cambridge-utdannet, 28 år gamle 'Burls', som familien hans kjente ham, var Royal Warwickshire-offiseren som var til stede i fjøset – som protesterte mot SS-mennene.

Lykket å rømme, dra den sårede 19 år gamle menig Bert Evans med seg, kom kapteinen til et tjern et par hundre meter fra fjøset.

Skuddene lød - drepte Lynn Allen og såret Evans ytterligere, som tyskerne forlot for døde.

Bert,overlevde imidlertid, men mistet en arm som et resultat av disse forferdelige hendelsene. Vi møttes i Redditch-hjemmet hans i 2004, da han fortalte meg at, ganske enkelt

'Kaptein Lynn Allen prøvde å redde meg. Han var en helt.’

Siste overlevende: Bert Evans med sine minner, som overlevde Mohnke, men døde etter å ha sett rettferdighet nektet. Bildekilde: Sayer Archive.

Den unge kapteinen ble faktisk anbefalt for Militærkorset for hans tapperhet og lederskap under forsvaret av Wormhoudt – etter å ha sist blitt sett «mot tyskerne med sin revolver», hans menn var ikke i stand til å 'tale for høyt om hans personlige tapperhet'.

På tidspunktet for den anbefalingen var detaljer om kapteinens skjebne og massakren ukjente – men i en annen urettferdighet som oppsto som følge av de forferdelige hendelsene den 28. mai 1940 , ble prisen ikke godkjent.

En endelig urett

Kanskje den siste urettferdigheten til Wormhoudt er at Bert Evans, den siste kjente overlevende, døde 13. oktober 2013, 92 år gammel, i et råd -drevet omsorgshjem – mens SS-Brigadeführer Mohnke, en vellykket forretningsmann, døde i et luksuriøst aldershjem, fredelig i sengen sin, 90 år gammel, 6. august 2001.

Som pensjonist Britisk politidetektiv, jeg forstår bevisreglene og hvor komplekse henvendelser som dette er, spesielt når de etterforskes historisk.

A vindu i Dunkerque-minnesmerket over de savnede fra Frankrike og Flandern – hvorpånavnet på den galante kaptein Lynn Allen kan bli funnet.

Etter å ha gjennomgått alle tilgjengelige bevis, er min konklusjon at Skottland-undersøkelsen var streng, og at grunnen til at Mohnke aldri ble stilt for retten var fordi bevisene, uansett hva som helst grunn, fantes ikke – spesielt i 1988.

Det gjenstår imidlertid ubesvarte spørsmål:

Hvorfor arresterte ikke vesttyskerne Mohnke, noe de tilgjengelige bevisene rettferdiggjorde? Selv om han aldri ble arrestert, ble Mohnke til og med intervjuet offisielt i 1988, og i så fall hva var forklaringen hans? Hvis ikke, hvorfor ikke?

Den nedgående solen over Esquelbecqs offerkors.

Etter å ha fått enestående tilgang til det tyske arkivet som inneholder svarene, ser jeg frem til å besøke Tyskland og etter hvert komme i gang med å jobbe med boken som oppstår – forhåpentligvis avslutter de som fortsatt er dypt berørt av urettferdigheten til Wormhoudt.

Dilip Sarkar MBE er en internasjonalt anerkjent ekspert i andre verdenskrig. For mer informasjon om Dilip Sarkars arbeid og publikasjoner, besøk nettstedet hans

Featured Image Credit: The reconstructed cowshed, now a memorial, at Wormhoudt Massacre site..