Om morgenen 4. august 1944 krøp to familier og en tannlege sammen bak en bokhylle i et hemmelig anneks i Amsterdam og lyttet til lyden av tunge støvler og tysk stemmer på den andre siden. Bare minutter senere ble gjemmestedet deres oppdaget. De ble beslaglagt av myndighetene, forhørt og til slutt alle deportert til konsentrasjonsleire. Denne historien om Von Pels og frankerne, som hadde gjemt seg i to år i Amsterdam for å unngå forfølgelse av nazistene, ble gjort berømt av dagboken til Anne Frank etter at den ble publisert i 1947.

Den er velkjent at nesten hele Frank-familien, bortsett fra Annes far Otto, ble drept under Holocaust. Mindre kjent er imidlertid historien om hvordan Otto Frank gjenoppbygde livet sitt i etterkant. Otto fortsatte med å gifte seg igjen: hans nye kone, Frieda Garrincha, hadde vært kjent for ham før som nabo, og hadde, sammen med resten av familien hennes, også utholdt grusomhetene i en konsentrasjonsleir.

Otto Frank innvier statuen av Anne Frank, Amsterdam 1977

Image Credit: Bert Verhoeff / Anefo, CC0, via Wikimedia Commons

Ottos stedatter Eva Schloss (née Geiringer), som overlevde konsentrasjonsleiren, snakket ikke om hennes opplevelser før etter at stefaren Otto døde. I dag feires hun som memoarist og pedagog, og har også talttil History Hit om hennes ekstraordinære liv.

Her er historien om Eva Schloss' liv, med sitater i hennes egne ord.

"Vel, jeg ble født i Wien i en utvidet familie, og vi var veldig, veldig nære hverandre. Så jeg følte meg veldig beskyttet. Familien min var veldig opptatt av sport. Jeg elsket ski og akrobatikk, og faren min var også en våghals.»

Eva Schloss ble født i Wien i 1929 i en middelklassefamilie. Faren hennes var skoprodusent mens moren og broren hennes spilte pianoduetter. Etter Hitlers invasjon av Østerrike i mars 1938 endret livene deres seg for alltid. Geiringerne emigrerte raskt først til Belgia og deretter Holland, i sistnevnte leide en leilighet på torg kalt Merwendeplein. Det var der Eva først møtte naboene sine, Otto, Edith, Margot og Anne Frank.

Begge familier gikk snart i skjul for å unngå nazistiske oppsamlinger av jøder. Schloss forteller at han hørte skrekkhistorier om nazistenes oppførsel under de nevnte runderingene.

«I ett tilfelle leste vi brev som sa at de følte senger som fortsatt var varme der folk hadde sovet. Så de skjønte at det er folket vårt som gjemmer seg et sted. Så de rev hele leiligheten til de fant to personer.»

Den 11. mai 11 1944, på Eva Schloss’ fødselsdag, ble Schloss-familien flyttet til et annet gjemmested i Holland. Imidlertid var den nederlandske sykepleieren som ledet dem dit en dobbeltagent, ogforrådte dem umiddelbart. De ble ført til Gestapo-hovedkvarteret i Amsterdam hvor de ble avhørt og torturert. Schloss husker at hun måtte høre brorens rop da han ble torturert i cellen sin.

"Og du vet, jeg var aldri så redd at jeg bare ikke kunne snakke, bare gråt og gråt og gråt. Og Sansa slo meg og sa bare, ‘vi kommer til å drepe broren din hvis du ikke forteller oss [hvem tilbød å gjemme deg].’ Men jeg ante ikke. Du vet, jeg visste ikke, men jeg hadde mistet talen min. Jeg kunne virkelig ikke snakke.»

Schloss ble fraktet til Auschwitz-Birkenau konsentrasjonsleir. Hun sto ansikt til ansikt med den beryktede Josef Mengele mens han tok avgjørelser om hvem som umiddelbart skulle sendes til gasskamrene. Schloss hevder at hun med en stor hatt forkledde hennes unge alder, og dermed reddet henne fra å umiddelbart bli dømt til døden.

'Utvalg' av ungarske jøder på rampen ved Birkenau, mai/juni 1944

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

"Og så kom Dr. Mengele. Han var en leirlege, en skikkelig legemann ... men han var ikke der for å hjelpe folk til å overleve ... han bestemte hvem som skulle dø og hvem som skulle leve. Så det første valget fant sted. Så han kom og så på deg i bare en brøkdel av et sekund og bestemte seg til høyre eller venstre, noe som betyr døden eller livet.»

Etter å ha blitt tatovert og barbert hodet, forteller Schloss detaljerble vist til boligkvarteret deres, som var elendig og besto av tre etasjer høye køyesenger. Menialt, utmattende og ofte skittent arbeid fulgte, mens veggedyr og mangel på bademuligheter gjorde at sykdommen var utbredt. Schloss beskriver faktisk overlevende tyfus på grunn av å kjenne noen som jobbet med Josef Mengele som var i stand til å gi henne medisin.

Schloss beskrev hvordan hun holdt ut den iskalde vinteren 1944. På dette tidspunktet ante hun ikke om hennes far, bror eller mor var døde eller levende. På grensen til å miste alt håp, møtte Schloss på mirakuløst vis faren sin igjen i leiren:

“...han sa, hold ut. Krigen slutter snart. Vi skal være sammen igjen ... han prøvde å oppmuntre meg til ikke å gi opp. Og han sa at hvis jeg kan komme igjen, og tre ganger kunne han komme igjen og da så jeg ham aldri mer. Så jeg kan bare si at det er et mirakel, antar jeg fordi det aldri, aldri skjer at en mann kom for å se familien sin.»

Eva Schloss i 2010

Image Credit: John Mathew Smith & www.celebrity-photos.com fra Laurel Maryland, USA, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons

Da Auschwitz-Birkenau ble befridd av sovjeterne i januar 1945, var Schloss og hennes mor på randen av døden, mens hennes far og bror begge var døde. Etter frigjøringen, mens hun fortsatt var i leiren, møtte hun Otto Frank, som spurte etter familien hans, uten å vite det ennåat de alle hadde omkommet. De ble begge fraktet østover i samme storfetog som før, men hadde denne gangen komfyr og ble behandlet mer humant. Til slutt tok de veien til Marseilles.

Bare 16 år gammel begynte Schloss å gjenoppbygge livet sitt i kjølvannet av å overleve krigens redsler. Hun dro til England for å studere fotografi, hvor hun møtte ektemannen Zvi Schloss, hvis familie også hadde vært tyske flyktninger. Paret hadde tre barn sammen.

Selv om hun ikke snakket om opplevelsene sine til noen på 40 år, ble Schloss i 1986 invitert til å tale på en vandreutstilling i London kalt Anne Frank and the Verden. Selv om Schloss opprinnelig var sjenert, husker Schloss friheten som fulgte med å snakke om opplevelsene hennes for første gang.

«Da reiste denne utstillingen over hele England, og de ber meg alltid gå og snakke. Som jeg selvfølgelig [ba] mannen min om å skrive en tale for meg, som jeg leste veldig dårlig. Men til slutt fant jeg stemmen min.»

I tiden etterpå har Eva Schloss reist over hele verden og delt sine erfaringer fra krigen. Hør den ekstraordinære historien hennes her.