Denne artikkelen er en redigert utskrift av Italia og andre verdenskrig med Paul Reed, tilgjengelig på History Hit TV.

Den italienske kampanjen i september 1943 var den første storstilte invasjonen av den europeiske fastlandet som involverte britiske og amerikanske styrker i andre verdenskrig. Planen var å lande på begge sider av den italienske kysten, på tåen til Italia så vel som ved Salerno, og kjøre mot Roma.

Takten før landingene ved Salerno ble Italia splittet mellom styrker som var sympatiske med de allierte og styrker som forble lojale mot tyskerne, hvorav de fleste rykket opp i den nordlige delen av Italia.

Tyskerne tok deretter effektivt kontroll over Italia som en satellittnasjon, mens det før hadde vært en alliert, en del av aksen.

Det var altså en merkelig situasjon der de allierte var i ferd med å invadere et land som teknisk sett var i ferd med å bli deres allierte også.

Det kan kanskje har til og med fått noen av mennene til å gå inn i Salerno, og faktisk noen kommandanter, til å tro at det kom til å bli en walkover.

En tysk tiger I-tank foran Altare della Patria i Roma.

Avviser den luftbårne innflygingen

Før de alliertes italienske kampanje hadde begynt, var det en plan om å droppe den 82. amerikanske luftbåren nær Roma for å prøve og møte partisaner og potensielle styrker som kan være sympatiske med de allierte.

Heldigvis ble den planen aldri lagti drift fordi det virker sannsynlig at lokal italiensk støtte ville vært mindre enn forventet, og at mennene ville blitt isolert, omringet og ødelagt.

Det var annerledes enn D-dagen, hvor betydelige luftbårne styrker ble brukt for å fange nøkkelmål.

De allierte valgte Salerno for en landing, fordi det var en perfekt bukt med jevnt underlag. Det var ingen Atlanterhavsmur i Italia, noe som gjorde det annerledes enn Frankrike eller Belgia. Der gjorde Murens betydelige kystforsvar at det var ekstremt vanskelig å beregne hvor man skulle lande.

Valget av Salerno handlet om logistikk, om muligheten til å bruke fly fra Sicilia – som fungerte som mellomstasjon for invasjonen – å beskytte strandhodet og å bombe tyske mål, og om å finne skipsruter som kunne forsvares. Disse betraktningene gjorde at det var umulig å lande nærmere Roma.

Roma var prisen. Salerno var kompromisset.

Italia er et langstrakt land, med et par kystveier på Middelhavsflanken, fjell som er effektivt ufremkommelige, og et par veier på Adriaterhavsflanken.

Åttende armés styrker landet på tåen til Italia for å rykke opp Adriaterhavsfronten, og 9. september landet tropper fra femte armé under general Mark Clark ved Salerno for å rykke oppover middelhavsfronten mot Roma.

Ideen var at begge disse settene med krefter villefeie opp de tyske troppene i Italia, den "myke undermagen" (som Churchill sa det), press dem gjennom, ta Roma, så opp til Østerrike, og krigen ville være over til jul. Jaja. Kanskje ikke jul.