29. oktober 1929, etter en storstilt panikksalg av aksjer som varte i 5 dager, krasjet det amerikanske aksjemarkedet. Fra 28. – 29. oktober tapte markedet rundt 30 milliarder dollar, noe som resulterte i økonomisk uro. Den 29. ble deretter kjent som Black Tuesday.

Wall Street Crash i 1929 og den store depresjonen blir ofte nevnt i samme åndedrag. De to er så knyttet sammen at vi har en tendens til å glemme at de faktisk er to separate historiske hendelser.

Men forårsaket Wall Street-krasjet faktisk den store depresjonen? Var det den eneste årsaken? Hvis ikke, hva annet var ansvarlig?

Fattigdom og elendighet under den store depresjonen.

Alt var ikke bra før krakket

Selv om 1920-tallet absolutt var velstående for noen i USA var økonomien preget av ustabilitet. Det hadde vært sykluser med høykonjunktur, så vel som en stor resesjon i Europa i kjølvannet av første verdenskrig. Europeiske land sto i gjeld til USA og hadde ikke råd til å kjøpe amerikanske varer.

I tillegg, i oppkjøringen til Black Tuesday, hadde det allerede vært mindre krasj i mars og oktober på Wall Street, og på London Stock Exchange i september.

Det amerikanske systemet var uforberedt på et bankløp

Etter krakket, da en stor mengde kunder fjernet pengene sine fra tusenvis av små amerikanske banker, Bankene ble stående uten midler eller mulighet til å utstedekreditt. Mange stengte. Dette gjorde at forbrukerne ikke kunne kjøpe varer, noe som førte til mange bedriftsnedleggelser og økt arbeidsledighet.

Overproduksjon og inntektsulikhet

Ned og ut på New York brygge.

Årene med første verdenskrig i Amerika fødte en stor vekst i produksjonen av produserte varer og landbruksprodukter på grunn av ekspanderende markeder og fremskritt innen teknologi. Både bedrifter og forbrukere finansierte resulterende økte standarder i produksjon og livsstil, hovedsakelig ved å kjøpe på kreditt.

Mens industriproduksjonen i USA steg med rundt 50 % på slutten av 1920-tallet, var lønnen til det store flertallet av arbeiderne bare økt med 9 %, sammenlignet med en økning på 75 % blant landets rikeste 1 %.

Denne forskjellen gjorde at folk flests lønn ikke kunne holde tritt med de økende levekostnadene. Mange bedrifter kunne heller ikke gjøre opp produksjonskostnadene eller betale ned gjelden.

Kort sagt, det var for mange ting som knapt noen hadde råd til. Etter hvert som både amerikanske og europeiske markeder falt, led først gårder og deretter industri.

Dust Bowl forsterket den store depresjonen

Alvorlige tørkeforhold på de amerikanske præriene forårsaket av ekstreme støvstormer kombinert med ødeleggende jordbruk praksis resulterte i svikt i landbruket over hele det amerikanske vesten. Rundt en halv million amerikanere var igjenhjemløs og forlatt for å finne arbeid på steder som California.

The Dust Bowl, Texas, 1935.

The Dust Bowl fortrengte ikke bare landbruksarbeidere, men hadde også støtet. effekten av massearbeidsledighet blant de med funksjonærjobber. Det la ytterligere byrder på den føderale regjeringen, som reagerte med ulike hjelpeprogrammer.

For å konkludere, mens middel- og overklassen tapte stort på Wall Street-krakket, led flertallet av amerikanerne allerede økonomisk. Og ethvert system der de fleste av innbyggerne ikke kan nyte fruktene av sitt eget arbeid er skjebnebestemt til å mislykkes.