Den 83. og siste i en lang rekke kongelige yachter, HMY Britannia har blitt et av de mest kjente skipene i verden. Nå permanent fortøyd ved Edinburghs havn i Leith, er det flytende palasset en besøksattraksjon som tar imot rundt 300 000 mennesker om bord hvert år.

For dronning Elizabeth II var Britannia den ideelle residensen for statsbesøk og fredelige kongelige familieferier og bryllupsreiser. For den britiske offentligheten var Britannia et symbol på Commonwealth. For de 220 sjøoffiserene som bodde ombord i Britannia , og kongefamilien, var den 412 fot lange yachten hjemmet.

Etter å ha tilbakelagt mer enn en million nautiske mil over 44 års tjeneste til den britiske kronen, Hennes Majestets elskede båt ble tatt ut av drift i 1997. Her er 10 fakta om livet ombord på HMY Britannia.

1. Britannia ble lansert av dronning Elizabeth II 16. april 1953 med en flaske vin, ikke champagne

Champagne knuses tradisjonelt mot et skipsskrog under lanseringsseremonier. Men i et klima etter krigen ble champagne sett på som for useriøst, så en flaske Empire-vin ble brukt i stedet.

Britannia lansert fra John Brown & Bedriftsverft i Clydebank, Skottland.

2. Britannia var den 83. kongeligeYacht

Kong George VI, Elizabeth IIs far, hadde først bestilt den kongelige yachten som skulle bli Britannia i 1952. Den forrige offisielle båten hadde tilhørt dronning Victoria og ble sjelden brukt. Tradisjonen med kongelige yachter ble startet av Charles II i 1660.

George bestemte at Royal Yacht Britannia både skulle være et kongelig fartøy så vel som et funksjonelt fartøy.

3. Britannia hadde to nødfunksjoner

Britannia ble designet for å bli omgjort til et sykehusskip i krigstid, selv om den funksjonen aldri ble brukt. I tillegg, som en del av den kalde krigen-planen Operation Candid, ville skipet i tilfelle atomkrig bli et tilfluktssted utenfor den nordvestlige kysten av Skottland for dronningen og prins Philip.

4. Jomfruturen hennes var fra Portsmouth til Grand Harbour på Malta

Hun bar prins Charles og prinsesse Anne til Malta for å møte dronningen og prins Philip på slutten av kongeparets Commonwealth-turné. Dronningen steg ombord i Britannia for første gang i Tobruk 1. mai 1954.

I løpet av de neste 43 årene skulle Britannia frakte dronningen, medlemmer av det kgl. Familie og ulike dignitærer på rundt 696 utenlandsbesøk.

The HMY Britannia på besøk av dronningen i Canada i 1964

Image Credit: Royal Canadian Navy, Public domain, via Wikimedia Commons

5. Britannia var vertskap for noen av1900-tallets mest bemerkelsesverdige skikkelser

I juli 1959 seilte Britannia den nyåpnede Saint Lawrence Seaway til Chicago hvor hun la til kai, noe som gjorde dronningen til den første britiske monarken som besøkte byen. USAs president Dwight Eisenhower hoppet ombord Britannia for en del av reisen.

I senere år skulle også presidentene Gerald Ford, Ronald Reagan og Bill Clinton gå om bord. Charles og Diana, prinsen og prinsessen av Wales, tok bryllupsreise på Britannia i 1981.

6. Mannskapet var frivillige fra Royal Navy

Etter 365 dagers tjeneste kunne besetningsmedlemmer bli tatt opp til Permanent Royal Yacht Service som Royal Yachtsmen ('Yotties') og tjene til de enten valgte å forlate eller ble avskjediget . Som et resultat tjenestegjorde noen yachter på Britannia i over 20 år.

Besetningen inkluderte også en avdeling av Royal Marines, som hver dag dykket under skipet mens de lå fortøyd hjemmefra til se etter miner eller andre trusler.

7. Alle kongelige barn ble tildelt en ‘Sea Daddy’ om bord på skipet

‘Sea daddies’ hadde først og fremst i oppgave å passe barna og holde dem underholdt (spill, piknik og vannkamper) under seilaser. De hadde også tilsyn med barnas gjøremål, inkludert rengjøring av redningsflåtene.

8. Det var et "Jelly Room" ombord for de kongelige barna

Yachten hadde totalt trebyssekjøkken hvor Buckingham Palaces kokker tilberedte måltider. Blant disse byssene var det et kjølt rom kalt ‘Jelly Room’ med det eneste formålet å oppbevare kongelige barns gelédesserter.

9. Det kostet rundt 11 millioner pund hvert år å drive Britannica

Kostnadene ved å drive Britannia var alltid et problem. I 1994 ble det foreslått nok en kostbar ombygging av det aldrende fartøyet. Hvorvidt en ny kongelig yacht skulle ombygges eller ikke, kom i sin helhet ned til valgresultatet i 1997. Med reparasjoner til en foreslått kostnad på £17 millioner, var Tony Blairs nye Labour-regjering ikke villige til å forplikte offentlige midler til å erstatte Britannica.

HMY Britannia i 1997, London

Bildekreditt: Chris Allen, Public Domain, via Wikimedia Commons

10. Alle klokkene om bord forblir stoppet klokken 15:01

I desember 1997 ble Britannia offisielt tatt ut av drift. Klokkene har blitt holdt klokken 15:01 – nøyaktig det øyeblikket dronningen gikk i land for siste gang etter skipets dekommisjoneringsseremoni, der dronningen felte en sjelden offentlig tåre.