Historien om Richard III, krigen om rosene og slaget ved Bosworth har alle blitt noen av de mest kjente historiene i engelsk historie, men det er én mann som historien ofte overser fra disse hendelsene – Sir Rhys ap Thomas, mannen som mange tror slo drapsslaget på den siste Plantagenet-kongen.

Hans tidlige liv

Mye av Rhys ap Thomas 'liv var knyttet til den pågående feiden mellom Lancastrians og Yorkister. Da han var barn, ble bestefaren hans drept i slaget ved Mortimers kors mens han tjenestegjorde i en lancastrisk hær under kommando av Jasper Tudor.

Dette var imidlertid ikke uvanlig. Mange i Wales var sympatiske med Lancaster-saken i motsetning til deres Yorkistiske rivaler på grunn av at like mange hadde gjort krav på sine titler og land under lancastrianeren Henry VIs regjeringstid.

Rhys og hans familie ble tvunget i eksil etter nederlag. av Yorkistene i 1462, bare for å returnere 5 år senere for å ta tilbake noe av familiens tapte land. I 1467 arvet Rhys mer av familiens rikdom ettersom brødrene hans begge døde tidlig.

Kong Richard III

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

En endring i troskap?

Da Edward IV døde, utløste det en kjede av hendelser som ville endre forløpet til engelsk historie og Englands trone. Hanssønn, Edward V, var for ung til å regjere, så den tidligere kongens bror Richard gikk opp for å styre som regent. Men dette ville ikke være slutten, da Richard fortsatte med å erklære brorens barn som uekte før han selv grep tronen og kastet de unge prinsene inn i Tower of London for aldri å bli sett igjen.

Dette trekket ble sett. like avskyelig av mange. Henry, hertugen av Buckingham reiste seg mot den nykronede Richard med sikte på å kreve tronen for den eksilte Henry Tudor. Imidlertid mislyktes dette opprøret, og Buckingham ble henrettet for forræderi.

En mann så imidlertid på hendelsene som utspilte seg i Wales og tok et overraskende valg. Rhys ap Thomas, til tross for familiens historie med støtte til Tudors og Yorkister, bestemte seg ikke for å tilby støtte til Buckinghams opprør. Ved å gjøre det satte han seg selv i en veldig sterk posisjon i Wales.

Takket være hans oppfattede lojalitet gjorde Richard III Rhys til sin betrodde løytnant i Sør-Wales. Til gjengjeld skulle Rhys sende en av sønnene sine til kongens hoff som gissel, men avla i stedet en ed til kongen:

“Den som er dårlig påvirket av staten, skal våge å lande i de delene av Wales hvor jeg har noen ansettelse under Deres majestet, må beslutte med seg selv å gjøre sin entré og irrupsjon over magen min.»

Henry VII av England, malt ca. 1505

Image Credit: National Portrait Gallery / PublicDomain

Betrayal and Bosworth

Til tross for sin ed til Richard III, ser det ut til at Rhys ap Thomas fortsatt var i kommunikasjon med Henry Tudor under hans eksil. Så da Henry ankom Wales med hæren sin for å ta på seg kongen av England – i stedet for å motsette seg styrkene hans, kalte Rhys sine menn til våpen og sluttet seg til invasjonsstyrken. Men hva med eden hans?

Det antas at Rhys rådførte seg med biskopen av St David's som rådet ham til å avlegge eden bokstavelig for å ikke bli bundet av den. Det ble foreslått at Rhys skulle ligge på gulvet og la Henry Tudor gå over kroppen hans. Rhys var ikke opptatt av denne ideen, da det ville ha betydd tap av respekt blant mennene hans. I stedet bestemte han seg for å stå under Mullock Bridge mens Henry og hans hær marsjerte over den, og dermed oppfylte eden.

I slaget ved Bosworth befalte Rhys ap Thomas en stor walisisk hær som mange kilder på den tiden hevdet. å ha vært langt større enn styrken kommandert av selv Henry Tudor. Da Richard III gjorde sitt forsøk på å ta betalt for Henry for å få en rask slutt på slaget, ble han satt av hesten.

Det var dette øyeblikket som har splittet det historiske samfunnet og har ført til at Rhys ble mangler i mange historiske beretninger. Det diskuteres om det var Rhys selv, eller en av waliserne han kommanderte, som slo det siste slaget, men det var ikke lenge etter dette øyeblikketav Richard IIIs død at Rhys ap Thomas ble slått til ridder på slagmarken.

En britisk skoleskildring av Field of the Cloth of Gold i 1520.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Tudor-lojalitet

Dette var på ingen måte slutten på Sir Rhys ap Thomas eller hans tjeneste og engasjement for Tudor-saken. Han ville fortsette å undertrykke forsøk på yorkistiske opprør, mottok en rekke kjekke belønninger for sin lojalitet til Henry VII og ble utnevnt til privatråd og senere til Ridder av strømpebåndet.

Etter Henry VIIs død, ville Rhys fortsette sin støtte til Henry VIII og var til og med til stede på det store møtet mellom den engelske og franske monarken på Field of the Cloth of Gold.

For mer informasjon om Sir Rhys ap Thomas og hans engasjement i slaget ved Bosworth, sørg for å sjekke ut denne dokumentaren på Chronicles YouTube-kanal: