Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av Appeasing Hitler with Tim Bouverie på Dan Snow's History Hit, første gang sendt 7. juli 2019. Du kan lytte til hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Det første store øyeblikket er da Hitler begynte å oppruste Tyskland. Det var ganske tydelig at han brøt Versailles-traktaten: han har opprettet et luftvåpen, som er forbudt, han har snakket om behovet for en større tysk marine.

Og så i mars 1935 kunngjorde han innføringen av verneplikt, og Versailles-traktaten hadde sagt at man bare kunne ha en hær på 100 000 mann i Tyskland.

Heinkel He 111, et av de teknologisk avanserte flyene som ble designet og produsert ulovlig i 1930-tallet som en del av den hemmelige tyske opprustningen. Bildekreditt: Bundesarchiv / Commons.

Hvorfor utfordret ikke Storbritannia og Frankrike dette?

Det er to grunner til at ingen av disse tingene blir utfordret, og jeg tror det er viktig at vi husker at samtidige gjorde det vet ikke at de var på rulletrapp mot krig.

De visste ikke at dette kravet ville bli etterfulgt av neste krav, etterfulgt av neste krav, for det første fordi de trodde at Hitler bare ville ha likhet status blant de vestligemakter.

Det var en enorm følelse både i Storbritannia og Frankrike at Versailles-traktaten hadde vært for streng og hadde skapt nazistene. De mente at hvis Versailles-traktaten hadde vært mildere, ville den tyske følelsen av klage ikke ha oppstått og Weimar-republikken kunne ha overlevd.

Hvis bare Hitler fikk den likestillingen han krevde med de andre stormaktene, så ville han kanskje roe seg ned og Europa kunne få den tiden med forsoning.

Forlikning var ikke et skittent ord da. Det ble brukt som et helt akseptabelt mål. Og det var alltid et helt akseptabelt mål. Kritikken går på hvordan politikken skulle fungere, snarere enn at den ikke var et godt mål.

Den andre grunnen til at disse testene ikke er oppfylt er at det ikke var noen som helst appetitt på den eneste måten å stoppe dem på, som ville ha vært en forebyggende krig. Ingen skulle marsjere inn i Tyskland for å hindre henne i å ha en 500 000-manns hær i stedet for 100 000, eller til og med et luftvåpen.

Mangel på bakgrunnsforskning

Hitler hadde satt sine ideer og hans mål i Mein Kampf ganske konsekvent, og de menneskene som virkelig forsto hva Hitler-regjeringen handlet om hadde lest Mein Kampf. Men tonnevis av mennesker hadde ikke gjort det.

Jeg synes det er helt forbløffende at hovedpersonen som truet verdensfreden bare hadde produsert én bok. Du skulle trodd at de alle kunne ha lest den ene boken,men det gjorde de ikke.

Målene om å gjenopprette Tysklands territoriale integritet, gjenvinne tapte kolonier, skape Lebensraum i Øst-Europa, beseire Frankrike – alt dette er de konsekvente målene Hitler hadde gjennom 1930-tallet.

Støvomslag av 1926–1928-utgaven.

Det eneste som endret seg, tror jeg, var at han i utgangspunktet ønsket en allianse med Storbritannia, som han beundret enormt, spesielt for imperiet vårt. I 1937 innså han imidlertid at dette ikke kan skje, og han fortalte generalene sine at de måtte regne Storbritannia blant sine mest uforsonlige fiender.

Neste trinn: re-militarisering av Rheinland

Jeg tror de fleste historikere nå er enige om at reokkupasjonen av Rhinland var siste sjanse til å stoppe en storkrig, som britene og franskmennene hadde. Men britene hadde ikke noe ønske om å kaste tyskerne ut av sitt eget territorium eller gå til krig over det.

Det høye vannmerket for støtte til Nazi-Tyskland i dette landet var 1936 i kjølvannet av Rhinland, som er ganske merkelig. Jeg mener, det var grunner til det, men det er likevel en merkelig tanke.

Hitler marsjerte inn i Rhinlandet i mars 1936 – det hadde blitt holdt åpent som en demilitarisert sone som skiller Frankrike og Tyskland. Franskmennene ønsket å okkupere det selv, men de fikk ikke lov av britene og amerikanerne i Versailles.

Det ble holdt demilitarisertfordi det egentlig var inngangsdøren til Tyskland. Dette var ruten som den franske hæren ville marsjere gjennom hvis de ønsket en forebyggende krig. Det var deres sikkerhetsmekanisme for å fjerne en tysk regjering eller gjenoppta Tyskland dersom en stor trussel noen gang skulle dukke opp.

Men de viste ingen reell vilje på 1930-tallet til noen gang å bruke den. Og så i 1936, da Hitler flyttet inn i Rhinlandet, viste franskmennene ingen vilje i det hele tatt til å kaste ut det svært, svært lille antallet tyske tropper som hadde okkupert det.

Et stort spill

Hitler hadde beordret sine soldater til å gjøre motstand, men da ville det bare ha vært en symbolsk motstand før en stor retrett.

Den franske hæren overgikk den tyske hæren med omtrent 100 ganger i det øyeblikket.

Hitlers generaler ba ham om ikke å okkupere Rhinlandet igjen. Hitler var dypt nervøs og sa senere, muligens skrytende fordi det viste nervene hans av stål, at det var de mest nervøse 48 timene i livet hans.

Det ville ha gitt et stort slag for prestisje i Tyskland. han ble kastet ut derfra, og det ville ha økt misnøyen blant hans generaler. Mens etter dette var generalene og det langt mer forsiktige militæret i en ulempe når de prøvde å holde Hitler tilbake fra andre utenrikspolitiske handlinger.

Fremhevet bildekreditt: Reichswehr-soldater sverger Hitler-eden i august 1934 , med hendeneoppdratt i den tradisjonelle schwurhand-gesten. Bundesarchiv / Commons.