Ved daggry den 29. november 1864 dukket hundrevis av blåkledde kavalerister fra den amerikanske hæren opp i horisonten av Sand Creek, Colorado, hjem til en fredelig gruppe av indianere fra sørlige Cheyenne og Arapaho. Etter å ha hørt den inntrengende hæren nærme seg, hevet en Cheyenne-sjef Stars and Stripes-flagget over hytta hans, mens andre viftet med hvite flagg. Som svar åpnet hæren ild med karabiner og kanoner.

Omtrent 150 indianere ble myrdet, de fleste kvinner, barn og eldre. De som klarte å unnslippe det umiddelbare blodbadet ble jaktet ned over en avstand og massakrert. Før de dro, brente troppene landsbyen og lemlestet de døde, og tok med seg hoder, hodebunner og andre kroppsdeler som trofeer.

I dag huskes Sand Creek-massakren som en av de verste grusomhetene som noen gang er utført mot indianere. . Her er historien om det brutale angrepet.

Spenningen mellom indianere og de nye nybyggerne økte

Årsakene til Sand Creek-massakren oppsto i den lange kampen for kontroll over de store slettene i øst. Colorado. Fort Laramie-traktaten fra 1851 garanterte eierskap til området nord for ArkansasElven til Nebraska-grensen til Cheyenne- og Arapaho-folket.

På slutten av tiåret oversvømte bølger av europeiske og amerikanske gruvearbeidere regionen og Rocky Mountains på jakt etter gull. Det resulterende ekstreme presset på ressursene i området betydde at i 1861 var spenningen mellom indianere og nye nybyggere full av spenning.

Et forsøk på fred ble gjort

Den 8. februar 1861, Cheyenne Chief Black Kettle ledet en Cheyenne- og Arapaho-delegasjon som godtok et nytt oppgjør med den føderale regjeringen. Indianerne mistet alle unntatt 600 kvadratkilometer av landet sitt i bytte mot livrenteutbetalinger. Avtalen ble kjent som Fort Wise-traktaten, og ble avvist av mange indianere. Den nylig avgrensede reservasjonen og føderale betalinger klarte ikke å opprettholde stammene.

En delegasjon av Cheyenne-, Kiowa- og Arapaho-sjefer i Denver, Colorado, 28. september 1864. Black Kettle er på første rad, andre fra venstre.

Image Credit: Wikimedia Commons

Spenningene i regionen fortsatte å øke under den amerikanske borgerkrigen, og det brøt sporadisk ut vold mellom nybyggere og indianere. I juni 1864 inviterte guvernør i Colorado John Evans "vennlige indianere" til leir i nærheten av militære forter for å motta proviant og beskyttelse. Han ba også frivillige om å fylle det militære tomrommet som hadde blitt igjen da vanlige hærtropper ble utplassertandre steder for borgerkrigen.

I august 1864 møtte Evans Black Kettle og flere andre høvdinger for å megle en ny fred. Alle parter var fornøyde, og Black Kettle flyttet bandet sitt til Fort Lyon, Colorado, hvor kommandanten oppfordret dem til å jakte nær Sand Creek.

Konferanse på Fort Weld 28. september 1864. Black Kettle er sittende tredje fra venstre på andre rad.

Forskjellige beretninger om massakren dukket raskt opp

Oberst John Milton Chivington var metodistpastor og ivrig avskaffelsesmann. Da krigen brøt ut, meldte han seg frivillig til å kjempe i stedet for å forkynne. Han tjenestegjorde som oberst i USAs frivillige under New Mexico-kampanjen under den amerikanske borgerkrigen.

I en forræderisk handling flyttet Chivington troppene sine til slettene, og befalte og hadde tilsyn med massakren på innfødte amerikanere. Chivingtons beretning til sin overordnede lød: "et dagslys i morges angrep Cheyenne-landsbyen med 130 hytter, fra 900 til 1000 krigere sterke." Mennene hans, sa han, førte en rasende kamp mot godt bevæpnede og forankrede fiender, og endte med seier, flere høvdingers død, «mellom 400 og 500 andre indianere» og «nesten en utslettelse av hele stammen».

Oberst John M. Chivington på 1860-tallet.

Image Credit: Wikimedia Commons

Denne kontoen ble raskt motarbeidet av fremveksten av en alternativ historie. Dens forfatter, kapteinSilas Soule, var, som Chivington, en ivrig avskaffelsesmann og ivrig kriger. Soule var også tilstede ved Sand Creek, men hadde nektet å avfyre ​​et skudd eller beordre mennene sine til handling, og så på massakren som et svik mot fredelige indianere.

Han skrev: «H unredous of women and children were coming mot oss og går på kne for barmhjertighet," bare for å bli skutt og "få hjernen slått ut av menn som bekjenner seg til å være siviliserte." I motsetning til Chivingtons beretning, som antydet at indianerne kjempet fra skyttergraver, uttalte Soule at de flyktet oppover bekken og gravde desperat ned i sandbankene for beskyttelse.

Soule beskrev den amerikanske hærens soldater som oppførte seg som en gal mobb, og la også merke til at et dusin av dem som døde under massakren gjorde det på grunn av vennlig ild.

Den amerikanske regjeringen ble involvert

Soules beretning nådde Washington tidlig i 1865. Kongressen og militæret startet etterforskning. Chivington hevdet at det var umulig å skille fredelige fra fiendtlige innfødte og insisterte på at han hadde kjempet mot indianerkrigere i stedet for å slakte sivile.

Men en komité slo fast at han "bevisst hadde planlagt og utført en stygg og elendig" massakre" og "overrasket og myrdet, i kaldt blod" indianere som "hadde all grunn til å tro at de var under [USA] beskyttelse."

Myndighetene fordømte militæretgrusomhet mot indianere. I en traktat senere samme år lovet regjeringen å utstede erstatning for de "grove og hensynsløse overgrepene" av Sand Creek-massakren.

Forholdet ble aldri gjenopprettet, og erstatning ble aldri betalt

Cheyenne- og Arapaho-folk ble til slutt drevet til fjerne reservasjoner i Oklahoma, Wyoming og Montana. Reparasjonene som ble lovet i 1865, ble aldri tilbakebetalt.

Bilde av Sand Creek-massakren av Cheyenne øyenvitne og kunstner Howling Wolf, ca. 1875.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Mange steder i Colorado ble oppkalt etter Chivington, Colorado-guvernøren Evans og andre som bidro til massakren. Til og med hodebunnen til en indianer som ble myrdet ved Sand Creek forble utstilt på det statlige historiske museet frem til 1960-tallet.

Sand Creek-massakren var en av mange slike grusomheter som ble begått mot den indianerbefolkningen i det amerikanske vesten. Det drev til slutt tiår med krig på Great Plains, en konflikt som var fem ganger lengre enn borgerkrigen og kulminerte i Wounded Knee-massakren i 1890.

I dag er massakrens område et nasjonalt historisk sted

Over tid trakk hendelsene under massakren seg fra minnene til amerikanske nybyggere og deres forfedre, og det som ble husket ble ofte referert til som en "konflikt" eller "kamp" mellom de to sidene, snarere enn enmassakre.

Åpningen av Sand Creek Massacre National Historic Site har som mål å bøte på dette: den inneholder et besøkssenter, en indianerkirkegård og et monument som markerer området der så mange ble drept.

Militært personell stasjonert i Colorado er hyppige besøkende, spesielt de som er på vei til kamp i utlandet, som en opprivende og advarende historie om behandlingen av lokalbefolkningen. Indianere besøker også stedet i stort antall og legger igjen bunter med salvie og tobakk som tilbud.