Kvinner i antikkens Hellas levde innenfor et ganske begrenset og definert sett med roller. Som en generell regel ble kvinner forventet å gifte seg (det var svært lite tilbud i det greske samfunnet for ugifte kvinner), få ​​barn og vedlikeholde hjemmet.

Noen var slaver eller tjenere i fremtredende husholdninger eller jobbet med sex. handle underholdende menn på tvers av en rekke sosiale lag. Et lite antall hadde roller som religiøse skikkelser innen kulter.

Poeter som Sappho av Lesbos, filosofer som Arete av Kyrene, ledere inkludert Gorgo av Sparta og Aspasia fra Athen og leger som Agnodice av Athen overskred begrensningene til Gresk samfunn for de fleste kvinner.

En ting var imidlertid sikkert: Utenom sjeldne unntak var kvinner ikke i stand til å stemme, eie land eller arve det, de fikk en mindre utdanning sammenlignet med menn og var i stor grad avhengige av menn for deres materielle velvære.

Forsker på greske kvinner

Når man forstår antikkens greske kvinner, er ironien at mye av informasjonen vi har om livene deres er gjennom menns øyne og skrifter. Selv kvinner skrevet om i gresk mytologi og legende ble skrevet av forfattere som Homer og Euripides.

Det er noen få forskjeller som er verdt å understreke nårnærmer seg temaet. Den første er at det var en markant forskjell mellom behandlingen av kvinner i ulike greske bystater. Mange kilder fra perioden kommer fra Athen, hvor kvinner ikke nøt like mange privilegier som deres søstre i Sparta.

Klasse påvirket også kvinnenes liv, med kvinner i høyere klasse som nøt flere materielle privilegier, men var mer innesperret og bevoktet enn de fra de lavere klassene.

Med alt dette i tankene er det imidlertid fortsatt mye vi kan hente fra kilder på den tiden som gir oss et innblikk i det mangefasetterte, men til syvende og sist begrensede liv som antikkens greske kvinner ledet.

'Sappho and Erinna in a Garden at Mytilene' (1864) av Simeon Solomon.

Image Credit: Tate Britain / Public Domain

Tidlige år og utdanning

Som i mange andre mannsdominerte og agrariske kulturer, ville det gamle greske samfunnet sjelden offentlig erkjenne fødselen til en babyjente. Kvinnelige babyer hadde også en mye høyere risiko for å bli forlatt ved fødselen av foreldrene enn mannlige avkom.

Alle barn i antikkens Hellas gikk på skole. For gutter inkluderte læreplanen matematikk, poesi, litteratur, skriving, musikk og friidrett. Jenter likte en lignende utdannelse, selv om det var et større fokus på musikk, dans og gymnastikk, og mer generelt ferdighetene som kreves for å være gode mødre og koner: stimulering av kvinnelig intellektvar ikke en prioritet.

Igjen, dette var litt annerledes i Sparta, der kvinner ble respektert som mødre til krigere og dermed fikk en mer sofistikert utdanning. Videre var ikke alle enige om at kvinner skulle utestenges fra samme utdanningsnivå som menn: filosofiskolen kalt stoisisme hevdet at kvinner i antikkens Hellas kunne praktisere filosofi på et likeverdig nivå.

En viktig del av en jentas oppvekst involverte pederasti, som ofte blir misforstått som bare praktisert mellom menn og gutter. Dette var et forhold mellom en voksen og en ungdom som inkluderte seksuelle forhold så vel som mentorskap fra den eldre partneren.

Ekteskap

Unge kvinner giftet seg normalt når de var 13 eller 14, da ville de bli kjent som en 'kore' (jomfru). Ekteskap ble normalt organisert av faren eller nærmeste mannlige verge som valgte ektemannen og godtok en medgift.

Ekteskap hadde lite med kjærlighet å gjøre. Det beste man vanligvis håpet på var "philia" - en generelt kjærlig følelse av vennskap - siden "eros", kjærligheten til begjær, ble søkt andre steder av ektemannen. Det var ingen tilbud eller rolle for ugifte kvinner i det greske samfunnet. Etter fødselen av det første barnet, ville en kones status endres fra en «kore» til en «gyne» (kvinne).

I motsetning til sine ektemenn, måtte kvinner være trofaste mot partnerne sine. Hvis en mann oppdaget at hanskona hadde en affære med en annen mann, fikk han lov til å drepe den andre mannen uten å bli straffeforfulgt.

Ekteskap kunne avsluttes av tre grunner. Det første og hyppigste var avslag fra ektemannen. Ingen grunn var nødvendig, og bare tilbakelevering av medgiften var nødvendig. Den andre var kona som forlot familiens hjem. Dette var sjelden, siden dette skadet en kvinnes samfunnsstatus. Den tredje var om faren ba om å få datteren tilbake med den begrunnelse at det var gitt et annet tilbud med en mer betydelig medgift. Dette var bare mulig hvis kvinnen var barnløs.

Hvis en kvinnes mann døde, ble hun pålagt å gifte seg med sin nærmeste mannlige slektning for å beskytte familiens eiendeler.

Livet hjemme

Gamle greske kvinner var stort sett begrenset til hjemmet. Menn ville tjene 'polis' (stat), mens kvinner bodde i 'oikos' (husholdning). Kvinner ble forventet å oppdra og føde barn og påta seg huslige oppgaver, noen ganger ved hjelp av slaver hvis mannen var rik nok.

Vildringen av en familiescene i et gyneceum, eller "kvinnerom" av hjemmet, c. 430 f.Kr.

Image Credit: National Archaeological Museum in Athens / CC BY-SA 2.5

Athenske overklassekvinner nøt generelt få friheter, og tilbrakte mye tid innendørs med ullarbeid eller veving, selv om de fikk besøke hjemmene til kvinnelige venner og ta del i offentlighetenreligiøse seremonier og festivaler.

Kontakt med mannlige ikke-slektninger ble frarådet. Velstående kvinner i Athen ble ledsaget av mannlige slektninger til enhver tid når de var ute, og fikk av og til ikke lov til å forlate huset i det hele tatt.

I kontrast giftet spartanske kvinner seg sjelden før 20, og ble forstått som viktige galionsfigurer når å oppdra fremtidige spartanske krigere riktig. Kvinner i Sparta, Delphi, Thessalia og Megara kunne også eie land, og på grunn av militære kampanjer som så mannen deres fraværende, hadde de ofte kontroll over sine egne hjem.

Tilsvarende hadde fattige kvinner generelt færre slaver og flere arbeid, med det resultat at de forlot hjemmet for å hente vann eller gå på markedet. Noen ganger tok de arbeid i butikker, bakerier eller til og med som tjenere for rikere familier.

Arbeid og offentlig liv

Selv om de fleste kvinner ble utestengt fra offentlige forsamlinger, arbeid, stemmegivning og offentlige verv, religion ga en levedyktig karrierevei for de fra overklassen. Det øverste religiøse embetet i staten, yppersteprestinnen i Athena Polias, var en kvinnelig rolle.

Sammen med roller i athenske religiøse kulter – spesielt de som tilbad Demeter, Afrodite og Dionysos – var det en rekke av andre stillinger som skaffet offentlig innflytelse og tidvis betaling og eiendom. Imidlertid ble kvinner i disse rollene ofte pålagt å være jomfruereller utover overgangsalderen.

En kjent skikkelse i Sparta var den spartanske dronningen Gorgo fra 500-tallet f.Kr. Den eneste datteren til Kleomenes I, kongen av Sparta, Gorgo ble opplært i litteratur, kultur, bryting og kampferdigheter. Hun var kjent som en kvinne med stor visdom som ga råd til både faren og mannen sin i militære spørsmål og blir noen ganger kreditert som en av historiens første kryptoanalytikere.

Sexarbeidere

Symposium of fire unge menn, lytter til musikken til fløytespilleren. Illustrasjoner av privatlivet til de gamle grekerne, Charicles (1874).

Image Credit: Wikimedia Commons / Internet Archive Book Images

Det er mye gjenlevende informasjon om antikke greske kvinner som jobbet som sexarbeidere. Disse kvinnene ble delt inn i to kategorier: den vanligste var 'porne', bordell-sexarbeideren, og den andre typen var 'hetaira', en sexarbeider av høyere klasse.

Hetaira-kvinner ble utdannet i musikk og kultur og dannet ofte lange forhold med gifte menn. Denne klassen av kvinner underholdt også mennene på "symposiet", et privat drikkeselskap kun for mannlige gjester. Denne vennskapsrollen var litt sammenlignbar med en geisha i japansk kultur.

En rekke opplevelser

Det var ingen universell opplevelse når det gjelder livene til kvinner i antikkens Hellas. Men til tross for vår mer begrensede forståelse av deres livenn menn er det klart at uten kvinners ofte oversett bidrag, ville det antikke Hellas ikke ha blomstret som en av de fremste intellektuelle, kunstneriske og kulturelt levende sivilisasjonene i antikken.