Det meste av det vi oppfatter som "historien" til presse-gjenging er vanligvis i stor grad kunstnerisk tolkning og lisens. Fra Benjamin Brittens opera, Billy Budd (1951), til Carry on Jack (1964), via surringer av C.S. Foresters Hornblower -romaner, hva du vil ha sett er nesten, totalt unøyaktig.

Hvorfor skjedde pressegjenging?

Merkelig nok, men kanskje ikke uventet, kom det ned til penger. Sjølønnen, som virket attraktiv i 1653, hadde morsomt mistet mye av sin lokke i 1797, da den endelig ble økt – 144 år med stillestående lønn viste seg å være lite incentiv til å verve seg.

Når det ble lagt til det faktum at en svimlende 50 % av sjømennene kan gå tapt for skjørbuk på en gitt reise, man kan se hvorfor overtalelse var nødvendig. Tross alt deserterte opptil 25 % av hele styrken årlig. Nelson skrev i en offisiell kapasitet i 1803, og noterer seg tallet 42 000 de siste 10 årene.

På noen måter ser pressing ut fra utsiden som et forseggjort spill. På sjøen kunne handelsseilere presses eller erstattes en-til-en av marineskip, noe som ga sjansen for at gode sjømenn kunne presses effektivt i bytte mot dårlige.

Denne effektive piratvirksomheten var så utbredt at selv halvanstendige mannskaper på handelsskip ville gjøre lange omveier for å unngå møte med Royal Navy. Deutpresset effektivt East India Company (ingen enkel prestasjon), med barrikader som hindret deres bevegelse og krevde en prosentandel av mannskapet for å fortsette med sin handel.

Ikke en nautisk forbrytelse

De som forkjempet avskaffelse var forent i sin vokale fordømmelse av pressing: det var en forlegenhet for et land som stolte av frihet, et paradoks som Voltaire fant opp i den berømte anekdoten om en vannmann fra Thames som berømmer dydene til britisk frihet en dag, for så å ende opp i lenker – presset – den neste.

Sjelden var vold nødvendig eller brukt, pressing kom med autoritet og skal aldri oppfattes som en nautisk forbrytelse, i motsetning til for eksempel piratkopiering. Det var i en langt større og bredere skala, og dette ble fullt ut godkjent av parlamentet i krigstid. Av en eller annen ukjent grunn ble ikke sjømenn dekket av Magna Carta, og straff ved henging var straffen for å nekte å bli presset (selv om straffens alvorlighetsgrad ble sterkt redusert over tid).

Landkrabbe var trygge nok, det samme var ikke-kystnære områder. Ting måtte være veldig ille for ufaglærte menn å være ønsket på et skipsdekk. Det var profesjonelle seilere som vanligvis var i fare.

East India Company sendes utenfor kysten av India, 1755.

Image Credit: Public Domain

When did press- ganging begynner?

Den første parlamentsloven som legaliserte denne praksisen ble vedtatt under dronning Elizabeth I.i 1563 og var kjent som "En lov som berører politiske hensyn for vedlikehold av marinen". I 1597 tillot Elizabeth I sin 'Vagabonds Act' pressing av omstreifere i tjeneste. Selv om pressing først ble brukt utelukkende av Royal Navy i 1664, nådde den sitt høydepunkt på 1700- og 1800-tallet.

Bruken forklarer delvis hvordan et så lite land som Storbritannia kunne opprettholde en så verdensslående marine. , helt uforholdsmessig til størrelsen. Pressganging var det enkle svaret. I 1695 var det vedtatt en lov for at marinen skulle ha et permanent register på 30 000 mann klar for enhver innkalling. Dette skulle være uten å måtte presse på, men hvis det virkelig hadde vært tilfelle, ville det vært lite behov for ytterligere lovgivning.

I tillegg ble det utstedt ytterligere lover fra 1703 og 1740 som begrenset både yngre og eldre aldersgrenser til mellom 18 og 55. For ytterligere å forsterke omfanget av disse operasjonene, i 1757 i fortsatt britiske New York City, presset 3000 soldater 800 mann, hovedsakelig fra bryggene og tavernaene.

I 1779 hadde ting blitt desperat. Lærlinger ble løslatt tilbake til sine herrer. Selv utlendinger ble løslatt på forespørsel (så lenge de ikke hadde giftet seg med en britisk undersåtter, eller tjent som sjømann), så loven ble utvidet til å omfatte "Uforbederlige skurker ..." Et dristig og desperat trekk som ikke fungerte . Innen mai 1780 rekrutteringslovenav året før ble opphevet, og i det minste for hæren var det den permanente slutten på inntrykk.

Frihet til hvilken pris?

Sjøforsvaret så imidlertid ikke noe problem. For å illustrere omfanget av operasjoner, er det lurt å huske at i 1805, i slaget ved Trafalgar, ble over halvparten av de 120 000 sjømennene som utgjorde Royal Navy presset. Dette hadde skjedd utrolig raskt i det som var kjent som en "hot-press", noen ganger utstedt av Admiralitetet i tider med nasjonal krise. Sjøforsvaret så ingen moralsk gåte med å bruke slavebundet arbeidskraft for å fremme og beskytte svært britiske frihetsforestillinger.

Slutten på Napoleonskrigene og begynnelsen av industrialiseringen og omdirigerte ressurser betydde slutten på og behovet for de enorme seks- figursum av sjømenn i den britiske marinen. Likevel så sent som i 1835 ble det fortsatt laget lover om emnet. I dette tilfellet var pressetjenesten begrenset til fem år og kun en enkelt periode.

I virkeligheten hadde imidlertid 1815 betydd en effektiv slutt på Impressment. Ikke mer Napoleon, ikke behov for pressing. Vær imidlertid advart: som så mange artikler i britiske parlamentariske grunnlover, forblir pressing, eller i det minste noen aspekter av det, lovlig og på bok.