Den 21. juni 1377 døde Edvard III. I sin 50-årige regjeringstid hadde han forvandlet middelalderens England til en av de mest formidable militærmaktene i Europa, med store seire i den tidlige delen av hundreårskrigen som førte til den gunstige Bretagne-traktaten. Hans regjeringstid hadde også sett etableringen av Underhuset i det engelske parlamentet.

Men Edward IIIs død kom etter sønnen hans – Edward den svarte prinsen – som døde i juni 1376. Den svarte prinsens død eldste sønn hadde dødd i en alder av fem av byllepesten, og derfor ble hans yngre sønn Richard kronet til konge av England. Richard II var bare 10 år gammel da han ble kronet.

Regentskap og krise

Et portrett fra slutten av 1500-tallet av John of Gaunt.

Richards regjeringen ble først overvåket av onkelen hans, John of Gaunt - den tredje sønnen til Edward III. Men på 1380-tallet var England i ferd med å gå inn i sivile stridigheter, etterfulgt av virkningene av svartedauden og hundreårskrigen.

Den første politiske krisen kom i form av bondeopprøret i 1381, med opprør fra Essex og Kent marsjerer mot London. Mens Richard, som var bare 14 år gammel på den tiden, gjorde det bra i å undertrykke opprøret, er det sannsynlig at utfordringen til hans guddommelige autoritet som King gjorde ham mer autokratisk senere i hans regjeringstid – noe som ville føre til hans fall.

Richard ble også enprangende ung konge, vokser størrelsen på det kongelige hoff og fokuserer på kunst og kultur i stedet for militære saker. Han hadde også for vane å fornærme mange adelsmenn med sitt valg av nære medarbeidere, spesielt at Robert De Vere, som han gjorde til hertug av Irland i 1486.

Ta saken i egne hender

I 1387, en gruppe adelsmenn kjent som Lords Appellant hadde som mål å rense kongens domstol for sine favoritter. De beseiret de Vere i et slag ved Radcot Bridge den desember, og okkuperte deretter London. De påtok seg deretter det 'nådeløse parlamentet', der mange av Richard IIs domstoler ble dømt for forræderi og dømt til døden.

Våren 1389 hadde den ankende partens makt begynt å avta, og Richard gjenopptok formelt ansvaret for regjeringen i mai. John of Gaunt kom også tilbake fra sine felttog i Spania den påfølgende november, noe som brakte stabilitet.

Utover 1390-tallet begynte Richard å styrke sin hånd gjennom en våpenhvile med Frankrike og et kraftig fall i skatten. Han ledet også en betydelig styrke inn i Irland i 1394-95, og de irske herrene underkastet seg hans autoritet.

Men Richard fikk også et stort personlig tilbakeslag i 1394 da hans elskede kone Anne døde av bubonisk pest, og sendte ham inn i en langvarig sorgperiode. Karakteren hans ble også stadig mer uberegnelig, med høyere utgifter på banen og en merkelig vane å sitte på hanstronen etter middagen og stirrer på folk i stedet for å snakke med dem.

Undergang

Det ser ut til at Richard II aldri hadde avsluttet utfordringen til hans kongelige privilegium fastsatt av Lords Appellant, og i juli I 1397 bestemte han seg for å ta hevn gjennom henrettelse, eksil og hard fengsling av hovedspillerne.

Richards nøkkelhandling i hans bortgang var å eksilere John av Gaunts sønn, Henry Bolingbroke, til Frankrike i ti år for sin del i Lords Appellant opprør. Bare seks måneder inn i dette eksilet døde John of Gaunt.

Richard kunne ha benådet Bolingbroke og latt ham delta i farens begravelse. I stedet kuttet han av Bolingbrokes arv og forviste ham på livstid.

1500-tallets imaginære maleri av Henry Bolingbroke – senere Henry IV.

Richard vendte deretter oppmerksomheten mot Irland, der flere herrer var i åpent opprør mot hans krone. Bare fire uker etter at han hadde satt seil over Irskehavet, var Bolingbroke på vei tilbake til Storbritannia etter å ha formidlet en allianse med Louis, hertugen av Orleans, som fungerte som prinsregenten av Frankrike.

Han kom sammen med mektige nordmenn. magnater og skapte en hær som gjorde ham i stand til ikke bare å ta tilbake arven sin, men også avsette Richard fra tronen. Bolingbroke mottok sin kroning som Henry VI den 13. oktober 1399. Richard døde i mellomtiden i fengsel – muligens av selvpåført sult – kl.begynnelsen av 1400. Han døde uten en arving.

Effekten av Richards avsetning var å splitte Plantagenet-linjen for tronen mellom huset til Lancaster (John av Gaunt) og huset til York (Lionel av Antwerpen, Edward IIIs 2. sønn, og Edmund av Langley hans 4.).

Det hadde plassert en usurpator på tronen, og Henry ville ikke selv ha en enkel tur som konge – overfor åpent opprør og intern krigføring under hans regjeringstid.