The East India Company (EIC) er et av de mest beryktede selskapene i historien. Fra et kontor i Leadenhall Street i London erobret selskapet et subkontinent.

Her er 20 fakta om East India Company.

1. EIC ble opprettet i 1600

Governor and Company of Merchants of London trading to the East Indias, som det ble kalt på den tiden, ble gitt et kongelig charter av dronning Elizabeth I 31. desember 1600.

Charteret ga selskapet monopol på all handel øst for Kapp det gode håp og, illevarslende, retten til å "føre krig" i territoriene det opererte i.

2. Det var et av de første aksjeselskapene i verden

Ideen om at tilfeldige investorer kunne kjøpe aksjer i et selskap var en revolusjonerende ny idé i slutten av Tudor-perioden. Det ville transformere den britiske økonomien.

Verdens første chartrede aksjeselskap var Muscovy Company som handlet mellom London og Moskva fra 1553, men EIC fulgte tett etter det og opererte i en langt større skala.

3. Selskapets første reise ga dem 300 % fortjeneste...

Den første reisen startet bare to måneder etter at East India Company mottok sitt charter, da Red Dragon – en gjenbrukt piratskip fra Karibien – satte seil til Indonesia i februar 1601.

Mannskapet handlet med sultanen ved Acheh, raidet enPortugisisk skip og returnerte med 900 tonn krydder, inkludert pepper, kanel og nellik. Disse eksotiske produktene tjente en formue for selskapets aksjonærer.

4. …men de tapte mot det nederlandske østindiske kompani

Det nederlandske østindiske kompani eller VOC ble grunnlagt bare to år etter EIC. Imidlertid samlet den inn langt mer penger enn sin britiske motpart og tok kontroll over de lukrative krydderøyene Java.

I løpet av 1600-tallet etablerte nederlenderne handelsposter i Sør-Afrika, Persia, Sri Lanka og India. I 1669 var VOC det rikeste private selskapet verden noen gang hadde sett.

Nederlandske skip returnerer fra Indonesia, lastet med rikdommer.

Det var på grunn av nederlandsk dominans i krydderhandelen , at EIC henvendte seg til India på jakt etter rikdom fra tekstiler.

5. EIC grunnla Mumbai, Kolkata og Chennai

Mens områdene var bebodd før britenes ankomst, grunnla EIC-kjøpmenn disse byene i deres moderne inkarnasjon. De var de tre første store bosetningene av britene i India.

Alle tre ble brukt som befestede fabrikker for britene – lagring, prosessering og beskyttelse av varer som de hadde handlet med Mughal-herskerne i India.

6. EIC konkurrerte hardt med franskmennene i India

Det franske Compagnie des Indes konkurrerte med EIC om kommersiell overherredømme i India.

Begge hadde sineegne private hærer og de to selskapene utkjempet en rekke kriger i India som del av en bredere anglo-fransk konflikt gjennom det 18. århundre, som spredte seg over hele verden.

7. Britiske sivile døde i det svarte hullet i Calcutta

Nawab (visekonge) i Bengal, Siraj-ud-Daulah kunne se at East India Company utviklet seg til en kolonimakt som utvidet seg fra sin kommersielle opprinnelse å bli en politisk og militær styrke i India.

Han ba EIC om ikke å befeste Kolkata på nytt, og da de ignorerte trusselen hans, tok Nawab et grep mot byen og erobret fortet og fabrikken deres der.

Britiske fanger ble holdt i et lite fangehull kjent som Black Hole of Calcutta. Forholdene var så forferdelige i fengselet at 43 av de 64 fangene som ble holdt der døde over natten.

8. Robert Clive vant slaget ved Plassey

Robert Clive var guvernør i Bengal på den tiden, og ledet en vellykket hjelpeekspedisjon, som gjenerobret Kolkata.

Konflikten mellom Siraj- ud-Daula og EIC kom til et spissen i mangrovene i Plassey, hvor de to hærene møttes i 1757. Robert Clives hær på 3000 soldater ble overskygget av Nawabs styrke på 50 000 soldater og 10 krigselefanter.

Imidlertid hadde Clive bestukket den øverstkommanderende for Siraj-ud-Daulahs hær, Mir Jafar, og lovet å gjøre ham til Nawab av Bengal hvis britene vant slaget.

Når MirJafar trakk seg tilbake i kampens hete, disiplinen til Mughal-hæren kollapset. EIC-soldatene dirigerte dem.

Robert Clive møter Mir Jafar i kjølvannet av slaget ved Plassey.

9. EIC administrerte Bengal

Allahabad-traktaten i august 1765 ga EIC rett til å styre Bengals økonomi. Robert Clive ble utnevnt til ny guvernør i Bengal og EIC tok over skatteinnkrevingen i regionen.

Selskapet kunne nå bruke skattene til Bengals befolkning for å finansiere deres ekspansjon over resten av India. Dette er øyeblikket da EIC gikk over fra en kommersiell til en kolonimakt.

Robert Clive utnevnes til guvernør i Bengal.

10. Det var EIC-te som ble dumpet i havnen under Boston Tea Party

I mai 1773 gikk en gruppe amerikanske patrioter om bord på britiske skip og dumpet 90 000 pund te i Boston Harbour.

Stuntet ble gjort for å protestere mot skatter som ble pålagt de amerikanske koloniene av den britiske staten. The Patriots aksjonerte berømt for

«Ingen beskatning uten representasjon».

The Boston Tea Party var en avgjørende milepæl på veien mot den amerikanske revolusjonskrigen som skulle bryte ut bare to år senere.

11. EICs private militærstyrke var dobbelt så stor som den britiske hæren

Da East India Company okkuperte hovedstaden MughalIndia i 1803 kontrollerte den en privat hær på rundt 200 000 soldater – dobbelt så mange som den britiske hæren kunne ringe til.

12. Det ble kjørt ut av et kontor bare fem vinduer bredt

Selv om EIC styrte rundt 60 millioner mennesker i India, opererte det fra en liten bygning på Leadenhall Street kalt East India House, bare fem vinduer bredt .

Nettstedet er nå under Lloyd's-bygningen i London.

East India House – kontoret til East India Company på Leadenhall Street.

13. East India Company bygde en stor del av London Docklands

I 1803 ble East India Docks bygget i Blackwall, East London. Opptil 250 skip kunne fortøyes til enhver tid, noe som økte Londons kommersielle potensial.

14. De årlige utgiftene til EIC utgjorde en fjerdedel av de totale utgiftene til den britiske regjeringen

EIC brukte 8,5 millioner pund årlig i Storbritannia, selv om inntektene deres utgjorde ekstraordinære 13 millioner pund i året. Sistnevnte tilsvarer £225,3 millioner i dagens penger.

15. EIC tok Hong Kong fra Kina

Selskapet tjente en formue på å dyrke opium i India, fraktet det til Kina og solgte det der.

Qing-dynastiet kjempet mot det første opiumet Krig i et forsøk på å forby handel med opium, men da britene vant krigen, fikk de Hong Kong Island i fredsavtalen somfulgte.

Scene fra det andre slaget ved Chuenpi, under den første opiumskrigen.

16. De bestukket mange parlamentsmedlemmer i parlamentet

En undersøkelse fra parlamentet i 1693 oppdaget at EIC brukte 1200 pund i året på å lobbye ministre og parlamentsmedlemmer. Korrupsjonen gikk begge veier, da nesten en fjerdedel av alle parlamentsmedlemmer hadde aksjer i East India Company.

17. Selskapet var ansvarlig for hungersnøden i Bengal

I 1770 led Bengal en katastrofal hungersnød der rundt 1,2 millioner mennesker døde; en femtedel av befolkningen.

Selv om hungersnød ikke er uvanlig på det indiske subkontinentet, var det politikken til EIC som førte til lidelse i den utrolige skalaen.

Selskapet holdt de samme nivåene av beskatningen og i noen tilfeller til og med hevet dem med 10 %. Ingen omfattende nødhjelpsprogrammer, som de som tidligere ble implementert av Mughal-herskerne, ble på plass. Ris ble kun lagret for kompanisoldater.

EIC var tross alt et selskap hvis første ansvar var å maksimere fortjenesten. De gjorde dette til en ekstraordinær menneskelig pris for det indiske folk.

18. I 1857 reiste EICs egen hær opp i opprør

Etter at sepoyer i en by kalt Meerut gjorde mytteri mot deres britiske offiserer, brøt det ut et fullskala opprør over hele landet.

Sepoy-opprøret i Meerut – fra London Illustrated News,1857.

800 000 indere og rundt 6000 britiske mennesker døde i konflikten som fulgte. Opprøret ble brutalt undertrykt av selskapet, i det som var en av de mest brutale episodene i kolonihistorien.

19. Kronen oppløste EIC og opprettet den britiske Raj

Den britiske regjeringen reagerte med å nasjonalisere det østindiske kompaniet. Selskapet ble likvidert, dets soldater ble absorbert i den britiske hæren og kronen skulle heretter styre det administrative maskineriet i India.

Fra 1858 var det dronning Victoria som skulle styre det indiske subkontinentet.

20. I 2005 ble EIC kjøpt av en indisk forretningsmann

Navnet på East India Company levde videre etter 1858, som en liten te-forretning – en skygge av den keiserlige storheten det hadde vært før.

Senere har imidlertid Sanjiv Mehta forvandlet selskapet til et luksusmerke som selger te, sjokolade og til og med kopier av rent gull av East India Company-mynter som koster oppover £600.

I en sterk i motsetning til deres forgjenger, er det nye East India Company medlem av Ethical Tea Partnership.