I januar 1917 mottok den tyske diplomatiske representanten i Mexico et hemmelig telegram skrevet av den tyske utenriksminister Arthur Zimmermann.

Det foreslo å danne en hemmelig allianse med Mexico hvis USA skulle gå inn i krigen. Til gjengjeld, hvis sentralmaktene skulle vinne krigen, ville Mexico stå fritt til å annektere territorium i New Mexico, Texas og Arizona.

Dessverre for Tyskland ble telegrammet fanget opp av britene og dekryptert av rom 40 .

Zimmerman-telegrammet, fullstendig dekryptert og oversatt.

Da de oppdaget innholdet, nølte britene først med å gi det videre til amerikanerne. Rom 40 ville ikke at Tyskland skulle innse at de hadde knekt kodene deres. Og de var like nervøse for at Amerika skulle oppdage at de leste kablene deres!

Det var nødvendig med en forsidehistorie.

De gjettet riktig at telegrammet, etter å ha ankommet først Washington via diplomatiske linjer, ville da sendes videre til Mexico via kommersiell telegraf. En britisk agent i Mexico var i stand til å hente en kopi av telegrammet fra telegrafkontoret der – det ville tilfredsstille amerikanerne.

For å dekke over deres kryptografiske aktiviteter hevdet Storbritannia å ha stjålet en dekryptert kopi av telegrammet. i Mexico. Tyskland, som aldri var villig til å akseptere muligheten for at kodene deres kunne bli kompromittert, svelget historien fullstendig og begynte å snuMexico City opp-ned på jakt etter en forræder.

Tysklands gjeninnføring av ubegrenset ubåtkrigføring tidlig i januar 1917, som satte amerikansk skipsfart i Atlanterhavet i fare, førte til at Amerika brøt diplomatiske bånd 3. februar. Denne nye aggresjonshandlingen var nok til å gjøre krig uunngåelig.

President Woodrow Wilson ga tillatelse til at telegrammet ble offentliggjort, og 1. mars våknet den amerikanske offentligheten og fant historien sprutet over avisene deres.

Wilson vant sin andre embetsperiode i 1916 med slagordet "han holdt oss utenfor krigen". Men å holde denne kursen var blitt stadig vanskeligere i møte med økende tysk aggresjon. Nå hadde opinionen snudd.

Den 2. april ba president Wilson Kongressen om å erklære krig mot Tyskland og sentralmaktene.

Brevet fra USAs ambassadør i Storbritannia Walter Hines Page til amerikanske Utenriksminister Robert Lansing:

Titelbilde: det krypterte Zimmermann Telegram.