Mange graver av fremtredende eldgamle skikkelser er fortsatt tapt den dag i dag, for eksempel gravene til Kleopatra og Alexander den store. Men takket være ubøyelig arbeid fra arkeologer og deres team, har utallige ekstraordinære graver blitt funnet. For ikke så lenge siden i Israel ble en slik grav oppdaget: graven til den beryktede kong Herodes, herskeren over Judea på slutten av 1. århundre f.Kr.

Noe av den mest slående arkitekturen som har overlevd fra den antikke verden er de monumentale gravene til visse ekstraordinære skikkelser, fra trinnpyramiden til Djoser ved Saqqara til Mausoleene til Augustus og Hadrian i Roma. Herodes grav er intet unntak.

Her er historien om hvordan arkeologer fant kong Herodes grav, og hva de fant inni.

Herodium

Arkeologer oppdaget Herodes grav på et sted som heter Herodium. Stedet ligger sør for Jerusalem, og har utsikt over Betlehem på grensen til Idumaea. Under sin regjeringstid hadde Herodes tilsyn med en rekke monumentale konstruksjoner over hele sitt rike, fra oppussing av det andre tempelet i Jerusalem til byggingen av hans palassaktige festning på toppen av Masada og hans velstående havn i Caesarea Maritima. Herodium var en annen slik konstruksjon, plassert somdel av en rekke befestede ørkenpalasser som inkluderte hans berømte bastion på toppen av Masada.

En skildring av Herodes under massakren på de uskyldige. Chapel of Madonna and Child, Santa Maria della Scala.

Bildekreditt: © José Luiz Bernardes Ribeiro / CC BY-SA 4.0

Men Herodium hadde også noen unike elementer i konstruksjonen. Mens Herodes andre palasser ble bygget på toppen av allerede eksisterende Hasmoneiske festninger, lot Herodes bygge Herodium fra bunnen av. Herodium var også det eneste stedet (som vi vet om) som Herodes oppkalte etter seg selv. Ved Herodium utvidet Herodes' byggherrer den naturlige høyden som dominerte landskapet, og gjorde det effektivt om til et menneskeskapt fjell.

Ulike bygninger spredte seg langs siden av Herodes' festning med samme navn. På bunnen av Herodium var 'Lower Herodium', et stort palatialt kompleks som også inkluderte et enormt basseng, en hippodrome og vakre hager. Dette var det administrative hjertet til Herodium. En trapp opp det kunstige fjellet koblet Nedre Herodium med et annet palass på toppen av tumulen: 'Upper Herodium'. I mellom de to avdekket arkeologer Herodes grav.

Graven

Takket være skriftene til den jødiske historikeren Josefus, hadde arkeologer og historikere visst at Herodes ble gravlagt på Herodium. Men i lang tid visste de ikke nøyaktig hvor i denne enorme menneskeskapte tumulen Herodes grav var. Tast innDen israelske arkeologen Ehud Netzer.

I løpet av slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre gjennomførte Netzer flere utgravninger ved Herodium i sin søken etter å finne Herodes grav. Og i 2007 fant han den endelig, omtrent halvveis opp i skråningen på siden som vendte mot Jerusalem. Det var en helt spektakulær oppdagelse. Som Holy Land-arkeologen Dr Jodi Magness uttalte i en fersk podcast fra Ancients om kong Herodes, var etter hennes mening Netzers funn:

“Den viktigste [oppdagelsen] i regionen siden Dødehavsrullene.”

Men hvorfor var denne oppdagelsen, av alle de gamle gravene som er funnet i det moderne Israel, så viktig? Svaret ligger i det faktum at denne graven – dens design, beliggenhet, stil – gir oss uvurderlig innsikt i selve kong Herodes. Om hvordan denne kongen ønsket å bli gravlagt og bli husket. Det var et arkeologisk funn som kunne gi oss direkte informasjon om Herodes mannen.

En luftfoto av skråningen til Herodium, der det er en trapp, tunnel og graven til kong Herodes. Judean Desert, Vestbredden.

Image Credit: Altosvic / Shutterstock.com

Selve mausoleet

Selve graven var en høy steinstruktur. Den besto av et firkantet podium, toppet av en sirkulær "tholos"-struktur. 18 ioniske søyler omringet podiet og støttet et konisk formet tak.

Så hvorfor bestemte Herodes seg for å designe graven sin idenne måten? Påvirkningene ser ut til i stor grad å stamme fra noen av de mest fremtredende, monumentale mausoleene som da spredte seg over den sentrale og østlige Middelhavsverdenen. Flere spesielle mausoleer ser ut til å ha hatt en dyp innflytelse på Herodes, med en av de mest merkbare i nærliggende Alexandria. Dette var graven til Alexander den store, kalt 'Soma', en av de største attraksjonene i den gamle middelhavsverdenen.

Vi vet at Herodes besøkte Alexandria under hans regjeringstid, og vi vet at han hadde å gjøre med den berømte ptolemaiske herskeren Cleopatra VII. Vi kan anta at Herodes sørget for å besøke og hylle den nå guddommelige Alexander ved hans forseggjorte grav midt i hjertet av Ptolemaic Alexandria. Hvis Herodes ønsket å sette graven sin på linje med graven til hellenistiske herskere, så var det få mer bemerkelsesverdige mausoleer å hente inspirasjon fra enn den "store" erobreren Alexander.

Men graven til Alexander den store gjør det ikke synes å ha vært det eneste mausoleet som påvirket Herodes og graven hans. Det er også sannsynlig at Herodes ble inspirert av visse graver han så da han reiste videre vestover, til Roma og til Olympia. I Roma ser det ut til at det nylig fullførte mausoleet til hans samtidige, Augustus, har påvirket ham. Men kanskje mest interessant av alt er inspirasjonen som Herodes ser ut til å ha hentet fra en bygning ved Olympia, som han besøkte i 12.f.Kr.

En rekonstruksjon av kong Herodes' mausoleum utstilt på Israel Museum. Herodes sarkofag ble satt i sentrum av mausoleet i Herodium, sør for Jerusalem.

Image Credit: www.BibleLandPictures.com / Alamy Arkivfoto

Situert innenfor altis, det hellige distriktet kl. Olympia, var Philippeon. Sirkulær i form, konstruerte den makedonske kong Filip II den på 400-tallet f.Kr. da han forsøkte å innrette både seg selv og familien (som inkluderte den unge Alexander) med det guddommelige. Mest interessant av alt er at denne marmor-tholoen ble støttet av 18 joniske søyler, akkurat som Herodes grav ved Herodium. Dette virker usannsynlig å være en tilfeldighet, og Dr Jodi Magness har foreslått at Philippeon også var en stor innflytelse på Herodes for hans egen grav.

I likhet med Filip ønsket Herodes å fremstille seg selv som en heroisk, guddommelig herskerskikkelse . Han ønsket å skape sin egen, veldig hellenistiske herskerkult. Han ønsket å etterligne Philip, Alexander, Ptolemies og Augustus, ved å bygge sitt helt eget hellenistisk utseende mausoleum som fremkalte Herodes som denne guddommelige figuren.

Hvorfor bygde Herodium Herodium der han gjorde?

Ifølge Josefus bestemte Herodes seg for å bygge Herodium der han gjorde fordi det markerte stedet for en militær seier han hadde vunnet mot de foregående Hasmoneerne veldig tidlig i hans regjeringstid. Men det kan være en annengrunn.

De hellenistiske påvirkningene på Herodes gravdesign gjør det klart at Herodes ønsket å fremstille seg selv som en guddommelig hersker, et objekt for tilbedelse av hans undersåtter etter hans død. Selv om det var en velprøvd praksis av herskere i den hellenistiske verden, var det en annen sak med Judeas jødiske befolkning. Jødene ville ikke ha akseptert Herodes som en guddommelig hersker. Hvis Herodes ønsket å komme med en påstand som var analog med den til en guddommelig hersker blant sine jødiske undersåtter, så måtte han gjøre noe annet.

Det Herodes kunne sikte på var å fremstille seg selv som en legitim jødisk konge . Men for å gjøre det, måtte han knytte seg til kong David. Han ville ønske å fremstille seg selv som en etterkommer av David (som han ikke var). Det er her Herodiums nærhet til Betlehem, fødestedet til David, kommer inn i bildet.

Dr Jodi Magness har hevdet at ved å bygge Herodium så nær Betlehem, forsøkte Herodes å skape denne sterke koblingen mellom seg selv og David. Ikke bare det, men Jodi har også hevdet at Herodes prøvde å fremstille seg selv som den Davidiske Messias, som evangelieskribentene sa ville bli født i Betlehem.

Pushback

Sarcophagus, antatt å være kong Herodes, fra Herodium. Utstilt på Israel Museum i Jerusalem.

Bildekreditt: Oren Rozen via Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Slik påstand fra Herodes gjennom plasseringen(og utformingen) av graven hans hadde tydelig tilbakeslag. På et senere tidspunkt ble graven hans på Herodium stormet og plyndret. De massive steinsarkofagene inni ble knust, inkludert en stor, rød sarkofag som noen hevder tilhørte kong Herodes selv.

Evangelieforfatterne bestrider også på det sterkeste enhver idé eller rykte om at Herodes var Messias i deres fortelling. . I stedet for Messias, er Herodes en av evangeliehistoriens store fiender, den grusomme kongen som beordret massakren på de uskyldige. Ektheten av en slik massakre er vanskelig å fastslå, men det er mulig at historien utviklet seg ut fra dette iherdige ønsket fra evangelieforfatterne og deres likesinnede samtidige om å tilbakevise og presse tilbake mot enhver påstand som deretter ble spredt om at Herodes var Messias-figuren , en historie som godt kunne blitt promotert over hele kongeriket av Herodes og hans tilhengere.

Av alle skikkelser fra antikkens historie er livet til kong Herodes et av de mest ekstraordinære av alle takket være rikdommen på arkeologi og litteratur som overlever. Han er kanskje mest kjent for sin beryktede rolle i Det nye testamente, men det er så mye mer i historien hans.